Le statistiche sulla prevalenza del cancro della pelle sono sufficienti a farle aggiungere immediatamente 10 creme solari al suo carrello della spesa – come il fatto che un americano su cinque svilupperà una forma di cancro della pelle entro i 70 anni (nel 2022, Khloé Kardashian si è sottoposta a un trattamento per un tumore precanceroso), o come il fatto di avere più di cinque scottature solari nel corso della vita può raddoppiare la possibilità di sviluppare un melanoma. E non c’è da sminuire il fatto che, tra tutti i tipi di cancro della pelle, il melanoma è il più mortale, rappresentando l’80 percento dei decessi totali per cancro della pelle.
Ma c’è un ma! Con la diagnosi precoce e il trattamento, c’è un tasso di sopravvivenza del 99% per il melanoma al primo stadio, secondo la Skin Cancer Foundation. (Fiuuu.) Questo è il motivo per cui è fondamentale comprendere i fattori di rischio del melanoma e le tattiche di prevenzione, come identificare le anomalie della pelle e la propria storia familiare. Per sapere tutto quello che c’è da sapere sul melanoma, abbiamo parlato con un dermatologo, avanti.
Che cos’è il melanoma?
“Il melanoma è un tipo di cancro della pelle che si sviluppa dalle cellule che controllano il pigmento della pelle”, spiega a fafaq Naana Boakye, MD, MPH, FAAD, dermatologo certificato e fondatore della Bergen Dermatology. Tutti i melanomi sono cancerogeni, dice la dottoressa Boakye, quindi “è essenziale rivolgersi a un medico quando si nota la comparsa di una nuova macchia scura sul corpo che inizia a cambiare dimensione, forma e colore”.
Proprio come i messaggi della sicurezza aeroportuale, se vede qualcosa, lo dica. Quindi, come fa a sapere se la sua macchia insolita è una potenziale minaccia? Prenotando una visita dal dermatologo, immediatamente.
Ma che aspetto ha il melanoma? Secondo il Dr. Boakye, ecco i tipi più comuni di melanoma e gli elementi identificativi che il dermatologo cercherà per diagnosticarla.
Tipi di melanoma
- Melanoma a diffusione superficiale: la forma più comune e invasiva, questo melanoma multicolore “appare come una lesione cutanea piatta o leggermente elevata” prima di crescere e diffondersi.
- Melanoma nodulare: una forma di melanoma in rapida crescita, il melanoma nodulare è tipicamente caratterizzato da “una protuberanza cutanea in rilievo che appare di colore uniforme”.
- Melanoma lentigo maligna: si tratta di un melanoma a crescita lenta, che spesso compare nelle persone anziane in aree molto esposte al sole, come il viso, le gambe o il petto. Ha un aspetto piatto e inizia come una piccola lentiggine.
- Melanoma acrale lentigginoso: questo tipo di melanoma di solito appare come una macchia o una striscia scura (piuttosto che una protuberanza in rilievo) su aree come “i palmi delle mani, le piante dei piedi o sotto le unghie”. È la forma più comune di melanoma nelle persone di origine africana o asiatica.
- Melanoma amelanotico: a differenza di altre forme, questo melanoma è difficile da identificare solo dal colore ed è caratterizzato dall’assenza di pigmentazione. “In alcuni casi, la pelle può assumere una tonalità rossastra o rosata”, aggiunge il Dr. Boakye.
Cosa causa il melanoma?
Dal punto di vista scientifico, il melanoma è causato da un’anomalia dei melanociti, le cellule della pelle responsabili della produzione e del contenimento della melanina (il pigmento che conferisce alla pelle il suo colore). Mentre tutti nasciamo con la stessa quantità di melanociti, il colore della nostra pelle è dettato dalle dimensioni dei melanosomi (i piccoli organelli che producono il pigmento melanina) all’interno di ciascuna di queste cellule melanocitarie. “Quelli con melanosomi più grandi hanno una tonalità di pelle più scura”, afferma il Dr. Boakye.
Perché è importante? La melanina è ciò che aiuta a proteggere dai danni dei raggi UV, responsabili del cancro al melanoma. Quindi, mentre ogni tonalità di pelle comporta un rischio significativo di sviluppare un melanoma, le tonalità di pelle più chiare, che contengono meno melanina protettiva, sono significativamente più vulnerabili al melanoma. Ma il tono della pelle è solo uno dei tanti fattori in gioco.
