Questa guida informativa, che fa parte del Condition Centre di fafaq, illustra le realtà di questo problema di salute: cos’è, come può apparire e le strategie che, secondo gli esperti medici, sono di comprovato aiuto. Dovrebbe sempre consultare il suo medico per quanto riguarda le questioni relative alla sua salute e prima di iniziare qualsiasi trattamento medico.
Qualsiasi tipo di disagio nelle parti basse è fastidioso, ma se ha un dolore generalizzato e prolungato intorno alla vagina, potrebbe essere affetta da vulvodinia.
Vulvodinia è il termine medico usato per descrivere il dolore cronico e ricorrente nell’area conosciuta come vulva, o l’area di pelle appena fuori e intorno alla vagina, che non ha una causa nota, dice Kyle Graham, MD, un ginecologo certificato presso il Pediatrix Medical Group di San Jose, California. “Questo significa che può esserci un dolore nella vulva, ma non è dovuto a un’infezione, a un’eruzione cutanea, a un trauma, a un nervo schiacciato o a una lesione”, spiega. “Si tratta di un dolore senza un’eziologia evidente”.
La vulvodinia è cronica e per definizione dura almeno tre mesi, dice il dottor Graham. Il dolore può essere costante, ma potrebbe non essere avvertito quotidianamente, in quanto a volte può essere legato solo al tatto (ad esempio, durante il sesso, l’inserimento di un tampone o durante un esame pelvico), spiega.
Sfortunatamente, la vulvodinia non è necessariamente prevenibile, in quanto esistono molte cause potenziali (ne parleremo presto), ma esistono vari trattamenti per minimizzare i sintomi e ridurre il dolore, afferma Sameena Rahman, MD, ginecologa presso il Centre For Gynecology and Cosmetics. Ecco tutto quello che deve sapere sulla vulvodinia, comprese le cause potenziali e i trattamenti più efficaci.
Capire la vulvodinia
La vulvodinia è un termine usato per descrivere il dolore o il disagio generalizzato e di lunga durata intorno alla vulva, dice il dottor Rahman. Di solito è localizzato in un’area specifica e provoca una sensazione di bruciore, prurito o trafittura, spiega la dottoressa. Il dolore è comune anche durante i rapporti sessuali, l’inserimento di un prodotto mestruale come un tampone o durante un esame pelvico di routine, aggiunge la dottoressa Graham. “Qualsiasi contatto o tocco della regione genitale, per quanto delicato o lieve, può provocare dolore”, spiega.
La condizione si verifica soprattutto nelle donne prima della menopausa, ma può colpire persone di tutte le età, spiega il dottor Graham. La ricerca rileva che la vulvodinia si verifica in tutte le razze, religioni ed etnie, e il 16% delle donne soffre di vulvodinia ad un certo punto, con l’incidenza più alta tra i 18 e i 25 anni, aggiunge il Dr. Rahman.
Tecnicamente si può fare sesso con la vulvodinia, ma di solito è troppo doloroso, soprattutto al momento dell’ingresso iniziale o con la penetrazione profonda, dice la dottoressa Rahman. Di conseguenza, il dolore può portare a una mancanza di desiderio che rende il sesso ancora più difficile, aggiunge.
Per quanto riguarda la diagnosi, il medico condurrà innanzitutto un’anamnesi approfondita per discutere quando è iniziato il dolore, come preferisce avere rapporti sessuali, se ha già usato un assorbente, se usa un anticoncezionale e a che punto del ciclo mestruale si trova, dice la dottoressa Rahman. “La vulvodinia è un termine descrittivo, ma la diagnosi deriva da una vera indagine”, spiega.
A questo punto, il suo medico curante eseguirà in genere un test dei punti di pressione del tampone di cotone, in cui si utilizza una piccola punta di tampone di cotone per applicare una pressione su varie aree intorno alla vulva e chiedere dove si trova il dolore, dice il dottor Graham. Eseguiranno anche un esame interno della vagina, dell’utero, delle ovaie, della vescica e dei muscoli pelvici per cercare segni di dolore. Ciò avviene inserendo delicatamente 1-2 dita all’interno della vagina con una mano, mentre con l’altra si preme sul basso addome e si utilizza uno speculum per esaminare le pareti della vagina e della cervice. Il medico esaminerà anche la schiena e la colonna vertebrale per verificare la presenza di potenziali lesioni ed esaminerà la vulva per verificare la presenza di sottili cambiamenti della pelle, spiega il Dr. Rahman.
Cause della vulvodinia
Non esiste una causa nota della vulvodinia, afferma il Dr. Graham. Per definizione, la causa del dolore non è identificabile, tuttavia è parzialmente correlata al sistema immunitario e al sistema nervoso, poiché possono esserci nervi sovrasensibilizzati e una quantità eccessiva di terminazioni nervose nell’area vulvare, spiega. Anche una lesione alla schiena può causare dolore alla vulvodinia, se i nervi trasmettono il loro segnale dal midollo spinale alla vulva, aggiunge il Dr. Rahman.
La vulvodinia può anche essere ormonale e legata a una carenza ormonale, come l’uso cronico di anticoncezionali, la menopausa, la perimenopausa, il post-partum e/o l’allattamento al seno, dice il dottor Rahman.
Inoltre, la vulvodinia può essere causata da un’infiammazione cronica dovuta a infezioni vaginali, malattie o condizioni cutanee come il lichen planus, disfunzione del pavimento pelvico e genetica, aggiunge il Dr. Rahman.
I trattamenti più efficaci per la vulvodinia
Esistono diversi farmaci per la vulvodinia, ma le creme topiche come la lidocaina sono di solito il trattamento di prima linea, dice il dottor Graham. Anche le creme a base di estrogeni, come l’estradiolo o il Premarin, sono un punto di partenza per il trattamento, mentre i farmaci orali come il gabapentin, la venlafaxina e la nortriptilina hanno successo nel ridurre i sintomi, spiega. Anche le iniezioni di botox e i blocchi delle terminazioni nervose possono essere raccomandati per aiutare a minimizzare il dolore, aggiunge il Dr. Rahman.
La terapia fisica del pavimento pelvico è quasi sempre un’altra parte del trattamento, dice il Dr. Rahman. “A causa del dolore della vulva, molte pazienti stringono o proteggono i muscoli del pavimento pelvico, e questo provoca un aumento del tono del bacino e alla fine i muscoli diventano deboli”, spiega. Il suo medico può discutere esercizi specifici per il pavimento pelvico o indirizzarla a uno specialista del pavimento pelvico.
Infine, la terapia cognitivo-comportamentale con un terapeuta abilitato può essere di grande aiuto, in quanto l’ansia e la depressione spesso accompagnano la vulvodinia, afferma il Dr. Rahman. “Il trattamento è un approccio multidisciplinare”.
In definitiva, la vulvodinia può essere difficile da diagnosticare e la ricerca di un trattamento efficace può richiedere tentativi ed errori prima di trovare un’opzione che funzioni per lei. Detto questo, è importante rivolgersi a un medico ogni volta che si sente infastidita dal dolore vulvare, soprattutto se dura per periodi prolungati tra i tre e i sei mesi, dice il Dr. Rahman. “La consapevolezza e l’educazione sono fondamentali e trovare qualcuno che la ascolti è fondamentale”.
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