Fonte immagine: Benjo Arwas
In una storia che suona un po’ più ironica che sentimentale, la fondatrice di Cur8able e stilista di moda per disabili Stephanie Thomas cita Oprah come ispirazione per un momento cruciale nel lavoro della sua vita. “Guarderei sempre The Oprah Winfrey Show. [Un giorno] ha detto: ‘Domani avremo una sfilata di moda inclusiva [con] Tyra Banks, Kimora Simmons, e avremo tutti i tipi di corpo.’ Ero così eccitato. Ero tipo, ‘OK, devo assolutamente essere a casa per questo.’ Ero a casa per quello, e ho notato che lasciavano fuori le persone con disabilità, ed è allora che mi sono reso conto: devo andare direttamente dai marchi di moda per coinvolgerli. Era il 2003″, mi ha detto Stephanie quando abbiamo parlato su il telefono. Come amputata congenita, Stephanie stessa è una donna con disabilità e ha trascorso quasi 14 anni come stilista, vestendo persone con disabilità e consultando marchi, come Nike e Kohl, sulle loro linee di abbigliamento adattivo.
Per inciso, la sfilata di moda non così inclusiva di Oprah è diventata l’invito all’azione di Stephanie. A quel punto, era una reporter a tempo pieno, ma ha rapidamente iniziato a lavorare con i marchi chiamando a freddo sulla considerazione delle opzioni di design per le persone con disabilità. “È stato allora che è iniziato tutto lo stile per me. Quell’anno ho avuto conversazioni con diversi marchi. Ho appena contattato i marchi di stilisti tradizionali e mi hanno in qualche modo legato per un anno. [Un] marchio mi ha portato in California. Ho avuto una conversazione con il loro capo stilista. Era una vera dolcezza. Sua madre lavorava nella professione medica, e così ha ottenuto quello che ho fatto. In pratica mi ha detto che avrei disegnato con loro, mi ha accompagnato in giro per la fabbrica. I designer mi guardavano come, ‘Chi è questo?’ Sapevano quello che so ora che non sapevo allora, che questa donna era davvero molto gentile con me. Mi ha accompagnato in giro per la fabbrica, mi ha dato dei vestiti e non hanno mai più risposto alla mia chiamata”. Questa è stata solo una delle prime indicazioni che Stephanie era già molto avanti rispetto a un settore che ha escluso a lungo le persone con disabilità.
“Ho smesso di chiedere all’industria della moda di venire ad aiutarci, come se ci stessero facendo un favore. Voglio creare FOMO”.
Attingendo alle sue conoscenze, Stephanie ha fondato il suo Disability Fashion Styling System nel 2004 e lo ha utilizzato per consentire alle persone con disabilità di vestirsi con dignità e indipendenza. Poi, nel 2006, ha avuto un’illuminazione: “Sono andata a comprare del cibo per [il mio gatto] Mr. Yeti, e ho notato che c’erano tutti questi vari [vestiti per animali domestici], c’era questo trench davvero carino [che aveva] tasche funzionali, e mi sono solo davvero infastidito. Ero tipo, ‘Perché abbiamo letteralmente più opzioni di abbigliamento nel negozio per cani che per persone con disabilità?’ E poi questo mi ha ispirato ad avviare un programma chiamato The PJ Deejay. Mentre lavorava in radio come conduttrice mattutina, Stephanie ha avuto l’idea di una campagna per sensibilizzare le persone con disabilità e la mancanza di opzioni di abbigliamento che hanno. ” Ho messo via i miei vestiti per un anno intero [e] ho comprato 60 pezzi del pigiama. Ho contato 365 giorni trascorsi a dare informazioni alle persone, uscire a parlare, indossare il pigiama. Non importava dove andassi: in chiesa, a un appuntamento, in viaggio, per lavoro, non importava. Ho indossato quel pigiama per 365 giorni”.
La campagna di Stephanie è culminata in una sfilata tutta sua. Ha collaborato con un centro commerciale e ha presentato una passerella, con “donne incinte, donne che avevano un fisico seduto, donne che erano amputate”. Questa non era un’acrobazia di una volta; L’impegno di Stephanie nel suo lavoro continuerà a sfidare l’industria della moda a fare spazio alle persone con disabilità. E, anche se potrebbe essere iniziato sostenendo linee di moda inclusive e abbigliamento adattivo, ha finito di chiedere ai designer di fare il minimo indispensabile. “Lascerò che tutti gli altri sostengano l’abbigliamento adattivo. Ne parlo dal 1992, quando l’ho saputo per la prima volta. Quindi ho smesso di parlarne. Ho smesso di chiedere all’industria della moda di venire insieme e aiutarci, come se ci stessero facendo un favore. Voglio creare FOMO… Capisci cosa intendo? Voglio che le persone sentano che stanno perdendo questa bellissima opportunità”.
