Devo essere sincera: vorrei essere un bambino danese che dorme fuori al freddo. TikTok continua a mostrarmi video di neonati che sonnecchiano nei passeggini parcheggiati nei cortili all’aperto o lungo i marciapiedi del centro di Copenaghen, mentre la mamma incontra un amico all’interno di un caffè. A giudicare dai milioni di visualizzazioni, non sono l’unica che non ne ha mai abbastanza. Come americani, questa pratica sembra scioccante, ma anche un po’… bella. Voglio dire, chi non vorrebbe fare un sonnellino infagottato nell’aria frizzante dell’inverno?
Tuttavia, la tendenza ha spinto le persone a chiedersi: i danesi lo fanno davvero? Ed è effettivamente salutare, o sicuro?
Ho telefonato a Iben Sandahl, consulente familiare di Copenhagen e co-autrice di “The Danish Way of Parenting”, per scoprire se questi video sono legittimi. “Sì, è una tradizione”, mi dice. “Io ho dormito fuori da bambina e anche i miei figli hanno dormito fuori”.
È una pratica comune in tutti i Paesi nordici e risale alla filosofia del “friluftsliv”, ovvero l’impegno a godersi l’aria fresca indipendentemente dalle previsioni. “In Danimarca abbiamo il detto che non c’è cattivo tempo, c’è solo cattivo abbigliamento”, dice Sandhal.
Secondo Sandahl, i genitori in genere iniziano a far sonnecchiare i loro neonati all’aperto una volta che hanno recuperato il loro peso alla nascita, il che dovrebbe richiedere un paio di settimane. Poi, finché il bambino continua a fare il pisolino, di solito ne fa almeno uno al giorno all’aperto. Se piove o nevica, i genitori utilizzano i tettucci o le coperture resistenti alle intemperie dei passeggini per tenere il bambino all’asciutto. Nella maggior parte dei casi, dice Sandahl, le persone usano il “buon senso” e tengono il bambino in casa se fuori c’è un vento pericoloso o se la temperatura è molto alta. Anche se alcuni genitori riferiscono che il loro limite è di 5 gradi Fahrenheit. (Si spera che non ci sia bisogno di dirlo: se è interessata a provare questo metodo con il suo piccolo, ne parli prima con il suo pediatra).
Il pediatra Jonathan Williams, MD, con sede nello Utah, meglio conosciuto come “TikTok Kid Doc” dai suoi 573.000 follower, ha vissuto in Finlandia per un paio d’anni e mi ha raccontato che era solito vedere questo fenomeno anche in pieno inverno. “Pensavo che fosse assurdo”, ammette. “Non ero ancora abituato al freddo, quindi stavo congelando e poi c’era questo bambino completamente addormentato in un passeggino sul portico. Ma culturalmente, non era affatto strano”.
Non solo i nordici non si tirano indietro all’idea dell’aria fredda, ma la accolgono attivamente come un modo per sviluppare l’immunità. “Quando li svegliamo da un pisolino, ci piace molto che i nostri bambini abbiano le guance rosse”, dice Sandahl. Il colore rosso è considerato un segno che i bambini si sono crogiolati in un clima sano e pulito. Questa credenza quasi religiosa è così radicata che gli asili nido lasciano un’intera fila di passeggini fuori al freddo per l’ora del pisolino.
Gli studi scientifici sul miglioramento dell’immunità, tuttavia, hanno mostrato risultati molto contrastanti. Alcuni sono del tipo “assolutamente no”, mentre altri pensano “forse””, dice il Dr. Williams, riguardo alla teoria che l’aria fredda all’aperto possa aiutare a proteggere i bambini da malattie come il raffreddore. Ipotizza che qualsiasi beneficio immunitario deriverebbe probabilmente dal fatto di trascorrere meno tempo in spazi interni affollati all’asilo o al bar con la mamma. “Se il mio bambino sta all’aperto invece che dentro dove tutti tossiscono, forse è al sicuro da alcune di queste malattie”, afferma.
Tuttavia, ci sono prove che suggeriscono che i bambini dormono meglio all’aperto: uno studio finlandese del 2008 ha rilevato che alcuni bambini hanno dormito da 30 a 60 minuti in più all’aperto rispetto all’interno. Il 66% dei genitori ha riferito che i loro figli erano più attivi e il 54% ha detto che mangiavano di più dopo i sonnellini all’aperto.
Un po’ sorprendentemente, i ricercatori hanno scoperto che la temperatura ideale all’aperto per un sonno ristoratore è di soli 21 gradi Fahrenheit. (Naturalmente, questo presuppone che il bambino sia vestito con più strati e un sacco a pelo). “Se un genitore viene da me e mi chiede: ‘Come posso migliorare il sonno di mio figlio?’, una delle cose che potrebbe affrontare è la temperatura del sonno”, dice il Dr. Williams. “Sappiamo che si dorme più profondamente a temperature più fresche, quindi forse c’è qualcosa in questa magia”.
Più che preoccuparsi di una temperatura particolare, il dottor Williams dice che i pediatri sono “nervosi” nel lasciare un bambino che dorme incustodito, a causa del rischio di sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS). “Ma se l’ambiente in cui dorme è sicuro, non mi interessa se è proprio fuori dalla mia finestra”, dice. Ciò significa assicurarsi che il bambino sia sdraiato sulla schiena, che abbia un ampio spazio per respirare e che abbia un monitor che il genitore possa controllare se non è in linea di vista. Anche se si crea un flusso d’aria fredda extra facendo qualcosa come una corsa con il passeggino, il dottor Williams dice solo che “se sono abbastanza comodi per dormire, probabilmente stanno bene”. Ma, aggiunge, “se fa freddo, se si tratta di mio figlio, vorrei un termometro per essere sicuro”.
Detto questo, se qualcuno provasse a lasciare il proprio bambino da solo su un marciapiede a New York, probabilmente la polizia arriverebbe rapidamente. Parte di ciò che rende possibile questa pratica in Paesi come la Danimarca è che il rapimento non è una cosa che accade lì, dice Sandahl. Secondo lo studio finlandese del 2008, i genitori hanno riferito che le situazioni più pericolose si verificavano quando scoiattoli, gatti o uccelli si avvicinavano troppo al passeggino.
Ma in un ambiente nordico tranquillo – a patto che non ci siano animali curiosi – appisolarsi all’aria aperta potrebbe essere l’inizio di un legame con la natura che durerà tutta la vita. “Ho giocato molto all’aperto, ho dormito all’aperto e mi sono calmato all’aperto”, dice Sandahl. “Quindi ora, da adulta, l’aria fresca ha sicuramente un significato per me”.
Fonte immagine: Getty / hobo_018