Le conversazioni sul peso sono già abbastanza complicate da affrontare ed elaborare in età adulta. Ma le linee guida della U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) incoraggiano a coinvolgere nella discussione anche i bambini di 6 anni.
Più precisamente, il gruppo di esperti si basa sulle precedenti raccomandazioni del 2017, che affermavano che a partire dall’età di 6 anni i bambini dovrebbero essere sottoposti a screening per l'”obesità”, definita come un indice di massa corporea specifico per età e sesso pari o superiore al 95° percentile, in base ai grafici di crescita dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) dell’anno 2000.
La raccomandazione più recente dell’USPSTF suggerisce che i bambini segnalati per “obesità” dovrebbero ricevere almeno 26 ore di consulenza intensiva. La consulenza verrebbe svolta con uno o più professionisti della salute (tra cui pediatri, fisiologi dell’esercizio fisico o fisioterapisti, dietologi o assistenti alla dieta, psicologi o assistenti sociali, o altri specialisti del comportamento) per concentrarsi sull’attività fisica e sugli interventi comportamentali. Molte delle sessioni dovrebbero essere rivolte sia al genitore che al bambino, per fornire informazioni sull’alimentazione sana, sull’esercizio fisico sicuro, sulla lettura delle etichette alimentari, promuovendo anche la risoluzione dei problemi, il monitoraggio dei comportamenti alimentari e di attività e la definizione degli obiettivi, secondo la dichiarazione della task force.
L’USPSTF è sostenuta dall’Agenzia per la Ricerca e la Qualità Sanitaria e fa capo al Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani. Si compone di un gruppo di volontari esperti in prevenzione e medicina basata sulle evidenze, che forniscono le loro raccomandazioni sui servizi di prevenzione, come gli screening, i farmaci preventivi e i servizi di consulenza.
L’aumento del peso dei bambini statunitensi è stata una preoccupazione crescente per le autorità sanitarie nell’ultimo decennio. Secondo un rapporto dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie, l’obesità infantile negli Stati Uniti colpisce 14,7 milioni di bambini e adolescenti, e gli esperti stanno studiando i modi per frenare l’aumento.
Tuttavia, queste nuove bozze di raccomandazioni, che sono ancora aperte ai commenti del pubblico, hanno preoccupato i dietologi che lavorano a stretto contatto con bambini e adolescenti. E i genitori, come me, hanno le loro domande. Tutto ciò solleva la questione se queste linee guida sono davvero la soluzione migliore per i giovani d’America? E che effetto avranno sui nostri figli a lungo termine?
Cosa pensano davvero gli esperti della nuova bozza di raccomandazioni
Mentre alcuni membri della comunità medica ritengono che la nuova bozza di linee guida possa essere un passo utile per frenare quella che considerano una tendenza dannosa all’aumento di peso tra i bambini, molti esperti – in particolare quelli che fanno parte dei movimenti anti-dieta e di accettazione del grasso – sono allarmati dalle raccomandazioni.
Per cominciare, le linee guida proposte dall’USPSTF si concentrano sulle dimensioni del corpo e non sulla salute, afferma Diana Rice, RD, titolare di Tiny Seed Family Nutrition e voce dietro la piattaforma online @anti.diet.kids.
“Gli interventi si basano su ricerche che indicano che le dimensioni corporee elevate sono un fattore predittivo di problemi di salute a lungo termine, ma ciò che questo tipo di ricerca non riesce sempre ad esplorare sono i fattori come lo stigma del peso, la dieta yo-yo, la povertà e l’oppressione sistemica, che hanno un’influenza molto più forte sui risultati di salute a lungo termine di un bambino”, dice a fafaq.
Altri dietologi anti-dieta esprimono preoccupazioni sugli effetti a lungo termine della consulenza.
“Si spera che i bambini di 6 anni non pensino affatto al loro peso, e l’introduzione di questi concetti insieme a pratiche alimentari restrittive mette il bambino a rischio di un rapporto compromesso con il cibo per tutta la vita”, afferma Jessica Jaeger, MS, RD, dietista specializzata in disturbi alimentari e alimentazione intuitiva.
“Iniziare una consulenza intensiva per la perdita di peso a 6 anni sembra allarmistico e radicato nello stigma del peso”, aggiunge Jaeger, notando che questo tipo di intervento per un bambino di soli 6 anni è inappropriato dal punto di vista dello sviluppo. “L’obiettivo primario della nutrizione per qualsiasi bambino è la crescita, e concentrarsi sulla perdita di peso può compromettere questo obiettivo”, afferma Jaegar.
