Fonte immagine: Per gentile concessione di Konnie Wells
La passione di Konnie Wells per l’ingegneria è iniziata al liceo. “Mi è stata presentata la National Society of Black Engineers e ho finito per entrare in quel programma”, racconta Wells a fafaq. Dopo aver alimentato questo interesse, al college è stata introdotta alla stampa 3D e al design. “Ho frequentato l’Università del Missouri, a Kansas City, e mentre ero lì, queste erano le mie materie preferite”, dice. “Non mi piaceva molto il resto”. Notando la sua affinità con lo spazio, la sua migliore amica le ha comprato una stampante 3D e da allora ha unito il suo amore per la tecnologia e i capelli.
Che lei sia uno dei quasi 30.000 follower di Wells su TikTok o uno dei milioni di persone che si sono imbattute nei suoi video sull’applicazione, sa che l’ingegnere ha un’affinità con i prodotti di bellezza e gli accessori più amati. “Ho imparato a fare le trecce quando avevo 12 anni, ma non mi piace molto”, dice Wells. “Gran parte della mia attività di stampa 3D deriva dal fatto che mi chiedo cosa posso fare per rendere il processo più facile, piacevole ed esteticamente gradevole”.
Questa curiosità ha portato Wells a creare supporti per le trecce, braccialetti in gel, pettini goniometrici e persino filtri per aiutare le persone a separare i capelli più facilmente – il video con quest’ultimo è stato visto più di tre milioni di volte. Tuttavia, la sua esperienza iniziale con il settore della bellezza è nata dalla necessità. “Ho dovuto imparare a fare i capelli dopo che mia sorella maggiore se n’è andata”, racconta. “Mi esercitavo con la mia sorella minore e questo mi ha portato a dover fare molto fai-da-te, perché non avevamo molti soldi per andare al negozio di articoli di bellezza”. Lavorare con strumenti e accessori di fortuna ha inavvertitamente preparato Wells a diventare un’innovatrice leader nel settore della bellezza.
Continuando a fondere i mondi della stampa 3D e della bellezza, Wells non vuole solo creare prodotti innovativi, ma anche evocare un cambiamento nel settore dall’interno. “Alla base di tutto ciò che disegno c’è il desiderio di rendere i prodotti di bellezza più funzionali per le donne nere”, dice Wells. “Non dovremmo essere costrette a riutilizzare oggetti domestici come i portafili per ottenere i nostri look desiderati, e non dovremmo accettare che i marchi abbiano palesemente ignorato le nostre esigenze nel settore dei capelli, soprattutto quando siamo tra i maggiori consumatori di bellezza”. È vero: nel 2021, i neri d’America hanno speso quasi sette miliardi di dollari in articoli di bellezza, rappresentando l’11,1% del mercato totale della bellezza negli Stati Uniti, secondo McKinsey. Tuttavia, la vera equità nel settore continua ad essere una battaglia in salita.
Anche se è consapevole di quanto sarà impegnativo questo suo progetto di passione, dato che la sua attività, Krysanthum, è in fase di espansione, Wells dice di essere pronta per la sfida e spera di ispirare altri nel processo.
“Voglio continuare ad essere un’apripista in questo spazio”, dice. “So di aver fatto le cose al contrario, ottenendo i brevetti dopo aver rivelato le mie invenzioni, ma spero che il numero di persone interessate al mio lavoro e che lo sostengono possa mostrare ai potenziali investitori il valore di investire in questo tipo di tecnologia di bellezza”.
Idealmente, questo percorso la porterà a possedere un negozio di articoli di bellezza, un sogno che Wells dice essere per la sua comunità tanto quanto per se stessa. “Voglio possedere e aiutare altri a possedere negozi per capelli neri con prodotti pensati per noi, in uno spazio fatto da noi”, dice. “Voglio che le persone che lavorano in questi negozi siano competenti e contribuiscano a promuovere un senso di vera comunità per gli amanti della bellezza, indipendentemente dal livello di competenza o di esperienza”. Dato il livello di ingegno e di grinta che ha già dimostrato, è chiaro che la Wells è sulla buona strada per fare proprio questo.
Fonte immagine: Per gentile concessione di Konnie Wells