Sloane Stephens è stata una tennista professionista da quando era un’adolescente: ha vinto sei titoli della Women’s Tennis Association (WTA), inclusa la vittoria degli US Open 2017. Oltre al suo programma di tennis e di allenamento, la 28enne è impegnata con la Sloane Stephens Foundation, che offre campi estivi e accesso al tennis per i ragazzi meno abbienti a Compton, in California.
“Il tennis è considerato uno sport ricco, quindi i bambini di Compton non prenderebbero mai in considerazione di giocare a tennis”, ha detto Stephens a fafaq. “Penso che la chiave sia stata davvero mettere le racchette nelle mani di bambini che non avevano mai giocato a tennis prima”. Come giovani giocatori professionisti provenienti da Compton, Venus e Serena Williams hanno messo la città della contea di Los Angeles sulla mappa del mondo del tennis negli anni ’90. Tuttavia, il tennis rimane ancora fuori dalla portata di molte comunità svantaggiate e la Sloane Stephens Foundation raggiunge quasi 6.000 bambini. Offre programmi pratici oltre ai campi di tennis, tra cui tutoraggio e un laboratorio di lettura.
Stephens ha attribuito al tennis il merito di averle aperto le porte e di averle offerto l’opportunità di avere un’istruzione gratuita, viaggiare e incontrare persone. I bambini del suo campo sono stati in grado di essere studenti universitari di prima generazione o di ottenere la certificazione per essere istruttori di tennis professionisti. Oltre a far giocare i bambini a tennis, la fondazione ha appena concluso un programma di lettura estiva per impedire ai bambini di abbassare i livelli di lettura durante le vacanze estive tra gli anni scolastici.
Sloane Stephens sulla condivisione delle tue lotte per la salute mentale
In vista degli US Open del 2021, Stephens ha parlato con Tunde Oyeneyin di Peloton dell’importanza di prendersi cura della propria salute mentale all’evento Get Charged with Mercedes-Benz e Sloane Stephens a New York City il 25 agosto. Entrambi gli atleti hanno concordato la cura di sé è importante, come indulgere nell’aromaterapia con oli essenziali (a Stephens piace l’incenso alla menta piperita di doTERRA), ma prendersi cura della propria salute mentale richiede molto di più.
Come atleta individuale, Stephens ha affermato di provare ansia e pressione per le sue prestazioni. Alla fine, ha imparato che ha bisogno di prendere le decisioni migliori per se stessa. “La mentalità è sempre stata una grande cosa per me”, ha detto. “Ho sempre detto che devi prima prenderti cura di te. Le decisioni che prendi nella tua vita, le altre persone ti giudicheranno. Ma alla fine della giornata, sei l’unica persona con cui deve convivere la decisione che prendi.”
Ha aggiunto che molte persone hanno paura di essere aperte sulla loro salute mentale o se stanno lottando per paura di sembrare deboli. “So che recentemente molti atleti hanno parlato delle loro lotte”, ha detto Oyeneyin. “Ci sono un sacco di persone che dicono di tenerlo per te. Che cosa ne pensi?”
“Ognuno ha la sua battaglia che sta affrontando”.
“Se stai lottando e hai bisogno di tirarlo fuori, perché dovresti sederti e sguazzare con esso?” rispose Stefano. “Forse c’è qualcuno che può aiutarti, forse c’è qualcun altro con cui puoi parlare, forse c’è qualcuno che ha passato la stessa cosa che può offrirti consigli e supporto e qualunque cosa sia.”
Stephens parlava per esperienza. “Sono stato in un posto dove è stato buio ed è stato profondo ed è stato triste”, ha continuato. “Sei bloccato lì se non parli con nessuno… Ognuno ha la sua battaglia che sta affrontando.”
Con sempre più atleti che sono aperti sulle loro lotte per la salute mentale, da Michael Phelps che rivela le sue esperienze con la depressione a Naomi Osaka che fa un passo indietro dal tour per concentrarsi sulla sua salute mentale, è una conversazione che continua ad essere importante e dare l’esempio .
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