Il mese scorso, il popolare marchio di abbigliamento per bambini Kyte Baby è stato messo sotto accusa per aver negato la richiesta di una neomamma di lavorare a distanza mentre il figlio adottivo era in un’unità di terapia intensiva neonatale a ore da casa sua. Marissa Hughes, che si era qualificata per due settimane di congedo retribuito, è stata inizialmente licenziata per non essere in grado di svolgere il suo lavoro in loco, secondo quanto postato da sua sorella su TikTok, poi cancellato – fino a quando un’agitazione online ha portato il CEO, Ying Liu, a revocare la sua decisione.
I genitori di tutto il mondo si sono infuriati e la debacle ha dato il via a una conversazione più ampia sui congedi adeguati e sulle sistemazioni ragionevoli per i neo-genitori. I genitori adottivi in particolare si sono immedesimati nella frustrazione della mamma: molti sanno fin troppo bene quanto possa essere facile per i datori di lavoro ignorare l’importanza del congedo di adozione.
A livello nazionale, il Family and Medical Leave Act (FMLA) richiede alle aziende di offrire 12 settimane di congedo non retribuito protetto dal lavoro sia ai genitori naturali che ai genitori adottivi. Ma si stima che solo il 56% dei lavoratori statunitensi si qualifichi effettivamente per l’FMLA, secondo un’indagine del Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti del 2018 (le statistiche più recenti disponibili). Altri lavorano in piccole aziende, sono impiegati part-time o – come nel caso di Hughes – sono entrati nella loro azienda da meno di un anno, tutti fattori che possono impedire loro di qualificarsi.
Il congedo familiare retribuito è ancora più raro; era disponibile solo per il 23% dei lavoratori sindacalizzati e per il 27% dei lavoratori non sindacalizzati del settore privato nel 2023, secondo il Bureau of Labour Statistics. Gli Stati Uniti sono l’unico Paese ricco al mondo senza una politica nazionale di congedo retribuito (gli altri inclusi in questo gruppo sono piccole nazioni insulari come Papua Nuova Guinea e Tonga). Tredici Stati e il Distretto di Columbia prevedono una forma di congedo retribuito per i dipendenti qualificati, e qualsiasi azienda può scegliere di offrirlo come benefit per i propri dipendenti.
Natalie Shaak, che l’anno scorso ha guidato un team del Centro per le Comunità Libere dalla Fame della Drexel University in un documento che illustrava le ragioni del congedo familiare retribuito, sottolinea che molti di questi piani non coprono altrettante settimane per i genitori adottivi. “Il motivo è che la maggior parte dei congedi familiari retribuiti avviene attraverso assicurazioni legate alla disabilità”, afferma Shaak. Anche la quantità di tempo che si può prendere si basa su: “Oh, ha avuto un parto vaginale o un cesareo?””.
Vuole adottare? Ecco quanto può costare il processo
A volte, le aziende semplicemente non hanno considerato l’adozione. Ma anche se non è esplicitamente scritto in molti pacchetti di benefit, i dipendenti possono richiederlo, afferma l’avvocato Elizabeth Vaysman, Esq. Detto questo, i genitori adottivi possono incontrare ostacoli come la richiesta di presentare un certificato di nascita, che può richiedere mesi per essere ottenuto nei casi di adozione, avverte Vaysman.
“L’esigenza di questo è steroidea”.
La buona notizia: un sondaggio del 2023 della Society of Human Resources Management ha rilevato che il 34% dei datori di lavoro offre ora una qualche forma di congedo di adozione retribuito, con un aumento di sei punti percentuali rispetto all’anno precedente. Si tratta di un importante riconoscimento del fatto che questo periodo è cruciale per i genitori da trascorrere con i propri figli. Anche se i genitori adottivi non si stanno riprendendo dal travaglio e dal parto, molti sostengono che il tempo libero può essere ancora più critico. “La necessità di questo tempo è molto forte a causa della separazione originaria che è insita nell’adozione”, afferma l’educatrice in materia di adozione Lori Holden, coautrice di “Adoption Unfiltered”.
A prescindere dall’età, un bambino appena adottato ha appena vissuto “una transizione enorme nella sua vita”, dice Samuel, co-conduttore di “My Two Dads: The Adoption Podcast”. (Samuel è stato identificato con il suo nome di battesimo per motivi di privacy della famiglia di nascita di suo figlio). “Immagina se qualcuno si presentasse alla tua porta e ti dicesse: ‘Ok, ora vieni a vivere con noi e ci occupiamo di te’ e poi sparisse di nuovo e tu non avessi idea di cosa stia succedendo”, spiega Samuel.
Holden, anch’essa mamma adottiva, sottolinea che “i bambini non sono delle lavagne vuote”. Le neuroscienze emergenti dimostrano che i neonati conoscono già l’odore della madre, il suono della sua voce e i ritmi fisici di cose come la sua andatura.
