Non c’è mai un buon momento per essere punti da una zanzara, ma è più importante che mai rimanere protetti da queste fastidiose creature. Il Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) ha recentemente emesso un avvertimento dopo che negli Stati Uniti sono stati registrati cinque casi di malaria diffusi dalle zanzare negli ultimi due mesi. I casi di malaria sono stati identificati nel sud-ovest della Florida e nel sud del Texas, e i cinque casi sono i primi ad essersi diffusi negli Stati Uniti in 20 anni.
“Le persone che vivono in aree endemiche di malaria, tra cui molte regioni tropicali e subtropicali dell’Africa, dell’Asia e delle Americhe, sono al massimo rischio di contrarre la malaria”, afferma Jeffery Tun, MD, medico di base presso New York Medicine Doctors. Inoltre, i bambini piccoli, le donne incinte e le persone con un sistema immunitario indebolito sono più vulnerabili alla malaria grave e alle sue complicazioni, spiega.
Detto questo, il rapporto del CDC afferma che “la malaria è un’emergenza medica e deve essere trattata di conseguenza”, quindi è importante sapere innanzitutto cosa provoca la malaria. Con i casi in aumento e i viaggi estivi in pieno svolgimento, fafaq ha parlato con gli esperti dei segni e dei sintomi della malaria e di come proteggersi al meglio.
Che cos’è la malaria?
La malaria è una malattia grave e talvolta pericolosa per la vita, causata dai parassiti del Plasmodium che vengono trasmessi agli esseri umani attraverso la puntura di zanzare femmine Anopheles infette, dice il Dr. Tun. “I parassiti si moltiplicano nel fegato e poi invadono i globuli rossi, il che può causare anemia grave, malaria cerebrale, insufficienza d’organo e morte se non trattati”, spiega.
Secondo il CDC, ogni anno negli Stati Uniti vengono diagnosticati 2.000 casi di malaria, principalmente da viaggiatori di ritorno da parti del mondo in cui si verifica la trasmissione della malaria, e le persone infette si ammalano gravemente con sintomi simili a quelli dell’influenza.
Cosa causa la malaria?
Anche in questo caso, la malaria è causata dai parassiti Plasmodium che vengono trasmessi agli esseri umani attraverso la puntura di zanzare Anopheles infette, dice il Dr. Tun.
Per spiegarlo meglio, una zanzara si infetta nutrendosi di una persona affetta da malaria. Se questa zanzara infetta poi la punge, trasmette i parassiti che viaggiano verso il fegato e il flusso sanguigno, secondo la Mayo Clinic. Una volta che i parassiti infettano i globuli rossi, lei si ammala e inizia a manifestare i sintomi.
La malaria è contagiosa?
No. La malaria non è contagiosa. La malaria non è una malattia contagiosa, il che significa che raramente viene trasmessa da persona a persona, afferma Laura Purdy, MD, medico di famiglia con certificazione. Non può essere diffusa attraverso la saliva o il contatto fisico, e la trasmissione avviene principalmente attraverso le zanzare infette, spiega.
Detto questo, la malaria può essere diffusa in altri modi, tra cui dalla madre al bambino non ancora nato, attraverso le trasfusioni di sangue e la condivisione di aghi, secondo la Mayo Clinic.
Sintomi della malaria
I sintomi della malaria compaiono di solito da 10 a 15 giorni dopo la puntura della zanzara infetta e in genere includono i seguenti sintomi, secondo il Dr. Tun.
- febbre
- Brividi
- Mal di testa
- Dolori al corpo
- Nausea
- Vomito
- Dolore muscolare
- Diarrea
- Sudorazione notturna
- Stanchezza
- Ittero (colorazione gialla della pelle e degli occhi)
Come trattare la malaria
Fortunatamente, la malaria può essere trattata con diversi farmaci antimalarici che uccidono i parassiti, dice il dottor Tun. “Il tipo di trattamento dipende dal tipo di parassita Plasmodium che causa l’infezione e dalla gravità della malattia, ma i casi lievi o moderati di malaria possono essere trattati con farmaci orali, mentre i casi gravi richiedono un trattamento endovenoso”, spiega.
Se sospetta di avere la malaria, si rechi immediatamente da un medico e fornisca informazioni su eventuali Paesi o Stati visitati di recente. Da lì, il medico preleverà un campione di sangue per verificare la presenza di parassiti della malaria prima di iniziare il trattamento.
Come prevenire la malaria
La prevenzione è fondamentale quando si tratta di malaria e il Dr. Tun raccomanda di fare del suo meglio per evitare le punture di zanzara, soprattutto durante le ore di punta all’alba e al tramonto, utilizzando un repellente per insetti, indossando indumenti a maniche lunghe e dormendo sotto zanzariere. Il Dr. Purdy suggerisce anche lozioni e candele repellenti per le zanzare.
Inoltre, se viaggia in un’area ad alto rischio di malaria, come l’Africa subsahariana, l’Asia meridionale e sudorientale, le isole del Pacifico, l’America centrale e il Sud America settentrionale, deve assumere farmaci antimalarici come prescritto da un operatore sanitario prima del viaggio, aggiunge il Dr. Tun. I ricercatori stanno ancora sviluppando un vaccino preventivo contro la malaria, secondo la Mayo Clinic.
Anche i bambini al di sotto dei cinque anni, le donne in gravidanza e le persone con un sistema immunitario indebolito sono più a rischio, quindi se si reca in una località dove la malaria è comune, parli con il suo medico qualche mese prima per capire come proteggersi al meglio, dice il Dr. Purdy.
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