Mary Earps, portiere delle Leonesse d’Inghilterra e del Manchester United, è stata nominata dalla BBC Personalità Sportiva dell’Anno per il 2023, diventando la terza donna in successione a ricevere l’ambito premio. Earps, che ha fatto parte della squadra della Coppa del Mondo quest’estate e ha vinto il Guanto d’Oro come miglior portiere del torneo, ha detto quando ha ritirato il premio: “È una sensazione fantastica dopo un paio di anni davvero importanti e il 2023 è stato selvaggio in modi che non mi aspettavo… Sono davvero, davvero grata”.
E un paio di anni selvaggi sono stati. Le Lionesses hanno indubbiamente puntato i riflettori sul calcio femminile dopo anni in cui era stato messo da parte per il gioco maschile, e poiché Earps segue la vincitrice delle Lioness del 2022, Beth Mead, nella votazione pubblica, dimostra sicuramente che il calcio femminile sta crescendo in popolarità. “Le Lionesses vincono lo #SPOTY per due anni consecutivi, recuperando il passato e aprendo la strada per il futuro. Ben fatto #MaryEarps”, ha twittato un fan su X, ex Twitter. “IL MIO EROE!!!!!! SPOTY 2023 HA VINTO MARY EARPS”, ha scritto un altro.
Tuttavia, come è ormai consuetudine sui social media, c’è stato anche un afflusso di negatività dopo l’annuncio degli SPOTY. E in una mossa che la sconvolgerà quanto il fatto che Mariah Carey venga suonata alla sua festa di Natale, la negatività proveniva principalmente dagli uomini. “Mary Earps è, nella migliore delle ipotesi, un portiere di livello congressuale. Vincere lo SPOTY illustra l’assurdità che è diventata e lo stato di debolezza del nostro Paese. Facciamo in modo che questo sia l’ultimo, ormai è del tutto inutile”, ha scritto un utente di X. Se la vittoria di una donna in un premio meritato è “woke”, allora gridiamolo più forte in modo che più persone possano sentire, il premio è votato dal pubblico. Mi dispiace amico, ma sei in minoranza.
Anche Piers Morgan, ovviamente, si è intromesso nella discussione. “Sto cercando di capire perché due calciatrici inglesi hanno vinto lo SPOTY della BBC in anni successivi… mentre superstar dello sport maschile con grandi personalità come Rory McIlroy, Frankie Dettori & Ronnie O’Sullivan non l’hanno mai vinto”, ha scritto. Perché forse, solo forse, ci sono anche superstar sportive femminili con grandi personalità?! Pazzesco, eh?
Ricordiamo alcuni dei motivi per cui Earps ha vinto. L’epica vittoria delle Leonesse agli Euro nel 2022 le ha viste ispirare una generazione, con i bambini di tutto il Paese che ora vedono cosa si può ottenere giocando a calcio. E la Earps è stata spinta alla notorietà quando è saltata sul tavolo durante la conferenza stampa della manager Sarina Wiegman cantando il testo di “Three Lions (Football’s Coming Home)” con il resto della squadra.
Poco dopo, le Lionesses hanno dimostrato di non essere solo giocatrici che ispirano in campo, ma anche fuori. La squadra ha scritto una lettera molto forte al Governo, chiedendo a chi è al potere di garantire un accesso paritario al calcio nell’educazione fisica sia per i ragazzi che per le ragazze.
Alla Coppa del Mondo di quest’estate, dove le Lionesses hanno mancato per poco di sollevare il trofeo dopo aver perso contro la Spagna in finale, Earps ha raggiunto una fama virale. Dopo aver parato un rigore di Jennifer Hermoso della Spagna, è stata ripresa dalla telecamera mentre gridava “f*** off” in un momento di sollievo. I fan hanno immediatamente lodato la sua reazione enfatica e il suo impegno, dimostrando che le donne sono altrettanto appassionate e competitive delle loro controparti maschili, spesso celebrate per queste reazioni emotive.
La Earps ha mostrato ancora di più il suo metallo quando ha affrontato il gigante dell’abbigliamento sportivo, Nike, all’inizio del 2023 – e ha vinto. Un’impresa che non molti possono dire di aver raggiunto. Prima della Coppa del Mondo, Earps ha criticato il marchio per non aver prodotto magliette replica del portiere della Leonessa, dichiarando che era “estremamente offensivo”. Nike ha rilasciato una dichiarazione, spiegando che comprendeva il desiderio delle maglie replica e che le avrebbe prese in considerazione per i tornei futuri. Al che, Earps ha risposto: “@Nike è questa la tua versione di scuse/assunzione di responsabilità/ dichiarazione di intenti forte?”.
Questo ha scatenato un’ondata di sostegno e ha costretto Nike a fare marcia indietro sulla sua decisione. E la maglietta è andata esaurita in pochi minuti. “Pensavo di parlare solo per una nicchia di portieri, ma si è rivelato un sostegno da parte di un gruppo di persone molto più ampio. Penso che, collettivamente, abbiamo davvero cambiato il mondo, quindi grazie a tutti”, ha detto Earps a Sky News.
Il trionfo di Earps segna la storia come la terza donna a vincere lo SPOTY di fila, dopo Mead ed Emma Raducanu nel 2021, e rappresenta un momento storico per lo sport femminile. Non accadeva dagli anni ’60 e questo dimostra come le donne stiano ispirando la nazione con orgoglio, determinazione e una spina dorsale morale. Earps, che è stata abbandonata dalle Lionesses nel 2019 e ha preso in considerazione l’idea di appendere gli scarpini internazionali al chiodo, ha aggiunto al The Guardian: “Penso che quello che ho imparato negli ultimi due anni è che bisogna mostrare molta resilienza nella vita, molto carattere. Non è mai facile. Tutti attraversiamo momenti difficili. E in qualsiasi percorso di vita ci troviamo, penso che il calcio sia un veicolo, e tutti possiamo cambiare il mondo in qualche piccolo modo. Quindi questo è quello che sto cercando di fare”. Che donna!
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