Chi è a rischio di sviluppare il melanoma?
“Una storia familiare di melanoma; una persona con la pelle, gli occhi e i capelli più chiari; una persona con una storia di
di gravi scottature solari; una persona con numerosi nei e, in alcuni rari casi, un sistema immunitario indebolito possono contribuire a rendere una persona a rischio di melanoma”, afferma il Dr. Boakye. “E sebbene il melanoma possa insorgere a qualsiasi età, il rischio aumenta con l’avanzare dell’età.”
Quindi sì, tutti sono suscettibili (in misura variabile) di sviluppare il melanoma, sia che si nasca con la pelle chiara o scura, sia che si sia giovani o anziani. Sebbene esistano miti ormai superati sulla necessità di un’adeguata protezione solare per le persone di colore, è fondamentale capire che le misure preventive sono altrettanto importanti per chi ha la pelle melanicata. In breve, il cancro della pelle non fa discriminazioni: indossi la protezione solare.
Come individuare e prevenire il melanoma
Sottoporsi a controlli regolari della pelle da parte sua e di un dermatologo è fondamentale per una diagnosi precoce. “Se i cambiamenti della pelle vengono rilevati nelle fasi iniziali del melanoma, l’asportazione chirurgica è un piano di trattamento semplice che ha un tasso di successo più elevato”, afferma il Dr. Boakye, sottolineando che la mappatura dei nei (uno strumento del dermatologo che consente di scattare foto ingrandite dei nei) può aiutare a rilevare i cambiamenti dei suoi nei nel tempo.
Il Dr. Boakye raccomanda anche di limitare l’esposizione al sole non protetto, che è uno dei principali fattori di sviluppo del melanoma. Infatti, la Skin Cancer Foundation riferisce che quasi “l’86% dei melanomi può essere attribuito all’esposizione ai raggi ultravioletti (UV) del sole”. Indossi indumenti protettivi (cappelli e indumenti UPF) e si spalmi di crema solare con un SPF di 30 o più. Si assicuri di applicare (e riapplicare) la quantità corretta per una protezione adeguata.
Oh, e per amore della salute della pelle, eviti completamente i lettini abbronzanti. “La sovrasaturazione di raggi UV nei lettini abbronzanti aumenta il rischio di melanoma”, afferma il Dr. Boakye.
Come trattare il melanoma
Si è recato da un dermatologo che ha identificato un’irregolarità (in genere durante un esame approfondito di “dermoscopia”) che desta preoccupazione. Che fare ora?
“Se dalla dermoscopia emerge il sospetto di un melanoma, si esegue una biopsia per confermare la gravità del melanoma e determinare le fasi successive”, afferma il Dr. Boakye.
Da lì, il trattamento migliore dipenderà in ultima analisi da una moltitudine di fattori, come lo stadio e la posizione del melanoma e la sua salute generale. “Come per qualsiasi patologia, la diagnosi precoce è fondamentale per garantire un esito migliore. Quando il melanoma è cresciuto in uno stato più esteso, sarà necessario condurre procedure più aggressive”, aggiunge il Dr. Boakye.
Per i casi in fase iniziale, l’asportazione chirurgica localizzata è una pratica comune per rimuovere il tumore del melanoma. Poi, a seconda dello spessore del tumore, si possono ordinare ulteriori esami del sangue e immagini. Se il melanoma si è diffuso in altre aree del corpo o sono presenti mutazioni genetiche, il Dr. Boakye afferma che possono essere prescritti farmaci (per fermare il processo di mutazione) o biopsie del linfonodo sentinella – una procedura in cui viene iniettato del colorante blu per localizzare e rimuovere un linfonodo interessato.
Anche se meno comune, il melanoma in fase avanzata può richiedere la chemioterapia e la radioterapia “per colpire le aree specifiche in cui il melanoma si è diffuso”.
Quindi, per tutti coloro che hanno la pelle, ci sarà sempre un rischio intrinseco di sviluppare un melanoma. E mentre non possiamo sempre controllare i vari fattori che ci mettono a rischio, possiamo controllare le nostre risposte e le nostre misure preventive. Ci vediamo nell’ufficio del dermatologo.
Fonte immagine: Getty / Albina Gavrilovic