Non è comune per i medici condividere le proprie esperienze con i pazienti, per non parlare del mondo intero. Ma per Aditi Nerurkar, MD, medico di Harvard ed esperta di stress, la sua storia personale è ciò che l’ha spinta a sviluppare strategie per gestire il proprio stress, poi quello dei suoi pazienti e ora quello dei lettori di tutto il mondo.
L’autrice racconta il suo viaggio da paziente stressata a esperta di stress nel suo nuovo libro, “I 5 reset”, in cui delinea cinque “piccoli ma potenti” cambiamenti di mentalità, oltre a 15 strategie sostenute dalla scienza per superare definitivamente lo stress e il burnout. Dopo aver sperimentato un frustrante periodo di stress come specializzando in medicina – e nessuna soluzione reale da parte del suo stesso medico – la dottoressa Nerurkar ha cercato delle risposte per se stessa. Dopo anni di ricerca e di pratica clinica, alla fine è diventata il medico di cui aveva bisogno in quel momento difficile.
“Volevo che lo stress fosse gestito come la pressione arteriosa, nel senso che possiamo trattarlo, gestirlo molto facilmente e diminuire qualsiasi tabù o stigma intorno ad esso”.
“Lo stress non è qualcosa che i medici possono diagnosticare o trattare o gestire, perché lo vedono come una cosa vaga, incommensurabile, difficile da compartimentare e da quantificare”, dice il Dr. Nerurkar a fafaq. “Volevo che lo stress fosse gestito come la pressione sanguigna, in quanto possiamo trattarlo, gestirlo molto facilmente e diminuire qualsiasi tabù o stigma intorno ad esso”.
Dato che molti guardano al nuovo anno per reimpostare la propria salute, abbiamo parlato con la dottoressa Nerurkar dell’ispirazione del suo libro, del perché lo stress non è un nemico e di come può iniziare ad affrontare il suo stress. Pubblicato il 18 gennaio, “The 5 Resets: Rewire Your Brain and Body For Less Stress and More Resilience” (14 sterline), è attualmente disponibile per l’acquisto.
fafaq: Cosa l’ha ispirata a scrivere questo libro?
Aditi Nerurkar: Prima di diventare un medico esperto in stress, ero una paziente stressata e utilizzavo io stessa molte di queste strategie. Poi, ho appreso le basi scientifiche più profonde di queste strategie e le ho insegnate ai miei pazienti. Per molti anni, ho avuto una pratica clinica dedicata esclusivamente alla gestione dello stress. Dal 60 all’80 percento di tutte le visite mediche a livello nazionale hanno una componente legata allo stress; tuttavia, nella mia ricerca, ho scoperto che solo il tre percento dei medici conta effettivamente i pazienti pieni di stress. Si trattava di una grande lacuna che volevo colmare con il mio lavoro. E poiché non posso vedere tutti i pazienti in tutto il Paese, ho scritto questo libro.
PS: In che modo la sua esperienza personale con lo stress l’ha portata a diventare un’esperta di stress e, infine, a sviluppare i cinque reset?
AN: Ero uno specializzando in medicina e lavoravo 80 ore a settimana, assistendo quotidianamente a morti e malattie. All’epoca, nessuno parlava di burnout. Non mi sono concentrata sulla mia salute perché mi stavo occupando di quella degli altri. I miei pasti erano irregolari e non dormivo bene a causa dei turni di notte. La mia vita quotidiana era intensa e stressata. Infine, un giorno, mi trovavo nel reparto di terapia intensiva cardiaca dell’ospedale in cui lavoravo e improvvisamente ho avvertito la sensazione di un branco di cavalli selvaggi sul petto. Mi ha tolto il fiato.
Quei cavalli selvaggi mi seguivano anche di notte. Dopo lunghe giornate, quelle palpitazioni tornavano. Duravano da 10 a 20 minuti, alla fine passavano e poi mi addormentavo. Ma questo accadeva notte dopo notte, in modo frustrante. Alla fine, dopo due settimane, ho pensato che stesse succedendo qualcosa al mio cuore. Sono andata dal mio medico, che mi ha fatto tutte le analisi del sangue e mi ha sottoposto a test per l’anemia, la tiroide, gli elettroliti, e ogni singolo test è risultato normale. Mi ha detto con un sorriso e in modo molto rassicurante: “Va tutto bene, è tutto normale. Probabilmente è solo stress. Cerchi di rilassarsi”.
