Fonte immagine: Getty / Jim McIsaac e per gentile concessione di Chellsie Memmel
Quando la ginnasta Chellsie Memmel si è ritirata nel 2012, non aveva intenzione di tornare allo sport, soprattutto non all’età di 32 anni. Ha ricevuto l’argento ai Giochi di Pechino del 2008 insieme a Shawn Johnson del Team USA, Nastia Liukin, Samantha Peszek, Alicia Sacramone, e Bridget Sloan, ed è stata anche la campionessa mondiale a tutto tondo 2005. Memmel ha finalmente realizzato 12 anni dopo il suo debutto olimpico e otto anni dopo il ritiro che le sue pratiche settimanali di ginnastica si stavano trasformando in un ritorno completo.
Anche pochi mesi fa Memmel, ora moglie e madre di due figli, non aveva ancora pensato di dichiarare un ritorno. Il suo viaggio è iniziato intorno all’autunno del 2018, quando ha iniziato a filmarsi mentre faceva sfide di condizionamento per costruire la forza. “Una delle parti più difficili per me è stata sempre entrare e mantenere un certo livello di forma fisica, ed è di questo che si tratta”, ha detto Memmel alle fafaq. Quindi, gradualmente – un’ora alla settimana alla volta – ha giocato con le abilità. “Era come, ‘Oh, beh, mi sento bene. Perché non provare a lanciare?'”
Quando la pandemia COVID-19 ha colpito quest’anno, Memmel ha aumentato il suo allenamento a tre giorni a settimana in palestra, con due giorni separati dedicati agli esercizi (allena i livelli delle ragazze dal 7 ° al 10 nella palestra dei suoi genitori in Wisconsin, ma la pandemia ha fatto in modo che la palestra fosse vuota, ha detto). Memmel ha documentato questo viaggio di “ginnastica per adulti” sui social media – il primo riepilogo settimanale è stato ad aprile – dove puoi assistere al suo apprendimento di nuovi salti mortali, perfezionamento delle vecchie abilità e decidere di allenare di nuovo tutti e quattro gli eventi.
Memmel si rese conto ogni settimana che passava di essere più forte che mai. Il punto di svolta arrivò quando fare abilità le sembrò più facile di quanto ricordasse. “Il mio corpo è diverso. In realtà peso più di quanto pesassi all’altezza e all’apice della mia carriera”, ha detto, aggiungendo che ora ha più muscoli. È stato solo dopo la sua 15a settimana di documentazione delle sue pratiche che ha annunciato ufficialmente che si trattava di un ritorno con il supporto di suo padre, che l’ha allenata per tutta la sua carriera di ginnastica d’élite.
Ecco perché l’annuncio di Memmel è rivoluzionario: le ginnaste d’élite trascorrono dozzine su dozzine di ore ad allenarsi settimanalmente, a volte tante quante ne dedicheresti a un lavoro a tempo pieno. Memmel, in confronto, non sta dedicando tanto tempo alla ginnastica come in passato. Inoltre, le ginnaste d’élite in genere non rimangono nello sport professionalmente oltre i 20 anni. Per mettere le cose in prospettiva, Aly Raisman è andata alle sue seconde Olimpiadi nel 2016 all’età di 22 anni ed è stata chiamata “Nonna Aly”. Nel frattempo, Oksana Chusovitina, che rappresenta l’Uzbekistan, è diventata una leggenda della ginnastica quando, a 41 anni, era la donna più anziana ad aver mai gareggiato alle Olimpiadi (ne avrà 46 quando gareggerà ai suoi ottavi Giochi a Tokyo la prossima estate).
Se Memmel dovesse arrivare alle Olimpiadi di Tokyo, sarebbe più vecchia di qualsiasi ginnasta olimpica americana negli ultimi 60 anni, secondo NBC Sports. Ma non si tratta solo di Tokyo: Memmel non ha detto ad alta voce che questo è il suo obiettivo. Finora, si tratta di competere di nuovo sulla scena mondiale, sia che si tratti delle Olimpiadi estive o di un’altra competizione importante come i Campionati del mondo (il padre di Memmel ha persino scherzato sul fatto di andare ai Mondiali prima di annunciare il suo ritorno).
Memmel ha parlato con Tom Forster, la coordinatrice del team ad alte prestazioni femminile degli Stati Uniti, del suo ritorno, e ha detto che è di supporto. Anche se non c’è nulla in programma per il resto dell’anno al centro di allenamento di ginnastica degli Stati Uniti, è lì che inizierà Memmel. “Non sono ingenua”, ha aggiunto. “So quanto sia difficile fare una squadra olimpica, e solo il campo degli atleti in questo momento è incredibile. Ma anche se ci fosse una minima possibilità, perché non provarci e vedere cosa posso fare? Vedi cosa questo tipo di allenamento a questa età [è come], e quello che posso fare quando la mia vita non è completamente, il 100% ruota intorno alla ginnastica come faceva prima “.
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Memmel ha un piano di turno che prende il nome da lei nel Codice dei punti, ma un altro dei suoi obiettivi di rimonta è bloccare una seconda abilità omonima. L’abilità specifica che sta cercando è un arabo picchiato sulla trave, che è fondamentalmente un salto frontale a gambe dritte in cui inizi nel modo opposto e fai un mezzo giro nel salto. Dovrebbe essere la prima ad atterrare, ad esempio, a una competizione del campionato del mondo. Sopra, vedrai Memmel che pratica una combinazione sulla trave che presenta un arabo picchiato.
Memmel non sta ancora mettendo insieme routine complete – solo set di abilità – e non ha tutte le risposte per come sarà il suo ritorno andando avanti. Entrando in questo viaggio, sapeva di volerla prendere con calma a causa della sua storia con lesioni alla spalla, ma ha ottenuto il via libera dal suo fisioterapista e alla fine è fiduciosa nei suoi progressi.
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Memmel è più intelligente su come si allena, concentrandosi su un minor numero di ripetizioni di abilità ma una qualità più coerente. “Ho imparato così tanto su me stessa e sul mio corpo, e mi sento già orgogliosa dei progressi che ho fatto allenandomi in modo diverso da prima”, ha detto. “Per essere ancora in grado di fare progressi significativi in 16 settimane, penso che già dice molto”.
Memmel ha continuato: “Voglio anche solo essere in grado di ispirare le persone e le mamme, specialmente le mamme, a prendersi del tempo per fare qualcosa per te stesso. A volte ci perdiamo un po ‘e ci leghiamo ai nostri figli, e non è una brutta cosa per niente, ma mi sento come una mamma migliore quando ho del tempo per fare le cose da sola “. Memmel ha davvero trovato gioia nel suo ritorno, ha detto, “e ora sono entusiasta di vedere dove mi porterà”.