Alzi la mano chi ha mai corso un’ultramaratona che prevede il completamento di cinque anelli di circa 20 miglia, con 60.000 piedi di salite e discese (circa il doppio dell’altezza del Monte Everest), il tutto senza l’ausilio del GPS. No? Beh, nemmeno io. Per alcuni potrebbe sembrare un incubo, ma che ci crediate o no, le persone partecipano volentieri a questa gara estrema, chiamata Barkley Marathons. In effetti, al momento sta ricevendo molta attenzione perché Jasmin Paris è appena diventata la prima donna a completarla.
La storia dell’ispirazione di questa gara brutale è bizzarra quanto la gara stessa. È stata creata nel 1986 da Gary “Lazarus Lake” Cantrell e Karl Henn dopo essersi, in mancanza di una parola migliore, “ispirati” all’evasione di prigione del 1977 di James Earl Ray, l’assassino di Martin Luther King Jr. Dopo essere evaso di prigione, Ray corse attraverso i boschi per più di due giorni – ma riuscì ad arrivare solo a circa otto miglia dalla prigione, secondo la CNN. Cantrell si fece beffe del suo basso chilometraggio, osservando: “Potrei fare almeno 100 miglia”, e così nacque la Barkley Marathons.
L’ultramaratona prende il nome dal compagno di corsa di Cantrell, Barry Barkley, e si svolge nei fitti boschi del Frozen Head State Park in Tennessee. Se non l’abbiamo ancora capito, non si tratta di una gara come le altre, anche se si esclude la distanza estrema. Questa corsa estenuante è radicata nella segretezza e le sue stranezze bizzarre alimentano il suo status leggendario.
Ma cos’è esattamente la Barkley Marathons e perché improvvisamente tutti ne parlano? Per rispondere a queste e altre domande, abbiamo raccolto questa guida completa alla Barkley Marathons.
Cos’è la Barkley Marathons?
La Barkley Marathons è una gara composta da cinque anelli di 20-26 miglia, ciascuno con circa 12.000 metri di dislivello, per un totale di circa 130 miglia e 60.000 metri. I partecipanti devono completare la gara fuori pista entro 60 ore e la gara “rain or shine” (pioggia o sole) è nota per essere accompagnata da temperature rigide, pioggia, neve, nevischio e/o nebbia.
Già di per sé sembra una gara molto intensa, ma per fare un ulteriore passo avanti, non c’è un percorso segnalato. E i corridori non possono usare il GPS o il telefono. Proprio così. I corridori non sanno nemmeno dove stanno andando. Al contrario, il giorno prima della gara ricevono una mappa topografica vuota del parco, che possono utilizzare per studiare e tracciare 10-15 libri sulla base della mappa principale di Cantrell.
Alzi la mano chi ha mai corso un’ultramaratona che prevede il completamento di cinque anelli di circa 20 miglia, con 60.000 piedi di salite e discese (circa il doppio dell’altezza del Monte Everest), il tutto senza l’ausilio del GPS. No? Beh, nemmeno io. Per alcuni potrebbe sembrare un incubo, ma che ci crediate o no, le persone partecipano volentieri a questa gara estrema, chiamata Barkley Marathons. In effetti, al momento sta ricevendo molta attenzione perché Jasmin Paris è appena diventata la prima donna a completarla.
La storia dell’ispirazione di questa gara brutale è bizzarra quanto la gara stessa. È stata creata nel 1986 da Gary “Lazarus Lake” Cantrell e Karl Henn dopo essersi, in mancanza di una parola migliore, “ispirati” all’evasione di prigione del 1977 di James Earl Ray, l’assassino di Martin Luther King Jr. Dopo essere evaso di prigione, Ray corse attraverso i boschi per più di due giorni – ma riuscì ad arrivare solo a circa otto miglia dalla prigione, secondo la CNN. Cantrell si fece beffe del suo basso chilometraggio, osservando: “Potrei fare almeno 100 miglia”, e così nacque la Barkley Marathons.
