Una storia d’amore sul posto di lavoro può davvero funzionare?

Sul sedile posteriore di un Uber, mentre tornava a casa da un viaggio di lavoro, Grace Dawson, coordinatrice pubblicitaria (il cui nome è stato cambiato), ha sentito le cosce della sua collega sfiorare le sue. Si è poi resa conto che i sentimenti che provava per la sua “amica di lavoro” superavano i parametri dei tipici amici di lavoro. “Abbiamo fatto tutte le solite cose che ci si aspetta da un viaggio di lavoro: ubriacarci, parlare di cose, scattare foto romantiche l’uno dell’altra, ubriacarci di nuovo. Ricordo che eravamo seduti in un Uber per tornare al nostro Airbnb con le gambe unite, pensando: ‘Oh no… sono innamorata della mia Emma?

La Dawson stava per andare a vivere con il suo fidanzato di allora, quando si è sviluppata la cotta per il collega, prima di ricordare di aver sradicato la sua vita. “Una cena romantica accidentale, qualche bicchiere di troppo e il nostro frenetico rapporto nel retro di un locale vago. Tutto questo dopo che avevo confessato da ubriaca di provare qualcosa per lei”, racconta. “La mattina dopo, dopo aver rotto con il mio ragazzo, le ho detto che non sarebbe mai più successo”.

Allo stesso modo, Laura Levine, coordinatrice del dipartimento di studi di genere della sua università, ha iniziato a trascorrere sempre più tempo con una particolare collega, fino a quando non è sbocciata una storia d’amore. (Tutto questo l’ha portata alla decisione di non uscire mai più con un collega, ma di questo parleremo più avanti).

Sia la Dawson che la Levine sono tra le tante persone che hanno scoperto di provare dei sentimenti per qualcuno sul posto di lavoro. Quasi il 60% dei dipendenti americani ha vissuto una relazione romantica con un collega, secondo un sondaggio della Society for Human Resource Management dello scorso anno. E la ragione principale è spesso la comodità: secondo un sondaggio di Forbes del 2023, il 65% degli intervistati ha indicato la comodità come la forza trainante delle storie d’amore sul posto di lavoro.

“Incontrare qualcuno al lavoro è probabilmente più facile che incontrare qualcuno al bar. Al lavoro, abbiamo la possibilità di iniziare come amici e di sviluppare qualcosa. Questo ci dà la possibilità di conoscere qualcuno e possibilmente di creare un legame emotivo più forte”, dice Gigi Engle, psicoterapeuta relazionale ed esperto di intimità residente presso 3Fun. Per non parlare della quantità di tempo che trascorriamo al lavoro: secondo i dati di “Happiness at Work”, la persona media trascorre 90.000 ore della sua vita lavorando.

Mentre un numero sempre maggiore di persone torna in ufficio, i single si collegano a Zoom e alle sale conferenze, aumentando le possibilità di prendersi una cotta per l’ufficio. “Il mio lavoro ha recentemente iniziato un orario ibrido, e all’inizio ero molto infastidita, ma poi ho capito che c’è la possibilità di avere un piccolo flirt tra colleghi”, dice la Graphic Designer Katie Evans (il cui nome è stato cambiato). “Sono tre anni che frequento le app di incontri e odio davvero stare su di esse. Mi immagino di incontrare sempre qualcuno nel mondo reale”.

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La storia d’amore sul lavoro, tuttavia, comporta dei rischi. Se una storia d’amore finisce male, è facile sentirsi in trappola perché si deve ancora vedere quella persona al lavoro. “Dobbiamo essere consapevoli che qualsiasi cosa vada storta in una storia d’amore sul lavoro può avere un impatto diretto sulla nostra carriera, sia che si tratti di essere respinti per una promozione, sia che ci si trovi in una situazione davvero imbarazzante in cui si deve vedere una persona con cui si ha avuto una storia ogni giorno, quando è finita”, dice Engle.

Levine ha imparato nel modo più difficile. “Dopo aver rotto con la mia ragazza, ho dovuto lavorare con lei per oltre due anni dopo la fine della relazione, il che ha reso difficile staccarsi da lei e concentrarsi sul mio lavoro”, racconta. Il sondaggio di Forbes ha rilevato che il 57% degli intervistati concorda sul fatto che le relazioni sul posto di lavoro influiscono sulle loro prestazioni. Sebbene Levine ritenga che le relazioni sentimentali sul posto di lavoro possano funzionare in teoria, non è interessata a sperimentarlo mai più.

Per alcuni, reprimere i sentimenti per un collega, per quanto ci si sforzi, non è fattibile. “Passavamo le pause pranzo a fare passeggiate e a pianificare come far sparire improvvisamente i sentimenti che provavamo. Alla fine non sparivano”, racconta Dawson.

