La tre volte paralimpica Melissa Stockwell ha imparato che, nonostante tutto, “puoi sorprenderti”

Melissa Stockwell non sapeva bene quale sarebbe stato il risultato quando si è preparata sul percorso di triathlon paralimpico di Tokyo, preparandosi a competere nei suoi terzi Giochi. Indipendentemente da ciò, era felice – e batteva le probabilità – di essere lì. Mezzo decennio prima, a Rio 2016, aveva vinto una medaglia di bronzo. Ora, un incidente in bicicletta che le ha fratturato la schiena otto settimane prima delle Paralimpiadi significava che Stockwell prevedeva che la sua prestazione non sarebbe stata la sua più veloce, “si trattava solo di fare tutto il possibile per avere la migliore gara di cui potevo essere orgoglioso questo”, ha detto a fafaq.

“Il dottore mi aveva detto, però, ‘È il posto migliore per rompere la schiena. E c’è la possibilità che tu possa ancora competere a Tokyo.’ Ho preso quella mentalità e l’ho seguita”, ha spiegato Stockwell, 41 anni, del suo infortunio. Anche la perseveranza necessaria per farcela era una sensazione familiare. Perdere una gamba quando era di stanza all’estero in Iraq 17 anni fa essenzialmente l’ha preparata per questa avversità, ha detto, osservando, “perdere una gamba e rompersi la schiena sono molto diversi, ma sono comunque lesioni che non ti aspetti quel tipo di vieni fuori dal nulla».

Stockwell, che era anche una portabandiera alla cerimonia di apertura delle Paralimpiadi di quest’anno, si è classificata quinta nell’evento di triathlon femminile paralimpico PTS2. Tuttavia, sorridendo a metà gara nonostante il fatto che potesse dire che un podio era fuori portata, contava come una vittoria in sé, ha detto. Non era nemmeno sicura di poter correre l’intera porzione di 5K, e quando lo ha fatto, questa è stata un’altra vittoria per lei.

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Dopo la sua esibizione, Stockwell ha dichiarato alla trasmissione Olympic Channel che “non aveva senso non credere” che potesse riprendersi in tempo per Tokyo. Essendo un’atleta per tutta la vita – ha fatto ginnastica fino al liceo, poi ha gareggiato nelle sue prime Paralimpiadi per il nuoto a Pechino 2008, seguita dalla seconda (2016) e terza (2021) apparizioni paralimpiche nel triathlon – l’ha preparata per questo lungimirante e determinata mentalità, ha detto. “Ho imparato che se credi di poter fare qualcosa, che puoi sorprenderti per quello che sei in grado di fare.” E, attraverso il viaggio di Stockwell nel cambiare percorsi atletici dal nuoto strettamente al triathlon, si è resa conto che le persone non si danno abbastanza credito per ciò che sono in grado di ottenere. Questa è una lezione che condivide spesso con i suoi due figli: “Non dirti che non puoi fare qualcosa finché non la provi”.

Stockwell è un ambasciatore del marchio per ChapStick, che in realtà vende bastoncini della bandiera americana in edizione limitata (realizzati con la formula originale, la preferita di Stockwell) a sostegno delle truppe degli Stati Uniti, in particolare dell’Operazione Gratitudine senza scopo di lucro. Le bandiere americane sono state una parte importante di uno dei momenti più orgogliosi di Stockwell come atleta, quindi l’iniziativa, ha detto, è appropriata.

“Ho imparato che se credi di poter fare qualcosa, che puoi sorprenderti per quello che sei in grado di fare.”

Quando ha vinto la sua medaglia di bronzo nel triathlon a Rio, le compagne di squadra di Stockwell Allysa Seely e Hailey Danz hanno conquistato l’oro e l’argento (ognuna di loro ha difeso quei titoli a Tokyo). La gara di Rio si è svolta l’11 settembre, il che ha reso ancora più significativo questo giro negli Stati Uniti, ha detto. “Sarà per sempre uno dei momenti più belli della mia vita. . . . Tutti noi lassù, tre bandiere americane che si alzano, proprio tutto ciò che è servito per arrivarci”, ha descritto. “Mostrando al mondo che siamo gli Stati Uniti e che usciremo e mostreremo cosa possiamo fare. Mostrando quanta abilità c’è in una disabilità”.

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Quando Stockwell pensa al suo futuro nello sport, la sua traiettoria non è chiara. Quando abbiamo parlato all’inizio del mese, poco dopo il suo ritorno da Tokyo, stava ancora elaborando la sua esperienza e ha detto che voleva concentrarsi sull’essere una mamma. Lo ha recentemente ribadito su Instagram, scrivendo: “Per quanto riguarda l’atletica? Sarò sempre un’atleta, è una scommessa sicura. Ma penso di aver bisogno di un po’ più di tempo per digerire gli ultimi 5 anni e capire dove sono diretto”. il prossimo con esso. Paris 2024? Un altro Ironman? Contento di essere un guerriero del fine settimana? O forse semplicemente seduto a mangiare tutto il gelato. Non ho bisogno di decidere in questo momento e questo mi dà un po’ di conforto. Ma qualunque cosa accadrà dopo, lo farà. sarà difficile superare quello che è successo prima. Ma ci proverò sicuramente.”

Diventare un paralimpico, ha detto Stockwell alle fafaq, è surreale, e una volta che gareggi nei tuoi primi Giochi, quel titolo rimane sempre. “Ricordo il mio allenatore a Pechino, subito dopo aver nuotato, non ho fatto molto bene atleticamente, ma ha detto: ‘Sapere che sei un paralimpico per sempre. Nessuno potrà mai portartelo via’”, ha ricordato. . “E questo mi è rimasto impresso.”

Fonte immagine: Getty / John Walton – Immagini PA