Si è mai sentita personalmente vittima del suo feed TikTok? Sarò più specifico: le è mai capitato di scorrere la sua pagina “Per te” e di imbattersi in un video che descriveva così accuratamente qualcosa che ha vissuto, da sentirsi aggredita? Perché è così che molte di noi di fafaq si sono sentite quando si sono imbattute in persone che descrivevano gli orrori della fase luteale.
“Stamattina mi sono svegliata, mi sono guardata allo specchio e ho visto una donna di 85 anni cresciuta in trincea”, ha condiviso l’utente di TikTok sam_d0ll, una persona che oggettivamente non sembra un’ottuagenaria. Ha affermato che la fase luteale del ciclo mestruale – la metà posteriore prima dell’inizio delle mestruazioni – ci fa diventare, secondo le sue parole, pazze. “All’improvviso, siamo irritabili e gonfie, i nostri volti hanno forme diverse e siamo cattive da morire”, ha detto.
Non si tratta di un’esperienza che riguarda solo una persona su TikTok. In base alla sola sezione dei commenti, molte altre persone con l’utero stanno attraversando questa fase del ciclo e non hanno idea del perché. “Perdo la testa fino all’inizio delle mestruazioni”, ha scritto una persona. “Abbiamo solo 6 giorni buoni al mese”, ha aggiunto un’altra.
Ma cosa c’è nella fase luteale che ci fa apparire e sentire come un vero disastro? Abbiamo scavato nella scienza con un esperto per capire cosa succede esattamente.
Aspetti… Cos’è la fase luteale?
Nel caso in cui le lezioni di educazione fisica del liceo non ne abbiano parlato (perché le mie non l’hanno fatto): la fase luteale è il nome della seconda metà del ciclo mestruale, dice Michael Krychman, MDCM, ginecologo certificato e direttore medico dell’azienda sanitaria HerMD. Nel ciclo medio di 28 giorni, secondo lui la fase luteale si verifica intorno al 14° giorno e va fino al 28° giorno.
Una ripartizione di tutte le fasi del ciclo mestruale, come spiegato dagli esperti medici
Immediatamente prima della fase luteale c’è l’ovulazione, quando le ovaie espellono un ovulo maturo per essere fecondato. Questo momento è importante perché, nella prima parte della fase luteale, il suo corpo agisce come se quell’ovulo fosse stato fecondato dagli spermatozoi – e quindi si sta preparando alla gravidanza. “Vedrà un aumento dell’ormone chiamato progesterone, che fondamentalmente è l’ormone che prepara il rivestimento uterino per la gravidanza”, dice il dottor Krychman. Il progesterone fa sì che il rivestimento diventi bello e spesso, in modo che l’embrione abbia un punto in cui agganciarsi e poi crescere.
Se l’ovulo rilasciato non incontra uno spermatozoo e lei non rimane incinta, la sua ovaia (in particolare il corpo luteo, il punto da cui proviene l’ovulo) si restringe e smette di produrre progesterone. I livelli di progesterone e di estrogeni (un altro ormone sessuale chiave che aiuta a regolare il ciclo mestruale) precipitano. Senza il progesterone a sostegno, il rivestimento uterino si assottiglia e si sfalda, dando luogo alle mestruazioni, dice il Dr. Krychman.
Per informazione: se sta assumendo un anticoncezionale ormonale, come la pillola, probabilmente non subisce queste variazioni dei livelli ormonali durante la fase luteale. “I contraccettivi orali assumono il controllo del ciclo ormonale”, afferma il Dr. Krychman. Sia che la pillola scelta contenga estrogeni e progesterone, sia che contenga solo progesterone, i suoi sbalzi ormonali vengono livellati, dice. Non è una cosa negativa; è così che la pillola previene la gravidanza.
In che modo la fase luteale potrebbe avere un impatto fisico e mentale?
I drastici cambiamenti nei livelli ormonali durante la fase luteale – passando da alti alti a bassi molto bassi – possono avere effetti diversi sulle persone, dice il Dr. Krychman. “C’è tutta una serie di sintomi che si possono manifestare, come ansia, mal di testa e sbalzi d’umore”, afferma. “Alcune persone soffrono di tensione mammaria, aumento di peso, acne, problemi di sonno, cambiamenti nel desiderio sessuale, gonfiore e voglie”.
Questi sintomi diversi, scatenati dai cambiamenti ormonali, potrebbero spiegare perché alcune persone si sentono come un sacco di spazzatura durante la fase luteale. Altre persone, dice il Dr. Krychman, potrebbero non notare molte differenze, o addirittura sentirsi meglio del solito. (Li odiamo? No, ma forse sì).