A un anno dall’inizio della nuova relazione, Dawson dice che la stanno facendo funzionare grazie ai limiti che hanno stabilito: “Quando si ha una brutta giornata nello stesso posto, è facile prendersela l’uno con l’altro. All’inizio è stato difficile non lasciare che queste sfere si mescolassero. Ora, cerchiamo di limitare i discorsi di lavoro a casa e quelli di vita in ufficio”.

Engle conferma che il miglior limite che si possa stabilire è quello di limitare le discussioni su argomenti legati al lavoro quando si è fuori dall’ufficio. “Ovviamente, può voler parlare di persone al lavoro o di esperienze condivise a livello umano, ma la discussione di progetti condivisi, ecc. dovrebbe essere lasciata alle ore di lavoro”, dice.

Districare il romanticismo capo-subordinato

Impegnarsi in una relazione romantica con un collega comporta una certa serie di rischi. Una relazione con un supervisore, invece, può diventare rapidamente un incubo per le Risorse Umane.

Per Serena Khan (il cui nome è stato cambiato), tutto è iniziato quando il suo capo ha iniziato ad offrirle il caffè ogni mattina. Khan, consulente di 23 anni presso le Nazioni Unite, era scettica sulla generosità del suo capo di 37 anni, ma non ci ha pensato molto fino a quando non ha ricevuto un invito a partecipare a un barbecue a casa sua. (Il gesto non è stato esteso ad altri colleghi). Sebbene non abbia accettato l’invito, il flirt in corso ha portato a un incontro segreto durante la loro famigerata festa di lavoro.

Quando inizia una relazione con il suo capo o con un collega più giovane, Engle suggerisce di considerare l’ovvia differenza di potere: “A seconda del ruolo che lei e il suo amante ricoprite, se questa persona ha potere su di voi, ci possono essere serie implicazioni. Dovrebbe davvero valutare il rischio prima di perseguire qualcosa con un collega. Dovrebbe anche considerare la politica aziendale su una storia d’amore in ufficio, perché questo potrebbe legittimamente farla licenziare in alcune aziende”.

Molte aziende hanno politiche che vietano le relazioni sentimentali, quindi è importante conoscere le sue. Lindsay Peress, vicepresidente di HR insights presso OperationsInc, suggerisce di contattare subito le risorse umane. “Ci sono diverse preoccupazioni che vengono in mente, come la percezione di un trattamento preferenziale, il fatto che i colleghi si sentano a disagio se il supervisore/subordinato porta i problemi della relazione al lavoro o addirittura una possibile richiesta di molestie sessuali sul posto di lavoro”, spiega Peress.

Quando Khan non voleva più continuare la relazione, ha trovato difficile trovare un’uscita. “Non sapevo come stabilire dei limiti e ottenere spazio quando non volevo vederlo”, dice. “Ho perso l’opzione del ghosting e sono stata costretta a essere costantemente educata e professionale”.

Al momento di chiudere le cose, Peress suggerisce di mettere in primo piano le sue esigenze e i suoi limiti, rimanendo il più professionale possibile. Dice: “La fine di una storia d’amore sul posto di lavoro, soprattutto con una persona con cui si lavora a stretto contatto, deve essere gestita con la massima attenzione. Se possibile, valuti se sia opportuno chiedere un trasferimento in un altro team o chiedere consiglio alle risorse umane”.

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Quindi, le relazioni sul posto di lavoro possono funzionare?

Anche se i sentimenti possono essere difficili da controllare, Engle incoraggia a controllare le proprie azioni e a prendersi del tempo per valutare se una relazione di coworking vale la pena. “Fare un po’ di auto-riflessione e considerare le possibili conseguenze può aiutarci a consolidare le azioni che possono o non possono essere migliori per noi”.

Anche se complicato, gli studi dimostrano che le storie d’amore sul posto di lavoro possono funzionare con la giusta dose di comunicazione. In definitiva, le persone coinvolte nelle relazioni devono valutare se vale la pena rischiare. Lo stesso studio di Forbes ha anche rilevato che il 43% dei partecipanti che hanno frequentato un collega hanno finito per sposarlo, dimostrando che si può fare.

La relazione della Khan con il suo capo può essere terminata, ma ammette che si impegnerebbe di nuovo in questa dinamica. “È stato divertente avere un segreto al lavoro”, spiega. Dawson, nel frattempo, afferma di non rimpiangere la sua relazione per un minuto: “C’è sempre il persistente ‘what-if’ di essere improvvisamente chiamati a una riunione delle risorse umane, ma sinceramente, penso che ci siano problemi più grandi da affrontare che avere due persone che si baciano quando gli ascensori dell’ufficio chiudono alla fine della giornata”.

Fonte immagine: Getty / shapecharge