All’età di sei anni, ho avuto la mia prima grave crisi di eczema. Non ricordo cosa l’abbia scatenata, ma non dimenticherò mai l’impulso impulsivo di grattarmi, grattarmi, grattarmi fino a quando mi sembrava che la mia pelle andasse a fuoco, trasudando dall’interno. Notte dopo notte, urlavo di dolore mentre mia madre mi infilava delicatamente il pigiama di seta sulla testa, facendo attenzione ad allontanare il tessuto dal pus incrostato che ronzava a causa del prurito.
Alla fine, un medico mi prescrisse una crema steroidea topica per trattare la mia dermatite atopica, che mi aiutò, ma mi fu detto di usarla solo con parsimonia e mai per più di una settimana alla volta, per non creare una tolleranza al trattamento, lasciandomi esitante negli anni. Poi, di recente, ho scoperto una soluzione alternativa agli unguenti all’idrocortisone su cui facevo molto affidamento all’epoca: i centri di idroterapia.
Conosciute anche come terapia dell’acqua, queste strutture di trattamento – di cui esistono migliaia in tutto il mondo, con offerte in forme diverse – utilizzano l’H2O come unico ingrediente per curare la pelle. Sono stata invitata a provarlo personalmente presso il Centro di Idroterapia di Avéne, nel sud della Francia, ed è così che mi sono ritrovata immersa in una vasca da bagno, circondata da bolle d’acqua che promettevano di lenire la mia pelle affetta da eczema.
Ecco come è andata la mia visita.
Innanzitutto, cos’è l’idroterapia e come funziona?
L’idroterapia è la pratica secolare di utilizzare l’acqua per trattare una serie di disturbi. Può avere un aspetto molto diverso – terapia fisica acquatica per alleviare l’artrite, immersioni fredde per stimolare la circolazione – ma con le spa idroterapiche, è tipicamente utilizzata per il trattamento di condizioni della pelle come eczema, psoriasi, cicatrici o ustioni e persino effetti post-cancro come la radiodermatite.
Anche se alcuni dermatologi sono indecisi sulla sua efficacia come piano di trattamento autonomo, innumerevoli studi hanno dimostrato che l’acqua di sorgente ricca di minerali può calmare l’infiammazione e ammorbidire l’aspetto della pelle. Tuttavia, non si tratta di una piscina termale in Turchia, di un bagno onsen in Giappone o di una sorgente calda in Islanda: l’idroterapia è un’alternativa mirata e naturopatica ai tradizionali farmaci occidentali per la cura della pelle, sebbene il suo metodo specifico di applicazione differisca da clinica a clinica.
Nel centro di trattamento di Avéne, ad esempio, ai pazienti vengono prescritti trattamenti giornalieri con l’acqua nel corso di tre settimane, che possono includere qualsiasi cosa, dagli spruzzi localizzati, alle docce di vapore e aria, fino ai bagni. L’acqua proviene dalle sorgenti termali di (avete indovinato) Avéne, in Francia, dove il sistema di filtrazione naturale della roccia la rende ricca di calcio, zinco, rame, magnesio e Aquaphilus Dolomiae (una microflora che si trova solo lì). Come in altri centri termali di idroterapia, ci sono esperti in loco che vanno dagli idroterapisti ai dermatologi e agli infermieri, per garantire la corretta somministrazione di queste tecniche.
La mia esperienza di idroterapia Avéne
Al giorno d’oggi, paragonerei la mia tendenza alle infiammazioni da eczema a un cattivo in qualsiasi film di supereroi: è sempre in agguato sullo sfondo, pronto a colpire, ma viene gestito con attenzione riducendo l’esposizione alle minacce esterne (in altre parole: evitando prodotti profumati, trattamenti cutanei aggressivi e docce calde). Tuttavia, le eruzioni cutanee mi capitano all’inizio di ogni nuova stagione, per cui, quando sono arrivata al Centro di Idroterapia Avéne, ho combattuto con chiazze di eczema sul collo e sul gomito sinistro.
