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Oksana Masters è cinque volte paralimpico del Team USA e ha otto medaglie (due ori, tre argenti, tre bronzi). Anche se era solita remare alle Paralimpiadi estive, un infortunio alla schiena nel 2014 l’ha costretta a rinunciare, e in realtà ha iniziato a pedalare per riprendersi. Ora sta gareggiando nel ciclismo su strada a Tokyo. Una volta terminati i Giochi Paralimpici, passerà completamente allo sci di fondo. Quindi come si allena per entrambi?
Masters ha detto alle fafaq che bilanciare due sport è molto, e a volte si chiede: “Perché lo sto facendo di nuovo?” Ma lei lo adora! Ha spiegato che la maggior parte delle persone non si rende conto che questi due sport – sci di fondo e ciclismo – non vanno di pari passo. Entrambi offrono una buona base per la resistenza, ma Masters ha detto: “lo sci è tutto un tirare. E poi il ciclismo a mano è tutto una spinta”. È un’esperienza molto umiliante, ha detto, quando vai avanti e indietro. Si sente come se stesse raggiungendo il picco e andando alla grande in una stagione, e poi deve cambiare marcia per la prossima. La transizione è di sei mesi tra Tokyo e i Giochi invernali di Pechino, quindi sarà impegnativo, ma Masters ha detto che si assicurerà di prendersi del tempo per se stessa.
Ha aggiunto che c’è una linea sottile tra trovare quel tempo per te stesso e prendere le distanze. Durante la pandemia, ha trovato alcuni nuovi hobby, come cucinare e fare giardinaggio, per sostenere la sua salute mentale. Masters, che è un ambasciatore di Wells Fargo Visa, ha detto che ha usato la sua carta per acquistare un mixer stand-up e 16 piante! Masters ha detto che è importante prendersi del tempo per te stesso al di fuori del tuo sport e al di fuori del tuo allenamento per fare cose che ti rendano davvero, veramente felice e ti facciano dimenticare il mondo.
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Prendersi cura della propria salute mentale è così importante e Masters ha condiviso che è felice che altri atleti come Naomi Osaka e Simone Biles ne parlino. “Pensi che questi atleti duri, forti, siano fantastici in quello che fanno e niente può andare storto per loro”, ha detto. “Ma ci sono vere lotte, ed è questo che ci rende umani e riconoscibili, per affrontarle. Alla fine della giornata siamo tutti semplicemente umani”.
Dovevamo chiederci: quale dei suoi due sport paralimpici è il suo preferito? Masters ha detto che era una domanda così difficile a cui rispondere. “Mi sento come quando faccio sci di fondo, sono così stanco di avere freddo e voglio essere caldo, e questa è una buona transizione. E poi in estate nel ciclismo, è proprio la stessa cosa”. Ma ha condiviso “il mio primo amore è il canottaggio e sarà sempre il canottaggio”.
Quando si tratta di competere alle Paralimpiadi, non importa quale sia lo sport, ha detto Masters, “c’è molto di più della semplice medaglia”. Inizialmente si era dedicata allo sport per dimostrare che poteva farlo. Qualcuno una volta le aveva detto che era troppo piccola e che non sarebbe mai diventata un’atleta. Questo si è trasformato nel voler dimostrare che quella persona si sbagliava, per vedere di persona se era in grado di ottenere una medaglia d’oro.
“Stai rappresentando qualcosa che è molto più grande di te.”
Masters pensava che la medaglia d’oro fosse ciò che stava inseguendo, ma poi si rese conto che non era la medaglia in sé. Invece, stava in piedi sul podio, guardando fuori, vedendo la bandiera del tuo paese e realizzando che “stai rappresentando qualcosa che è molto più grande di te”. Lo sente anche sulla linea di partenza e al traguardo. In quei momenti, ha detto, “Tutto sta tornando indietro. Tutti i tuoi sponsor e sostenitori, i tuoi amici e la tua famiglia, e tutti gli allenamenti e le gare che sono state orribili, ed è questo che ti ha portato lì”.
Il suo “perché” è cambiato nel corso degli anni e ora il suo obiettivo è aiutare a ispirare la prossima generazione di ragazze a dedicarsi allo sport e a rimanere nello sport.
E mentre si sta riprendendo da un intervento chirurgico inaspettato alla gamba quest’anno, anche se non si sente al 100% come era, sta controllando ciò che può. Prendersi più di un mese di pausa è stato davvero difficile e dover imparare di nuovo a camminare le ha fatto capire: “Non ho gambe, di nuovo, anche se più della metà della mia vita è stata così”. Ma sente che questo potrebbe renderla un’atleta migliore. Questo è uno dei motivi per cui ama saltare di sport in sport. “È questa eccitazione e ansia, e solo le incognite di non sapere cosa aspettarsi. Sento che in quei momenti a volte il meglio di te viene fuori e vedi davvero cosa sei capace di fare”, ha detto. Non vediamo l’ora di vederla completa!
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