Dall’esterno, la squadra di calcio femminile canadese ha avuto una corsa da favola verso il suo primo oro olimpico a Tokyo quest’anno. La squadra, che include star come Christine Sinclair, Janine Beckie e Stephanie Labbé, ha sconfitto una potente squadra statunitense per avanzare alla finale contro la Svezia, che il Canada ha vinto in uno straordinario calci di rigore. Nessuno è stato più un eroe del portiere Labbé, che ha giocato per infortunio e ha parato due rigori della Svezia verso l’oro.
Ma dopo l’adrenalina di quella finale, Labbé si è trovata incapace di festeggiare con tutto il cuore. Invece, ha scritto oggi in un saggio per FIFPro.com, ha trascorso le successive 48 ore “sdraiata in una stanza buia”, incapace di scendere dallo “stato di consapevolezza elevato” a cui aveva attinto durante il gioco. È stato l’ultimo di una serie di ostacoli di salute mentale che hanno afflitto il portiere nel suo cammino verso un oro storico, e di cui ha parlato oggi.
Labbé ha detto di aver avuto problemi di salute mentale molto prima di Tokyo. Si è presa una pausa dal calcio internazionale nel 2012, avendo bisogno di trovare il suo senso di sicurezza e autostima lontano dai riflettori della squadra nazionale. È tornata a giocare per il Canada e ha vinto il bronzo olimpico nel 2016, ma nonostante fosse orgogliosa del risultato, Labbé si è ritrovata ancora una volta a mettere in discussione il proprio valore. “Ho iniziato a sentire che questo pezzo di metallo valeva più di me come persona”, ha scritto Labbé, identificando questo come l’inizio di una “spirale” per la sua salute mentale.
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Avanti veloce a Tokyo, e Labbé ha subito un infortunio all’articolazione della costola nella sua prima partita del torneo olimpico. È stata autorizzata a giocare, ma ha affrontato un dolore intenso e ha detto che l’infortunio ha innescato “una vulnerabilità di fondo nel mio stato mentale”. Con il progredire del torneo, Labbé ha faticato a scendere dall’adrenalina dei giochi ad alta pressione, provando ansia e attacchi di panico. È arrivata al punto, ha scritto Labbé, che non ha potuto allenarsi tra i quarti di finale e la finale a causa dell’eccessiva stimolazione. È arrivato al culmine dopo la finale, quando non ha potuto rilassarsi e festeggiare con la sua squadra dopo una vittoria storica. “Mi sentivo completamente dissociata dal mio successo”, ha detto.
L’ansia che è aumentata durante le Olimpiadi, ha realizzato in seguito Labbé, si era accumulata silenziosamente durante l’ultimo anno, innescata dalla pandemia e dall’incertezza sulla sua posizione nella squadra. “Arrivare alle Olimpiadi non è stata solo una cura magica per tutto questo”, ha scritto. Ora che ha avuto una pausa e un mese per elaborare Tokyo, Labbé ha detto che può finalmente vedere la sua medaglia come motivo di orgoglio che è – ed è arrivata ad apprezzare appieno l’importanza della salute mentale per gli atleti. “Una volta che il trofeo è stato alzato… c’è la possibilità che un giocatore si senta al minimo”, ha scritto. “È a questo punto che abbiamo più bisogno del supporto, quando siamo semplicemente esseri umani”.
Fonte immagine: Getty / Abbie Parr