Ero pronta a tuffarmi (metaforicamente e letteralmente) nei trattamenti, ma siccome non c’è nessuna supplica che mi permetta di avere tre settimane di permesso di soggiorno, ho proseguito con un campione più piccolo e abbreviato di sessioni di idroterapia nel corso di due giorni.
La prima è stata una vasca da bagno, con l’idea che un’immersione in idroterapia con ossigeno riscaldato favorisca la circolazione. Il tempo totale è stato di 20 minuti (che è circa 19 minuti in più di quanto mi piaccia di solito stare in un bagno), divisi in incrementi di 10 minuti: la prima metà con le bolle per ammorbidire la pelle, seguita dai getti ad alta potenza che mirano direttamente alle aree infiammate. Fortunatamente per la mia capacità di attenzione, l’acqua era alla temperatura tiepida perfetta e il tempo è trascorso velocemente.
Poi è arrivato un domino di trattamenti rapidi. C’era la stazione di spritz per il viso, dove si appoggia la testa a un lavandino, la fronte contro una specie di rubinetto, e il liquido nebulizza il viso a pressioni variabili per cinque minuti. (Se è mai stata malata e ha messo la testa sopra una pentola di acqua bollente per liberare i seni paranasali, è stato un po’ così).
Poi è arrivata la doccia, che sembrava un sistema di irrigazione in piedi a grandezza naturale che spruzzava per cinque minuti una combinazione di acqua calda e aria. Sono rimbalzata goffamente dallo sgabello al pavimento, poi di nuovo, cercando di trovare l’altezza giusta che non mi spruzzasse direttamente in faccia; ci sono passata cinque minuti fa. Non ha mai fatto caldo, ma era umido e sono stata contenta che fosse finito in fretta.
Infine, è arrivato il momento della doccia per il cuoio capelluto, un’offerta esclusiva che si può ottenere solo presso il Centro di Idroterapia Avéne e che mi ha riempito di cinque minuti di pura beatitudine. Mi sono sdraiata sul lettino imbottito e ho infilato la testa in una camera, dove l’acqua termale mi ha investito il cuoio capelluto in ogni modo, come se fosse il Bellagio Water Show di Las Vegas. Avrei giurato di aver sentito un coro di angeli cantare. Questo particolare trattamento è pensato per alleviare la psoriasi del cuoio capelluto o la forfora grave, quindi, come supplemento alla seduta, un idroterapista ha applicato dei gocce di Avéne XeraCalm (£16) su ogni centimetro del mio cuoio capelluto, dove mi è stato detto di lasciarlo in posa come trattamento profondo durante la notte prima di risciacquarlo.
Nonostante i piccoli disagi che ho avvertito durante alcuni dei miei trattamenti, alla fine devo ammettere che la mia pelle era più morbida di quanto non fosse da mesi. Non mi aspettavo di notare una riduzione immediata dell’eczema sul collo, ma dopo due giorni è successo proprio questo.
È vero, questo non è il biglietto per una day spa. A volte – ok, la maggior parte delle volte – le sedute sembrano cliniche, e questo perché lo sono: in Francia, la terapia in acqua si qualifica come una necessità medica di base per le condizioni croniche della pelle ed è quindi coperta dall’assicurazione. Centinaia di persone di tutte le età si recano ogni anno al Centro di Idroterapia di Avéne con la speranza di curare i loro dolorosi eczemi, ustioni, psoriasi o altri disturbi.
Quando ho lasciato il centro, un pubblicitario del marchio mi ha detto che stavano aiutando una famiglia a ricevere il trattamento di cui avevano bisogno. La mamma, dopo aver visto la mia Storia di Instagram che taggava Avéne, mi ha inviato un DM: “Siamo qui con un bambino e una bambina. Sono felice di essere qui”.
Mi sono ricordata della me di sei anni fa e ho sorriso.
Fonte immagine: fafaq Photography / Kelsey Castañon