Nell’agosto 2016, all’età di 35 anni, mi è stato diagnosticato un cancro al seno primario. Poiché si trattava di un solo nodulo e i miei linfonodi sembravano puliti, mi sono sottoposta a un intervento di lumpectomia, oltre a sei cicli di chemioterapia e 25 sessioni di radioterapia, pensando che a quel punto tutto fosse a posto e risolto.
Torniamo a dicembre 2017, 18 mesi dopo la diagnosi iniziale e otto mesi dopo aver terminato l’ultimo trattamento di radioterapia. Ho iniziato a sentire dolore allo sterno, quindi il mio team oncologico mi ha fatto visitare per una scansione ossea. Non ho seguito subito i risultati, però, perché stavo per andare a Mammoth Lakes, in California, per fare snowboard, che è una mia passione da sempre.
Mentre facevo snowboard, ho avuto una brutta caduta, che ha provocato un’ondata di dolore lancinante nel mio corpo. Una volta tornata a casa a Sheffield, mi sono messa in contatto con il mio team e mi hanno detto che dovevano fare altri esami perché pensavano di aver trovato qualcosa. Le nuove scansioni hanno rivelato che il mio cancro non solo era tornato, ma si era metastatizzato, o diffuso, alle ossa e a diversi linfonodi in tutto il corpo. Il mio sterno ora assomigliava a un pezzo di nido d’ape con buchi dappertutto – e il fatto che il cancro si fosse diffuso e avesse corroso il mio sterno è ciò che ne ha causato la rottura.
Una delle cose che ho iniziato a dire molto presto durante la diagnosi di metastasi è che si tratta di un trattamento a vita, ma non di una condanna a vita.
Ricevere questa nuova diagnosi è stato sicuramente uno shock, e mi ci è voluto molto tempo per capire la situazione. Avevo appena compiuto 37 anni e credo di essere stata un po’ ingenua all’inizio, pensando che non avrebbe cambiato troppo la mia vita. Ma il cancro stravolge completamente la tua vita, perché non solo devi continuare ad essere una persona, ma improvvisamente devi quasi avere una laurea in medicina per capire la tua diagnosi, quali trattamenti e farmaci sono disponibili e cosa puoi fare per aiutare il tuo trattamento.
Ora ho 42 anni e convivo con il cancro metastatico da cinque anni e mezzo. Secondo la Fondazione Susan G. Komen, solo un terzo delle persone affette da cancro metastatico arriva a cinque anni dalla diagnosi. Quindi essere qui è un risultato davvero enorme per me.
Oltre a tutti i trattamenti e alle medicine, il fatto di rimanere attiva ha giocato un ruolo fondamentale nella mia longevità. Ad essere sincera, non ero così attiva prima della diagnosi. Circa sei mesi dopo l’inizio della chemioterapia, ricordo di aver pensato che dovevo uscire e fare attività fisica.
Così ho iniziato a fare delle escursioni nel vicino Peak District (un’area montuosa del Regno Unito nota per i suoi panorami e il suo parco nazionale) da sola con i miei cani. Nei fine settimana, il mio fidanzato o i miei amici si uniscono a me. Prima della diagnosi, non mi piaceva tanto camminare e fare escursioni, ma ho scoperto che è un modo fantastico per schiarirmi le idee e per mettere le cose in prospettiva, soprattutto se ho avuto un cambiamento nella mia diagnosi, positivo o negativo. Qualunque sia la notizia, bisogna prendersi un po’ di tempo per assorbirla, e la costanza nell’escursionismo è stata un’enorme spinta per la mia salute mentale.
Fonte immagine: Emma Fisher
Ho anche praticato lo snowboard quasi ogni anno da quando avevo 14 anni, e non volevo che la diagnosi ponesse fine a tutto questo. Trovo di essere in pace quando sono in montagna. E anche se sto peggiorando con il progredire del cancro e i miei livelli di energia si esauriscono – in più, c’è la paura di cadere e rompere qualcos’altro per poi scoprire che è di nuovo canceroso – lo snowboard mi porta tanta gioia. Vado più lentamente e ammiro il paesaggio, e mi fermo di più, soprattutto quando il mio regime di chemioterapia progredisce. Ho l’obiettivo di andare a fare snowboard in Giappone, cosa che finalmente farò con il mio ragazzo quest’inverno, su incoraggiamento del mio oncologo, perché potrebbe non essere una cosa che potrò fare l’anno prossimo. All’inizio di quest’anno, stavo facendo snowboard in Francia quando il mio cancro ha causato il cedimento dei reni e mi sono trovata a lottare per respirare. Un’amica ha dovuto trasportare il mio snowboard, un’altra mi ha dato i suoi bastoni per raggiungere gli impianti di risalita, e alla fine sono stata operata e ho avuto bisogno di tubi nefrostomici per drenare il rene. Tuttavia, non ho lasciato che questo mi impedisse di essere attiva.
Giorni dopo, ho raggiunto un altro obiettivo della mia lista di desideri: percorrere i 100 chilometri del Monte Bianco a Chamonix, in Francia. Ho fatto questo tour grazie a CoppaFeel!, un’associazione benefica con sede nel Regno Unito creata da Kris Hallenga, anch’essa affetta da cancro al seno metastatico, che mira a sensibilizzare l’opinione pubblica sul cancro al seno e che ogni anno organizza un trekking di resistenza come questo. Eravamo in 120 a partecipare al trekking, tutti con un legame con il cancro, sia con una diagnosi personale che con la perdita di un amico o di un familiare a causa del cancro. Il trekking è stato incredibilmente illuminante per me, in quanto ha mostrato quanto può essere potente quando c’è un gruppo di persone che si trovano nella tua stessa situazione e che vanno avanti, camminando insieme su una montagna, chiacchierando e cantando canzoni.
Sono andata con i tubi e le sacche della mia nefrostomia (l’incidente con lo snowboard è avvenuto giorni prima), e uno dei medici della camminata era in soggezione, dato che molti pazienti che subiscono questo tipo di intervento non possono uscire di casa. Ma onestamente, mi sentivo abbastanza bene ed ero determinata a fare il viaggio. Ero un po’ nervosa per quanto riguarda i miei livelli di forma fisica, dato che ero stata dentro e fuori dall’ospedale anche in aprile e giugno, con infezioni e altri effetti collaterali del cancro. Ma fortunatamente, l’allenamento che avevo fatto era sufficiente e ho finito per fare cinque giorni consecutivi di trekking.
Una delle cose che ho iniziato a dire molto presto dopo la diagnosi di metastasi è che si tratta di un trattamento a vita, ma non di una condanna a vita. Mi rifiuto di lasciare che la mia diagnosi imponga completamente la mia attività. Anche se cammino solo per tre chilometri per le strade locali, voglio sapere che il mio corpo è ancora in grado di fare queste cose, e incoraggerei davvero chiunque si trovi ad affrontare una diagnosi simile a continuare a svolgere le attività che gli piacciono in qualsiasi modo.
Se non diamo al nostro corpo l’opportunità di dimostrare ciò che è in grado di fare, non lo sapremo mai, oppure perderemo del tutto questa capacità”.
-Come detto a Emilia Benton
Fonte immagine: Emma Fisher / Illustrazione fotografica di Aly Lim