Vivo la mia vita in base alla Teoria dei Click di Reddit (qualcosa che ho inventato sul momento), che afferma: il numero di click necessari per raggiungere un’informazione su Reddit è direttamente correlato al suo status di teoria cospirativa. Un clic? Probabilmente è al sicuro. Cinque clic? Si trova nel territorio degli anti-vaxxer. Ad ogni modo, mentre cercavo su Google “il miglior latte artificiale” per nutrire i miei gemelli, le discussioni su Reddit che professavano la magia che cambia la vita di HiPP, Holle, Kendamil e altre formule per bambini europee continuavano a salire in cima alla lista. Dopo ulteriori ricerche, è emerso chiaramente che esiste una fazione abbastanza consistente di genitori che preferiscono gli standard delle formule per neonati dell’Unione Europea alle ricette americane.
“Abbiamo analizzato questa tendenza nel 2019, prima della carenza di latte artificiale”, afferma Dina DiMaggio, MD, FAAP, direttore della ricerca medica presso Bobbie Labs, un ramo del marchio di latte biologico che sostiene la ricerca sull’alimentazione infantile. “La nostra ricerca, che si è concentrata sui genitori di New York City, ha rilevato che il 20 percento delle famiglie utilizzava formule per neonati europee importate illegalmente [acquistate attraverso siti web non regolamentati]”.
I genitori che utilizzano le formule dell’Unione Europea citano regolarmente che l’Unione Europea ha standard più severi per le formule per neonati rispetto agli Stati Uniti, con ingredienti non OGM, latte alimentato a erba e ingredienti biologici che vengono spesso citati. Se si guarda ai siti di terze parti, questo aspetto viene ripreso nelle recensioni, che lamentano l’uso di sciroppo di mais, pesticidi e livelli di zucchero nelle formule americane.
“L’aumento di questa tendenza è avvenuto mentre i consumatori cominciavano a capire la differenza tra le normative dell’Unione Europea e degli Stati Uniti in altre categorie di prodotti”, afferma il Dr. DiMaggio. “Così come le persone guardavano con più attenzione a ciò che contenevano i prodotti che acquistavano per sé, è naturale che abbiano iniziato a fare lo stesso per i loro bambini”.
Quali sono le principali differenze tra le formule UE e USA?
Esaminando le etichette, ho scoperto che sia le formule UE che quelle USA contengono gli stessi ingredienti chiave: una fonte di latte (di solito di mucca, anche se a volte le formule sensibili sono fatte con latte di capra), lattosio, oli vegetali e proteine del siero di latte. Come per le etichette dei prodotti per l’igiene personale, gli ingredienti delle formule per neonati sono elencati con l’ingrediente che si trova in quantità maggiore nella formula nella parte anteriore dell’etichetta.
In gran parte, le differenze tra le formule possono essere attribuite ai requisiti che la Food and Drug Administration – che regolamenta le formule per neonati negli Stati Uniti – impone ai marchi di soddisfare rispetto a quelli che l’Unione Europea richiede alle sue formule. “Sia la FDA che l’Unione Europea hanno standard specifici e severi per il latte artificiale, con requisiti nutrizionali e leggi sull’etichettatura”, afferma Anthony Porto, MD, FAAP, MPH, Direttore medico di Bobbie Labs.
Diamo un’occhiata più da vicino a dove differiscono gli standard degli enti regolatori, che ne dice?
1. DHA
L’UE richiede che il DHA – un acido grasso omega-3 che svolge un ruolo strutturale importante per lo sviluppo del cervello, della pelle e degli occhi – sia compreso tra 20 e 50 milligrammi per 100 calorie; tuttavia, la FDA e le formule statunitensi non hanno alcun requisito di DHA. Tuttavia, è importante notare che molte aziende produttrici di formule negli Stati Uniti migliorano ancora le loro formule con il DHA.
2. Fonti di carboidrati
Ci sono differenze anche per quanto riguarda gli zuccheri nelle varie formule. “L’UE ha anche un limite sulla quantità di fonte di carboidrati che può provenire da una fonte di zucchero alternativa al lattosio, che è lo zucchero presente nel latte materno”, afferma il Dr. Porto.
3. Ferro
La maggior parte delle formule statunitensi include più ferro rispetto a quelle prodotte in Europa, perché la FDA richiede che le formule statunitensi soddisfino determinati requisiti per il livello di 30 nutrienti, uno dei quali è il ferro. Le formule negli Stati Uniti sono arricchite con ferro a 12 mg/dL.
Ok, allora cosa devo comprare?
Quale formula acquistare per il suo bambino è una decisione profondamente personale. “È importante ricordare che sia le formule statunitensi che quelle europee forniscono un’alimentazione sicura e sana per i neonati e la composizione nutrizionale di carboidrati, grassi, proteine, nutrienti e minerali di cui il bambino ha bisogno per crescere nel primo anno di vita”, ricorda la dottoressa Porto.
E secondo Lyndsey Garbi, MD, Chief Medical Officer di Blueberry, un fornitore digitale di cure pediatriche, “nessun risultato a lungo termine sullo sviluppo ha dimostrato la superiorità delle formule europee rispetto a quelle americane”.
Tecnicamente, le formule dell’UE non sono autorizzate a essere vendute negli Stati Uniti perché la FDA non le regolamenta, ma ci sono siti web di terzi che le vendono. Gli esperti sono pronti a ricordare che questo può comportare dei rischi. “Ci sono altri fattori da considerare, oltre a quello che c’è in un flacone o in una polvere di una formula, come la spedizione, le temperature, le misure di sicurezza, le fabbriche, lo stoccaggio, le approvazioni della FDA e la potenziale contaminazione”, afferma il Dr. Garbi. “Il rischio di utilizzare una formula non regolamentata dalla Food and Drug Administration negli Stati Uniti è reale e deve essere considerato”.
Inoltre, spesso la miscelazione e le proporzioni necessarie per realizzare le formule sono diverse. Mentre molte formule statunitensi richiedono un misurino per due millilitri di acqua, le formule europee richiedono un misurino per un millilitro di acqua. Purtroppo, se non parla tedesco, potrebbe non sapere che questo è il caso: molte delle migliori formule europee, come HiPP e Holle, sono prodotte in Germania e non vengono fornite istruzioni in inglese. Questo significa che spesso deve usare Google Translate per assicurarsi di capire bene le istruzioni.
Che cos’è l’allattamento al biberon e che è giusto per il suo bambino?
Ci possono essere anche richiami di formule (come per qualsiasi altra cosa). Se acquista formule negli Stati Uniti, questi richiami sono una grande notizia. La carenza di latte artificiale del 2022, ad esempio, si è verificata quando un prodotto contaminato in un laboratorio Abbott ha causato la chiusura di una fabbrica che ha prodotto troppo poco latte – ed è stata una notizia da prima pagina. Questo non è necessariamente il caso delle formule europee.
Forse, cosa più importante, negli Stati Uniti ci sono formule che soddisfano gli standard europei. Bobbie, per esempio, lo fa.
È sufficiente dire che ci sono pro e contro in tutte le opzioni di formula disponibili. La cosa migliore che può fare è dotarsi di conoscenze, comprensione e strumenti per prendere la decisione giusta per la sua famiglia.
Fonte immagine: Getty / Delmaine Donson