Fonte immagine: Lorene Janae; Nella foto: Lauren “Lolo” Spencer, stilizzata da Stephanie Thomas
Ed è qui che Stephanie eccelle, lottando appassionatamente per colmare il divario tra ciò che esiste per i suoi clienti e ciò che meritano. “Uso la moda adattiva che è necessaria principalmente in situazioni in cui non sarà sicuro dal punto di vista medico usare qualcos’altro. Ma non ci sono abbastanza scelte. [My] Disability Fashion Styling System funge da ponte tra dove si trova l’industria della moda e dove si trova deve inevitabilmente andare per essere inclusivo.” Con quel sistema in atto, usa la sua esperienza per procurarsi vestiti che funzionino per i suoi clienti, come l’attrice e modella Lauren “Lolo” Spencer, che convive con la SLA da 18 anni, e Tatiana Lee, nata con la spina bifida. Al di là degli abiti, li sta aiutando a orientarsi nel loro stile personale e a sostenere le loro esigenze di abbigliamento, sia che siano appena usciti a fare shopping o che stiano girando sul set, e questa può essere un’esperienza potente per qualcuno che è stato escluso dalla moda. È ovvio dalle storie che Stephanie mi ha raccontato sul lavoro con i suoi clienti, ricordando un giro di shopping che ha fatto con Tatiana per aiutarla a trovare le scarpe: “I piedi [di Tatiana] pendono verso il basso. Ha sempre avuto difficoltà a trovare le scarpe… [ma] lei aveva la sua taglia sbagliata [e] lei non lo sapeva… Abbiamo scoperto così tanto. Ricordo il primo negozio in cui siamo andati, e lei è scoppiata a piangere, perché stava provando scarpe che non avrebbe mai anche appena presa in mano. Non provata, appena presa.”
In questo modo, Stephanie dà potere ai suoi clienti, affrontando direttamente le loro esigenze. “Non voglio rendere le persone dipendenti da me. All’inizio, volevo addestrare tantissimi stilisti a farli usare da [persone con disabilità]. E poi mi sono detto, ‘Voglio che le persone siano in grado di farlo per se stessi.'”
“Ciò che sostengo, ancora, è l’autentica rappresentazione della disabilità nella moda dietro le telecamere, davanti alle telecamere, perché questa è la cosa che conta”, ha continuato Stephanie. “Non sto più sostenendo che i marchi realizzino abbigliamento adattivo. Quando i marchi mi coinvolgono ora, sto sostenendo un design universale incentrato sull’uomo”.
Il “design universale incentrato sull’uomo” suona come una domanda di base, finché non si considera fino a che punto la moda deve spingersi per essere veramente inclusiva. È un’eccezione, non la norma, vedere persone con disabilità nelle campagne e negli editoriali, sebbene il CDC stimi che il 26% degli adulti negli Stati Uniti viva con una disabilità. “Il problema alla base, a un livello molto elementare, sono le implicazioni sociali della moda e dell’abilità”, ha spiegato Stephanie, osservando come la moda abbia sempre incentrato i corpi non disabili in quanto ha corpi bianchi e di taglia normale nelle campagne e negli editoriali. Quando la moda mette ancora in luce le persone con disabilità solo come parte di collezioni separate e mirate, allora abbiamo solo iniziato a scalfire la superficie dell’inclusione.
“Smetti di essere così preoccupato di come riferirti a qualcuno con una disabilità, e in realtà, rispettivamente, coinvolgi, [istruisci te stesso] attraverso l’interazione e impara la cultura”.
Questa è la differenza tra conoscere la lingua e capire e impegnarsi con la cultura, Stephanie mi ha detto: “Non puoi saltare la cultura e passare alla lingua. Non è sufficiente conoscere l’amputato e non capire la cultura che sono un’amputata congenita, mancano le cifre; non gli arti, le cifre, e questo ha un impatto sul mio corpo, che ha un impatto sul modo in cui deambulazione, che ha un impatto sulla parte bassa della schiena, che ha un impatto su tutto ciò che mi riguarda. istruisci te stesso] attraverso l’interazione e impara la cultura.”
Fonte immagine: per gentile concessione di Stephanie Thomas; Nella foto: Stephanie Thomas con Lauren “Lolo” Spencer
Quando inizi a capire la cultura, vai oltre gli stereotipi, i tropi e il tokenismo. La vera comprensione, ha osservato Stephanie, significa “capire cosa fare con i modelli con disabilità quando li metti sul set. Come fai a far rotolare qualcuno sulla carta, che ha il tipo di corpo seduto e usa una sedia a rotelle, per evitare che la carta si pieghi Capire che non guardi qualcuno quando ti rivolgi a loro e dici: “Oh mio Dio, sei così fonte di ispirazione”. Capire come produrre materiale e risorse di marketing, comprese le persone con disabilità, ma facendolo in modo da onorare il loro tipo di corpo; assicurandoti che se hai una persona piccola, ti assicuri che una volta tornati al tavolo dei servizi artigianali , che sia abbastanza basso per loro, o avere uno sgabello, [o] assicurarsi di avere una panca su cui qualcuno possa trasferirsi.” Questa sarà la strada da percorrere, la via per rendere possibile una rappresentazione autentica.
“Assumere guardiani [editori] disabili, fotografi, pubblicitari, designer… e altro ancora. Concedere alla nostra comunità l’accesso all’industria della moda, elevare la nostra voce, ascoltare i nostri pensieri”.
Ho chiesto a Stephanie che aspetto ha: cosa significa un’autentica rappresentazione per un settore che raramente è andato oltre il servizio a parole, e quali sono i segni che stiamo facendo progressi? “L’autenticità inizia con l’accesso. Un punto di riferimento per me è assumere modelli addestrati con disabilità. Ci sono modelli di talento e qualificati che vorrebbero essere assunti per campagne che non si limitano ai social media”, mi ha detto, scrollando di dosso l’alleanza performativa del settore . “Assumi guardiani [editori] disabili, fotografi, pubblicitari, designer… e altro ancora. Dai alla nostra comunità l’accesso all’industria della moda, eleva la nostra voce, ascolta i nostri pensieri. Questo è il segno. Quando non c’è una storia speciale su di esso. ” Quindi è atterrata su questo pensiero finale, la semplice verità che “le persone vogliono solo sapere che sei sinceramente interessato a loro come umani”. Ora è tempo che la moda lo rifletta.
Fonte immagine: per gentile concessione di Stephanie Thomas