Quando ero un bambino, avevo paura di tutto. Che si trattasse di un giro in un parco di divertimenti, di un cibo dall’aspetto divertente o di parlare con uno sconosciuto, tu lo chiami, ne avevo paura. A peggiorare le cose, avevo genitori che mi spingevano costantemente a provare cose nuove. Fu solo quando ero molto più grande che mi resi conto di quanto fossi grato a loro per averlo fatto.
La maggior parte dei bambini non vede l’ora delle vacanze estive. Pigri giorni di sole che si divertono sulla spiaggia con gli amici e visite alla gelateria locale. Per me, Summer significava stagione da campo. Quando stavo crescendo, la mia famiglia viveva a Hong Kong, ma ogni estate andavamo e rimanevamo con mia nonna che viveva in una piccola città del Connecticut. Per i tre mesi in cui eravamo lì, i miei genitori sono sempre riusciti in qualche modo ad arrampicarci su un nuovo campo per consentirci di unirci.
Quando ero più giovane, queste attività erano il mio peggior incubo. Una settimana prima che il campo stesse per iniziare, un nodo di nervi strettamente avvolti si sarebbe insediato nel mio stomaco. Questo nodo sarebbe gradualmente peggiorato fino al giorno in cui avrei dovuto lasciare la casa. La paura e il terrore schiaccianti mi consumerebbero per giorni e giorni. Cosa succede se non faccio amicizia? E se non mi piace il cibo? E se non mi divertissi? Come sopravviverò senza mia mamma e mio papà?
Il mio odio assoluto per i campi estivi ha raggiunto il massimo storico l’estate che ho compiuto 13 anni. I miei fratelli e io ci eravamo diplomati in un campo per dormire e ci eravamo trasferiti in un campo sportivo presso il centro ricreativo locale. Ogni mattina alle prime luci dell’alba, mia mamma ci trascinava fuori dal letto e ci portava al centro, dove eravamo costretti a soffrire per ore di lezioni di nuoto e tennis. La parte migliore della giornata è stata alle 16:00, quando ci è stato permesso di tornare a casa.
Mi sono sempre sentito un po ‘fuori posto al centro. Mentre tutti i bambini si conoscevano da scuola, io e i miei fratelli eravamo gli estranei di Hong Kong che non appartenevano mai veramente. A peggiorare le cose, gli altri bambini che frequentavano il campo erano atleti molto migliori di me e dei miei fratelli. Durante la pratica del nuoto, tutti i bambini sono stati ordinati in corsie di nuoto in base alla loro abilità. Mentre i bambini della mia età stavano nuotando nella corsia superiore, ero bloccato in fondo con tutti i bambini piccoli, sentendomi un perdente.
Alla fine dell’estate, il centro ha organizzato un torneo per tutti e tre gli sport. Quando è arrivato il momento di iscriversi, mi sono rifiutato di farlo. Per me, questa è stata l’ultima goccia. I miei genitori mi hanno implorato e supplicato, cercando di farmi vedere la ragione, ma mi sono ostinatamente rifiutato di ascoltare. Alla fine, i miei genitori hanno smesso di cercare di convincermi. Una parte di me non si aspettava che lo facessero, ma lo fecero. E proprio così, tutti i miei sogni si sono avverati e ho smesso di dover andare al campo. Ho trascorso le mie giornate oziando in piscina e sdraiato sul divano a guardare la TV, mentre mio fratello e mia sorella continuavano a svegliarsi presto e sopportare ore di tornei sportivi con gli altri bambini. Mentre sedevo da solo nella casa di mia nonna, continuavo a pensare a me stesso: “Ho ottenuto esattamente quello che volevo”. Ma non ho provato alcun senso di vittoria. Mi sentivo solo vuoto.
Invece di affrontare un ostacolo, superarlo e godermi quel senso di vittoria e successo, mi ero allontanato dalla sfida.
Per celebrare la fine dell’estate, il centro ricreativo ha organizzato un banchetto in cui hanno consegnato premi e riconoscimenti ai vincitori del torneo. Poiché mio fratello e mia sorella avevano entrambi partecipato, la mia famiglia avrebbe partecipato. Dopo aver sentito quella notizia, la sensazione fin troppo familiare del terrore tornò silenziosamente nel mio stomaco. Ma ho indossato un vestito blu e alcune scarpe nere lucide e mi sono trascinato al centro per l’ultima volta.
Durante la cerimonia, mi sono seduto, incollato alla mia sedia di plastica, mentre guardavo mio fratello salire ancora e ancora per ricevere i suoi minuscoli trofei di metallo. Mia sorella ha finito per ottenere il più grande trofeo di tutti, lo Sportsmanship Award, un’enorme statua d’oro, incisa con parole fantasiose. Fu in quel momento, quando vidi i volti sorridenti di mio fratello e mia sorella, che finalmente capii cosa significasse il mio senso di vuoto: Rammarico. Mi ero arreso. Invece di affrontare un ostacolo, superarlo e godermi quel senso di vittoria e successo, mi ero allontanato dalla sfida perché mi sentivo più sicuro.
Quella notte è stato un momento decisivo nella mia vita. Mi sono reso conto che i momenti che scegliamo di lasciare la nostra zona di comfort sono quelli in cui sperimentiamo la maggior crescita personale. E anche quando i miei genitori mi spingevano, la mia mentalità negativa mi impediva sempre di ottenere qualcosa da nuove esperienze. Il miglior regalo che i miei genitori avrebbero potuto farmi è stato farmi provare cosa vuol dire rifiutare un’opportunità.
Ho iniziato a prendere più iniziative. Quando avevo 16 anni, mi sono iscritto per un viaggio di zaino in spalla di un mese attraverso il Wyoming. Quando avevo 18 anni, ho trascorso tre settimane di volontariato in un orfanotrofio in Nepal. Durante il mio ultimo anno di college, ho trascorso un semestre a studiare all’estero in Scozia. Sono andato al paracadutismo. Ora adoro le montagne russe, incontrare nuove persone e cibo da tutti gli angoli del mondo.
Indipendentemente da quante nuove esperienze ho dovuto affrontare, quella sensazione di nervosismo fortemente ferito riesce ancora a insinuarsi su di me ogni volta che devo affrontare qualcosa di nuovo. Non so se quella sensazione sparirà mai. Penso che sarò sempre un po ‘spaventato dal cambiamento. Ma ogni volta che mi innervosisco, mi ricordo di tutti i momenti meravigliosi e che cambiano la vita che hanno le nuove esperienze. Poiché mi sono spinto fuori dalla mia zona di comfort, ho superato ostacoli che non avrei mai pensato di poter incontrare, ho incontrato amici per tutta la vita e sono diventato un essere umano più forte, più resistente e più aperto. Grazie, mamma e papà, non avrei potuto venire qui senza di te.
Fonte immagine: Getty / Westend61