L’ultramaratona prende il nome dal compagno di corsa di Cantrell, Barry Barkley, e si svolge nei fitti boschi del Frozen Head State Park in Tennessee. Se non l’abbiamo ancora capito, non si tratta di una gara come le altre, anche se si esclude la distanza estrema. Questa corsa estenuante è radicata nella segretezza e le sue stranezze bizzarre alimentano il suo status leggendario.
Ma cos’è esattamente la Barkley Marathons e perché improvvisamente tutti ne parlano? Per rispondere a queste e altre domande, abbiamo raccolto questa guida completa alla Barkley Marathons.
Cos’è la Barkley Marathons?
La Barkley Marathons è una gara composta da cinque anelli di 20-26 miglia, ciascuno con circa 12.000 metri di dislivello, per un totale di circa 130 miglia e 60.000 metri. I partecipanti devono completare la gara fuori pista entro 60 ore e la gara “rain or shine” (pioggia o sole) è nota per essere accompagnata da temperature rigide, pioggia, neve, nevischio e/o nebbia.
Già di per sé sembra una gara molto intensa, ma per fare un ulteriore passo avanti, non c’è un percorso segnalato. E i corridori non possono usare il GPS o il telefono. Proprio così. I corridori non sanno nemmeno dove stanno andando. Al contrario, il giorno prima della gara ricevono una mappa topografica vuota del parco, che possono utilizzare per studiare e tracciare 10-15 libri sulla base della mappa principale di Cantrell.
*Aspetta, cosa? Libri? * Sì. Naturalmente, i corridori devono trovare da nove a quattordici libri, veri e propri libri, lungo il percorso. Quando ne trovano uno, devono strappare la pagina che coincide con il loro numero di pettorale come prova di completamento. Ma mantenere lo stesso numero di pettorale per tutta la gara sarebbe troppo facile, quindi i corridori ricevono un nuovo numero all’inizio di ogni nuovo giro, con il conseguente obbligo di strappare un’altra pagina.
Inoltre, i corridori non sanno quando la gara inizierà. Conoscono il giorno (di solito all’inizio della primavera), ma non sanno l’ora esatta di inizio fino a un’ora prima, quando Cantrell fa suonare una conchiglia. I giochi iniziano ufficialmente dopo che . . . lui si accende una sigaretta.
Una volta scattato il tempo, i corridori hanno 12 ore per completare ogni giro (per un totale di 60 ore), che varia tra giri in senso orario e antiorario. I partecipanti possono avere un membro dell’equipaggio che può osservare dalla torre di vedetta, ma non possono entrare nel percorso e non possono parlare o fornire supporto ai concorrenti. I corridori devono inoltre portare con sé i propri rifornimenti, con la possibilità di rifornirsi dopo ogni giro.
Se non si riesce a completare un anello entro le 12 ore consentite, si viene presumibilmente ritirati dal percorso, dove una tromba che suona i rintocchi accompagna la partenza.
Come ci si iscrive alla Barkley Marathons?
Il problema è che non c’è una vera risposta. Il processo di candidatura è un segreto strettamente custodito. Se qualcuno desidera partecipare, deve scoprire da solo come e quando iscriversi e pagare una tassa di iscrizione di 1,60 dollari.
Negli anni passati, c’è stato un saggio di iscrizione in cui i corridori dovevano spiegare perché avrebbero dovuto essere scelti per correre l’ultramaratona, ma i requisiti sono noti per cambiare ogni anno.
L’iscrizione è limitata a 35 o 40 partecipanti e coloro che vengono selezionati ricevono una “lettera di condoglianze” che li informa della loro accettazione.
Chi è nuovo alla gara deve portare con sé una targa del proprio Stato e del proprio Paese come parte della quota di iscrizione. I corridori esperti che hanno già partecipato in passato devono portare un oggetto a scelta di Cantrell, in genere una camicia, dei calzini, una flanella o un pacchetto di sigarette.
Cosa ricevono i vincitori della Barkley Marathons?