Ho seguito il suo consiglio. Ho fatto tutte le cose che pensavo fossero rilassanti, ma le palpitazioni continuavano e mi sono stufata. Così ho indossato il mio cappello da scienziato. Ho iniziato a scavare nella ricerca e a leggere tutti gli studi sotto il sole su come lo stress influisce su tutto il corpo. A quel punto ho approfondito la scienza della connessione mente-corpo e l’impatto delle varie terapie sul cervello e sul corpo. Ho iniziato a utilizzare tutte queste tecniche nella mia vita quotidiana e, col tempo, dopo due o tre mesi, ho iniziato la mia incursione in questo mondo.
“Volevo diventare il medico di cui avevo bisogno in quel momento difficile”.
PS: Una volta imparato a gestire il suo stress, cosa l’ha spinta a portare queste scoperte ai suoi pazienti?
AN: Quando ho trovato la via d’uscita e ho avuto un po’ di distanza in prospettiva, ho detto: “Ok, cosa mi è appena successo? Perché mi è successo questo?”. Volevo diventare il medico di cui avevo bisogno in quel momento difficile. Quando i pazienti venivano da me dicendo: “Ehi, sono stressato”, potevo essere il medico che li aiutava, invece di dire: “Ehi, cerchi di rilassarsi”.
PS: Lei ha detto di aver cambiato il modo in cui il suo corpo rispondeva allo stress attingendo alla connessione mente-corpo. Che cos’è esattamente la connessione mente-corpo e come influisce sullo stress?
AN: La connessione mente-corpo è la comprensione di base che il cervello e il corpo sono in costante comunicazione e inestricabilmente legati. Ciò che fa bene al suo corpo fa bene al suo cervello e viceversa. Funziona anche quando non ne è consapevole. Ad esempio, sta facendo una presentazione al lavoro ed è nervoso, quindi il suo cuore inizia a battere velocemente. Oppure, sta uscendo con un gruppo di persone e dice qualcosa di imbarazzante, e il suo viso diventa rosso e caldo. Una volta che è consapevole della connessione mente-corpo, può effettivamente attingervi e influenzarla per contribuire a ridurre lo stress e il burnout.
PS: Nel suo libro lei sottolinea che lo stress non è un nemico o un segno di debolezza. In effetti, lei sostiene che una quantità sana di stress è positiva. Perché è importante avere un buon livello di stress?
AN: Non tutto lo stress è uguale: c’è uno stress buono e uno cattivo. Tutto nella sua vita è stato creato grazie a un po’ di stress sano, quello buono. E’ quello che l’ha aiutata a laurearsi, a farsi la migliore amica, a trasferirsi nella nuova casa, a ottenere una promozione. Una vita senza stress è biologicamente impossibile, perché è necessario un po’ di stress per alzarsi dal letto al mattino e affrontare la giornata. Quando lo stress sfugge di mano, diventa stress malsano. Questo è il tipo di stress che le provoca ansia e la tiene sveglia la notte. La fa sentire irritabile, ansiosa e ipervigile. L’obiettivo de “I 5 reset” non è quello di vivere una vita senza stress, ma di vivere una vita con uno stress sano e gestibile, in cui lo stress possa servirla piuttosto che danneggiarla.
PS: Qual è la prima cosa che consiglierebbe a chi spera di resettare il proprio stress?
AN: Prendere in mano il libro o ascoltare il libro. Inizi con il primo reset, capisca il suo perché e inizi in piccolo. Parlo di questa cosa chiamata la regola del due, che è il modo in cui il cervello risponde al cambiamento. Anche i cambiamenti positivi sono uno stress per il suo cervello, quindi invece di cercare di fare 10 cambiamenti diversi nella sua vita, cerchi di fare due piccoli cambiamenti e li faccia. Ci vogliono circa otto settimane per creare l’abitudine. Dopodiché, ne aggiunga altri due. Iniziando in piccolo, si conceda compassione e molta grazia nel corso di questo viaggio. Perché il cambiamento è possibile, ma deve essere gentile con se stesso.
Questa intervista è stata modificata e condensata per chiarezza.
Fonte immagine: Cortesia di Celestina Ando / Amazon