Non ci sono molte ricerche sul perché la fase luteale sia associata a un’ampia varietà di sintomi ed esperienze. Ma possiamo fare alcune ipotesi su almeno alcuni di questi problemi. Prendiamo l’acne, per esempio. Gli estrogeni aiutano a inibire il testosterone e altri ormoni che innescano la produzione di olio nella pelle; quando i livelli di estrogeni sono bassi (come accade alla fine della fase luteale), il corpo produce più olio, il che può provocare l’insorgenza di brufoli. Il progesterone e l’estrogeno fanno gonfiare il seno, il che può provocare tenerezza quando questi ormoni sono al loro picco all’inizio della fase luteale. Gli estrogeni possono anche farle trattenere acqua, il che può causare gonfiore e far apparire il viso gonfio. (Divertente!)
Alcune persone presentano anche cambiamenti d’umore significativi durante la fase luteale, a causa del disturbo disforico premestruale (PMDD). Le persone affette da PMDD presentano sintomi di salute mentale gravi e talvolta debilitanti, come ansia, depressione o irritabilità nelle settimane o due che precedono le mestruazioni – cambiamenti che sono completamente assenti in altri periodi del ciclo. La teoria principale è che le persone affette da PMDD sono particolarmente sensibili ai cambiamenti ormonali di questa fase del ciclo mestruale, che influisce sulla chimica del cervello e quindi sull’umore.
Tuttavia, il Dr. Krychman osserva che l’umore e la salute fisica sono complessi; il modo in cui ci si sente in un determinato giorno non può essere ricondotto semplicemente alle attività di un ormone. (Perché, a dire il vero, è piuttosto riduttivo!).
“Ci sono altre cose che influenzano gli ormoni”, dice il Dr. Krychman, e quindi come si sente fisicamente e mentalmente. Se è molto stressato a causa del lavoro, per esempio, i suoi livelli di cortisolo (alias l’ormone dello “stress”) potrebbero essere alle stelle, dice. E lo stress cronico può rendere difficile il sonno, il che può contribuire al cattivo umore, alla pelle opaca e ad altri problemi.
È anche importante ricordare che esiste una grande variazione individuale nel modo in cui le persone vivono la fase luteale e altre parti del ciclo mestruale. “Ci sono donne che sono molto sensibili alle fluttuazioni [ormonali]”, dice il dottor Krychman. Queste persone spesso sanno quando stanno ovulando o quando sta per iniziare il ciclo mestruale, perché possono avvertire sintomi diversi in momenti diversi. Altre persone, dice, “navigano attraverso le fluttuazioni”.
Non è chiaro perché alcune persone siano così vulnerabili a questi cambiamenti, mentre altre non sentono nulla. “Credo che dipenda dalla fisiologia individuale e dalla predisposizione genetica”, afferma il Dr. Krychman.
Posso fare qualcosa per evitare che la fase luteale mi faccia sentire come morta?
Solo perché non tutte sono colpite da ciò che accade durante la fase luteale, non significa che ciò che sta accadendo a lei non sia importante o degno di essere affrontato. “Le donne devono essere responsabilizzate e non devono soffrire in silenzio”, afferma il Dr. Krychman.
Perché è così essenziale parlare delle mestruazioni
La dottoressa Krychman dice che la prima cosa da fare se nota sintomi frustranti o debilitanti che si verificano in un periodo costante ogni mese è parlare con il suo medico curante per risolvere il problema. (Potrebbe essere utile tenere traccia del ciclo e dei sintomi in un diario o in un’applicazione sicura per il monitoraggio delle mestruazioni, come Drip o Euki, in modo da essere armati di dati). Dice che il medico potrebbe raccomandare un controllo ormonale delle nascite, come la pillola, per aiutare a bilanciare le fluttuazioni ormonali e quindi a gestire alcuni dei sintomi che avverte. Se soffre di PMDD, potrebbe essere indirizzato a uno psichiatra per un maggiore sostegno e, potenzialmente, per l’assunzione di farmaci per la salute mentale.
Il Dr. Krychman afferma che ci sono altre cose che può fare per aiutare a sostenere alcuni dei sintomi che avverte, oltre al suo benessere generale. “Ci sono hobby calmanti che abbassano il cortisolo: meditazione, yoga, mindfulness”, dice a titolo di esempio. Raccomanda anche l’esercizio fisico regolare per gestire lo stress, sostenere l’umore e la salute cardiovascolare. Naturalmente, non si tratta di un balsamo per condizioni gravi come la PMDD, ma di cose che può fare regolarmente per sostenere la sua salute in ogni momento.
In conclusione, la fase luteale può essere un momento difficile per alcuni di noi, ma il fatto che lei sia “ormonale” non significa che debba accettare i sintomi spiacevoli al valore nominale. Cerchi aiuto e sostegno e si conceda una pausa la prossima volta che si sveglierà e si sentirà come il Custode della Cripta.
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