“È un trauma enorme non essere in grado di trovare, toccare o essere abbracciati e rassicurati dalla madre che si conosce da nove mesi”, dice Sara Easterly, adottiva e facilitatrice di corsi presso il Neufeld Institute, un’organizzazione no-profit che forma assistenti ed educatori sullo sviluppo infantile. “Nell’infanzia e nella prima giovinezza, è il momento in cui si formano i percorsi neurali e il bambino sta formando la sua visione del mondo, che lo vede sicuro o meno”. In assenza di coerenza nei caregiver, i bambini adottati possono arrivare a credere che attaccarsi alle persone sia rischioso; possono percepire che le persone con cui cercano vicinanza non saranno presenti per loro.
Il post-collocamento è anche un momento importante per l’espressione emotiva, secondo Easterly. “C’è una leggenda di famiglia secondo cui ero inconsolabile quando sono arrivata dalla mia famiglia a due giorni di vita”, dice. “Ho sentito altri adottati dire che venivano lodati per essere un bambino perfetto che non piangeva”. Entrambi i casi, dice, sono segnali che qualcosa non va. Ed entrambi possono essere difficili per i neo-genitori che sono stati improvvisamente spinti in un ruolo di cui possono essere insicuri. “L’adozione è un’esperienza genitoriale diversa”, continua Easterly. “C’è un sacco di sofferenza”.
Ci sono anche delle complicazioni logistiche. Vaysman dice che oggi almeno il 50 percento delle adozioni domestiche avviene attraverso i confini degli Stati, il che, nel caso dell’adozione di un neonato, significa che i genitori adottivi potrebbero avere bisogno di salire su un aereo in un momento di preavviso e rimanere vicino all’ospedale mentre tutte le pratiche vengono completate. “Il bambino non può lasciare lo Stato finché il pacchetto interstatale non viene approvato da entrambi gli Stati”, afferma Vaysman. In genere ci vogliono un paio di settimane, ma se il bambino si trova in terapia intensiva neonatale, i genitori potrebbero rimanervi molto più a lungo, sottolinea.
Per qualsiasi genitore – di nascita o di adozione – i benefici del congedo retribuito vanno oltre il semplice legame con il figlio. Le ricerche dimostrano che il congedo parentale retribuito può ridurre i tassi di fumo, consumo di alcol, violenza nelle relazioni di coppia e obesità.
Allora, perché il congedo retribuito è così scarso negli Stati Uniti, nonostante la ricerca dimostri che la maggior parte degli americani lo sostiene? Inizialmente il Presidente Biden aveva fatto una campagna elettorale con la promessa di 12 settimane di congedo familiare retribuito, ma tale promessa è stata eliminata dal pacchetto Build Back Better del 2021. Una versione del Family and Medical Insurance Leave Act che darebbe a tutti i lavoratori il diritto al congedo retribuito è stata presentata al Congresso ogni anno dal 2013, ma non è mai diventata legge. Ora c’è un gruppo di lavoro bipartisan alla Camera che si occupa della questione, anche se il suo rapporto del dicembre 2023 non menziona l’adozione. Nel frattempo, altri Stati stanno adottando un congedo retribuito obbligatorio, con il Minnesota e il Maine che si aggiungeranno alla lista nel 2023.
Alcuni sostenitori, come Shaak, ritengono che la migliore speranza per le politiche di congedo retribuito risieda nel convincere le aziende che può aumentare i loro profitti. Dal 2018, le aziende possono richiedere crediti fiscali per offrire congedi retribuiti ai dipendenti. Ci sono anche ricerche che dimostrano che può aumentare il morale e la produttività, con un aumento dei profitti di quasi il 7% per dipendente equivalente a tempo pieno. Poi c’è da considerare il reclutamento e la fidelizzazione. Un recente studio di Deloitte su 1.000 lavoratori statunitensi ha dimostrato che il 77% potrebbe essere convinto a lavorare per un datore di lavoro in base alle sue prestazioni di congedo retribuito. E come nel caso di Hughes, che ha rifiutato l’eventuale offerta di Kyte Baby di tornare al suo posto, i caregiver primari che non ricevono un congedo ragionevole potrebbero lasciare il loro datore di lavoro.
Con così tanti vantaggi evidenti, lo slancio per il congedo retribuito – incluso il congedo per l’adozione – sta crescendo, con più Stati e più datori di lavoro che mai ora offrono questo beneficio. Ma ci sono ancora troppe famiglie che lottano perché non possono prendersi un periodo di ferie senza ricevere uno stipendio.
“Possiamo fare meglio [nel] valorizzare la nostra prossima generazione, nel predisporla al successo e nell’onorare le sue esigenze di attaccamento”, afferma Easterly. “E questo vale per tutti i bambini, adottati o meno”.
Fonte immagine: Getty / Kobus Louw