Alle sue preoccupazioni fa eco Dani Lebovitz, MS, RDN, autrice di “STEAM-Powered Food Adventures”, un libro di attività per bambini progettato per promuovere l’esplorazione del cibo. “In qualità di dietista pediatrica, mi occupo della prospettiva che non c’è mai un approccio unico alla nutrizione e al benessere, ma la mia priorità numero uno è coltivare un rapporto positivo con il cibo e con il corpo”, dice Lebovitz a fafaq.
“La raccomandazione dell’USPSTF di una consulenza intensiva a partire dall’età di 6 anni rischia di perpetuare una narrazione della cultura della dieta, equiparando la magrezza alla salute ideale e al valore morale”, spiega. Questo approccio trascura il fatto che alcuni fattori determinanti per la salute sono al di fuori del controllo individuale, compresi i fattori sociali e ambientali, aggiunge.
Quindi, cosa dovrebbero fare i genitori?
Sia Lebovitz che Jaeger concordano sul fatto che i genitori devono essere molto cauti prima di parlare di peso con i loro figli. In effetti, entrambi gli esperti suggeriscono di non parlare affatto del peso.
Invece, oltre a modellare un’alimentazione equilibrata, i genitori possono avere conversazioni che rimangono neutrali rispetto al corpo. “Incoraggio i genitori a parlare della diversità corporea; che i corpi sono di tutte le forme e dimensioni, indipendentemente dalla forma o dalla taglia del bambino, e a celebrare ‘quanto è bello’ che tutti siano diversi”, dice Lebovitz. “Queste conversazioni aiutano a neutralizzare tutti i corpi come semplici corpi, riducendo al minimo lo stigma e la vergogna sia dal punto di vista dell’autostima che da quello dei pari”.
Se suo figlio inizia una conversazione sul suo corpo o solleva domande o preoccupazioni sul suo corpo, ci sono alcuni passi importanti da seguire, dice Zoë Bisbing, LCSW, psicoterapeuta dei disturbi alimentari e creatrice di Body-Positive Home, un centro online che offre workshop e risorse sul rapporto con il corpo e il cibo. Bisbing suggerisce quanto segue:
- Ringraziare suo figlio per averle posto la domanda o la preoccupazione.
- Chieda gentilmente cosa li spinge a porre le domande che hanno.
- Risponda onestamente e sia chiaro sui suoi valori rispetto al corpo e alla salute.
“Se un bambino più grande vuole parlare delle sue dimensioni corporee, è ragionevole chiedergli come ci si sente a vivere nel corpo che si ha”, dice Bisbing. Ma ancora una volta, ne parli attraverso la lente della diversità corporea. “Parli loro di quanto siano diversi la salute e il peso e che la salute può essere perseguita a qualsiasi dimensione”, dice Bisbing.
Anche la gestione delle visite mediche con suo figlio, in cui potrebbero emergere conversazioni sul suo peso, deve essere gestita in modo intenzionale. Soprattutto se ha un figlio di corporatura più grande, potrebbe essere meglio contattare l’ufficio prima dell’appuntamento per chiedere al medico di trattenere tutte le conversazioni sul peso, la forma e la taglia di suo figlio fino a quando il bambino non è presente, consiglia Bisbing. “Le conversazioni incentrate sul peso nei bambini sono incredibilmente rischiose. Vogliamo proteggere i bambini dalla convinzione che il loro corpo sia sbagliato o un problema da risolvere”, spiega.
Lebovitz è d’accordo nel contattare il pediatra di suo figlio in anticipo e suggerisce di ricordarlo allo studio anche il giorno dell’appuntamento. “Per il giorno dell’appuntamento, prepari un biglietto adesivo da consegnare all’infermiera mentre riporta suo figlio, che esprima anche queste preferenze”, condivide. “Se lo studio del suo pediatra non è in linea con i valori fondamentali della sua famiglia, le consiglio di trovare un fornitore che lavori con un approccio più equilibrato alle cure, dando priorità alla salute fisica, mentale ed emotiva”.
Come genitori, è importante ricordare che “il corpo dei bambini può trovarsi naturalmente nella parte alta dello spettro del peso, e questo non è necessariamente un problema da risolvere”, spiega Jaeger. Invece, “i genitori possono collaborare con i pediatri per determinare se i bambini hanno una tendenza appropriata nei loro grafici di crescita e, naturalmente, partecipare a visite mediche annuali per valutare lo stato di salute generale” e continuare a modellare un’alimentazione sana e un rapporto positivo con il cibo attraverso i pasti in famiglia, coinvolgendo tutti nella preparazione del cibo e mangiando in modo sano.
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