Il peggior incubo comune è che i nostri genitori si ammalino gravemente. È facile che la mente si faccia prendere da pensieri cupi che cerchiamo di allontanare con tutte le nostre forze. Ma per molti in tutto il Paese, gestire la notizia che a un genitore è stata diagnosticata una malattia a lungo termine è una realtà che ha già scosso il loro mondo.
La notizia della diagnosi di cancro di Re Carlo III, il 5 febbraio, ha visto un’improvvisa impennata del 1000% nelle ricerche su Google per il cancro alla prostata, in quanto le persone hanno ipotizzato che la causa dovesse essere questa, a seguito di un intervento ospedaliero a gennaio. Tuttavia, una dichiarazione di Buckingham Palace ha rifiutato di rivelare il tipo di cancro, mentre un portavoce del Palazzo ha confermato a The Independent che non ha un cancro alla prostata, ma un altro tipo.
“È naturale che le persone reagiscano in modo diverso… è fondamentale assicurarsi di essere presenti l’uno per l’altro e pronti a parlare”.
Ciononostante, lo shock diffuso per la diagnosi del monarca è stato alimentato dalla notizia del ritorno del Principe Harry nel Regno Unito, che ha scatenato conversazioni su come affrontare la difficile notizia della diagnosi di salute di un genitore. Sebbene i reali possano sembrare vivere una vita completamente diversa da quella degli altri, e la prognosi di Carlo non sia ancora nota, momenti come questo ci ricordano che queste situazioni si verificano ogni giorno tra le famiglie di tutto il mondo. Ogni anno, circa 393.000 persone nel Regno Unito ricevono una diagnosi di cancro e, in media, una persona nel Regno Unito riceve una diagnosi di cancro almeno ogni 90 secondi, secondo il Macmillan Cancer Support.
La fondatrice e direttrice di The Loss Project, Carly Attridge, ritiene che, sebbene la diagnosi di un genitore possa essere uno shock, non c’è un modo giusto o sbagliato di reagire – e va bene così. “Penso che sia necessario garantire a tutti uno spazio sicuro e coraggioso per condividere le emozioni, che tutte le emozioni siano benvenute, facendo spazio in modo che le persone possano parlare se lo desiderano, ma anche che il ricevente sia in grado di ascoltare apertamente”, dice a fafaq.
“È naturale che le persone rispondano in modo diverso, che vogliano evitare l’argomento, che siano in fase di negazione o che non siano in grado di parlare, ma è fondamentale assicurarsi di essere presenti l’uno per l’altro e di essere pronti a parlare quando si è pronti. Va bene se si sbaglia, ma non c’è nemmeno un libro di regole, quindi segua ciò che è meglio per lei e per coloro che la circondano”.
Fonte immagine: Carl De Souza / Getty Images
Allo stesso modo, la dottoressa Hana Patel, medico di base del NHS e testimone medico-legale, condivide l’importanza di evitare le supposizioni e di prestare attenzione allo stato d’animo di un genitore malato. Dice: “Potrebbero sentirsi felici un giorno e tristi il giorno dopo. Si ricordi che potrebbero non voler parlare o pensare al loro cancro tutto il tempo. Cerchi di non prenderla sul personale se non vogliono parlare del loro cancro e rispetti il loro bisogno di privacy o di avere un po’ di tempo tranquillo. D’altra parte, avere una normale conversazione sulle cose di tutti i giorni e condividere una battuta a volte può essere molto gradito”.
Laura, 25 anni, di Leeds, racconta che a suo padre è stato diagnosticato per la prima volta un cancro all’intestino nel 2019. Si è ripreso per un breve periodo, prima che il tumore si ripresentasse nel 2022. La seconda diagnosi l’ha fatta precipitare in una costante sensazione di terrore e in un’ossessione per le “statistiche deprimenti”, con un conseguente senso di amarezza nei confronti dei suoi amici.
“Sono felice che siamo ancora in grado di ridere e di avere giorni felici. Questo è stato il più grande conforto”.
“Inizialmente, sentivo che non stavano gestendo bene la situazione o non erano abbastanza presenti per me e mi sentivo estremamente sola”, racconta a fafaq. “Non capivo perché le persone non chiedessero di lui, ma ora mi rendo conto che non sapevano come affrontare una cosa del genere, il che va bene. Vedo tutte le altre cose che facevano per sostenermi: mi compravano da mangiare, facevano programmi per distrarmi, sostenevano il mio lavoro, eccetera”. Ci sono molti modi in cui le persone possono dimostrare che si preoccupano, e a volte un semplice messaggio può essere l’azione più apprezzata.
Attridge elogia pratiche come il diario come un modo per comprendere la miriade di pensieri, come quelli che Laura ha dovuto affrontare. Ci si può sentire arrabbiati, confusi o ansiosi, forse anche sollevati per il fatto che c’è stata una diagnosi dopo un po’ di tempo di attesa per i risultati. “Faccio le pagine del mattino come un ottimo modo per far uscire tutto dalla mia testa e metterlo sulla pagina, sapendo che nessuno le leggerà o mi giudicherà per questo”, aggiunge Attridge, notando che The Loss Project ha una gamma di suggerimenti per la scrittura e di opzioni di diario con cui le persone hanno risposto in precedenza.
Sebbene trovi ancora difficile comprendere la malattia di suo padre, l’esperienza di Laura l’ha aiutata a “vedere la gioia nelle piccole cose”, un’affermazione che trova stridente, ma anche ammirevole. Quando ci si trova improvvisamente di fronte alla mortalità di un genitore, può essere difficile confrontarsi con il futuro, ma lei ha superato il dolore preventivo che provava inizialmente e ha scoperto che concentrarsi sul presente è la cosa più gratificante.
“Non so se riuscirò mai ad accettarlo”, dice Laura. “C’è molta oscurità, ma sono felice che siamo ancora in grado di ridere e di avere giorni felici. Questo è stato il più grande conforto”.
Consigli degli esperti per aiutare dopo la diagnosi di salute di un genitore
Attridge e il Dr. Patel offrono qui di seguito rapidi consigli su come aiutare a superare il momento difficile che segue la notizia della diagnosi di salute di un genitore.
Se lei o una persona che conosce sta lottando con una notizia difficile, ci sono diverse linee di assistenza di beneficenza che offrono supporto. La linea di assistenza di Macmillan Cancer Support si chiama 0808 808 00 00, quella di Marie Curie 0800 090 2309 e quella di Maggie’s Centres 0300 123 1801.
Fonte immagine: Getty / Max Mumby/Indigo