C’era una volta Lil’ Kim che riunì Missy Elliott, Da Brat, Lisa “Left Eye” Lopes e Angie Martinez per registrare un sequel della sua offerta “Hardcore”, “Not Tonight”. Insieme, all’apice delle loro carriere, le esperte star del rap e una “debuttante in questa squadra di all-star” (Martinez) hanno pubblicato la loro hit del 1997 “Ladies Night Remix”, una delle più grandi collaborazioni femminili nella storia dell’hip-hop. Non solo il brano iconico, orientato verso le donne, ha dominato nelle radio, ha ottenuto una nomination ai Grammy del 1998 ed è diventato un punto fermo delle serate tra ragazze, ma il suo enorme successo ha dato il tono a ciò che le future collaborazioni rap femminili avrebbero aspirato ad essere, ancora oggi.
L’originale “Not Tonight” di Kim è più sconcia dell’inno remixato, in quanto suona più come un brano afoso da after-hours, in cui la star del rap non risparmia le parole sulle sue richieste di servizio labiale – “I don’t want d*ck tonight / Eat my p*ssy right”. Ma il “Ladies Night Remix”, che contiene un campione di “Ladies Night” di Kool & the Gang, ha fatto spazio a un nuovo argomento: la sorellanza dell’hip-hop.
“Ci piaceva l’idea dell’emancipazione femminile e volevo che ci fossero tutti i miei artisti preferiti”.
Secondo un’intervista di XXL del 2016, Kim ha detto che l’idea della canzone è nata dall’ex CEO e presidente di Undeas Recordings, Lance “Un” Rivera. “Ha sempre amato la cosa della ‘Ladies’ Night'”, ha detto. “Volevo che ci fossero tutti i miei artisti preferiti: TLC, Missy, Da Brat. Quella canzone ci ha portato alle nomination di MTV e ai Grammy, quindi abbiamo fatto qualcosa di buono”. Secondo “The Motherlode: 100+ Women Who Made Hip-Hop” di Clover Hope, Rivera ha ricordato una volta: “L’idea di Lil’ Kim, ‘Ladies Night’, era di unire le donne. Missy è arrivata e si è occupata della formattazione del disco, ed è diventata storia”.
Negli anni ’90, l’epoca d’oro dell’hip-hop ha dato vita a dischi di emancipazione femminile come “She’s a B*tch” di Elliott, “U.N.I.T.Y.” di Queen Latifah, “You Can’t Play With My Yo-Yo” di Yo-Yo e molti altri. Tutti questi brani vantavano un atteggiamento impavido per le donne, inaugurando un’ondata di femminismo hip-hop, una frase coniata dall’autrice di “When Chickenheads Come Home to Roost” e dalla giornalista hip-hop pioniera Joan Morgan. Tuttavia, “Not Tonight (Ladies Night Remix)” aveva qualcosa che molti di quei brani non avevano: l’unità. L’accoppiamento di versi di più MC femminili mainstream era inaudito all’epoca. Senza contare che il video musicale della canzone, ricco di star e famoso per i suoi camei da parte di Mary J. Blige, Queen Latifah, SWV, Xscape e altre ancora, dimostrava che le donne di tutto il settore erano in grado di dimostrarsi amore genuino.
Quindi, in un mondo che cercava di mettere le donne rapper l’una contro l’altra, “Ladies Night Remix” ha dimostrato che potevano darsi altruisticamente la possibilità di brillare insieme in un unico brano.
Come ha ricordato la Martinez nel suo libro di memorie del 2016 “La mia voce”, “tutte le donne della canzone erano come una squadra”, e ognuna ha portato i propri testi di spicco al tavolo. Dalla memorabile apertura di Martinez – “È la serata delle donne, cosa? / Dev’essere Angie al microfono / Il miele di Butter P ha lo zucchero, ha la spezia / Tira le L strette, tieni le rime giuste / Yo, ho appena inventato questo figlio di puttana ieri sera” – e l’infuocata chiusura di Left Eye (un cenno all’incendio della villa del suo fidanzato Andre Rison nel 1994) – “Sono io quella da biasimare mentre le fiamme continuano a salire / Fino in cima e non si fermano”. Anche Da Brat, senza sorprese, è rimasto impressionato dalla sua rapidità di esecuzione e dalle sue candide battute: “Vedete tutti come questi falsi n***as cerchino di non notare le b*tches più dop / Si avvicinano con buone intenzioni ma si concentrano sulle loro ricchezze / Se fa troppo caldo, allora esci dalla cucina! / I cazzi dei n***as rimangono sollevati quando pensano a me”.
Utilizzando una tecnica di passaggio del microfono, il gruppo dei cinque non ha dovuto lottare per i propri momenti individuali. E con la loro storica collaborazione, hanno messo a tacere il mito che solo una donna nell’hip-hop potesse avere i riflettori alla volta – una teoria che continueranno a sfatare con le future esibizioni della loro canzone.
La prima volta che Kim, Elliott, Martinez, Da Brat e Left Eye si unirono sul palco per eseguire la loro collaborazione fu agli MTV VMA del 1997. Ci sono voluti quasi altri due decenni prima che una riunione della “Ladies Night” con i protagonisti originali (senza Martinez e la compianta Left Eye) avvenisse ai Soul Train Awards del 2014, dove si sono uniti a Total, MC Lyte, The Lady of Rage e Yo-Yo. Ancora una volta, la canzone ha dimostrato di essere una forza di unione per le donne nell’hip-hop, e non si è fermata lì.
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“Chiamate tutte le rapper donne al fronte. [Ascoltatemi]. serata delle donne. Hip hop. unità”.
Al di là del suo piedistallo nella storia dell’hip hop, “Ladies Night Remix” rappresenta anche lo stretto legame che i suoi collaboratori hanno tra loro. Nel dicembre 2014, Da Brat ha raccontato a Ebony Magazine della loro esibizione a Soul Train: “Non eseguivo quella canzone con loro dagli MTV Awards del 1997. È stata una sensazione fantastica. È stato bello riunirsi con loro. . . . È stato tutto”. Nel frattempo, Elliott ha condiviso il significato di creare un disco così leggendario con le sue colleghe femcees, spiegando: “La vera amicizia è molto importante per me e ho a cuore queste donne perché sono una fan di entrambe [Da Brat e Kim] . … Significa molto per noi avere un disco classico che esiste da oltre 16 anni e donne molto forti che si riuniscono in un brano è epico. Anche a distanza di tanti anni, possiamo eseguirlo con la stessa energia che avevamo quando abbiamo registrato la prima volta più di dieci anni fa”.
Ad oggi, “Ladies Night Remix” è considerato un classico dell’hip-hop certificato. Vibe Magazine l’ha dichiarata “una delle collaborazioni rap femminili di maggior impatto dell’hip-hop”, mentre Noisey l’ha definita “uno dei tagli posse più importanti della storia del rap”. E negli ultimi anni, le richieste di una versione moderna di “Ladies Night Remix” non sono mancate.
Nel 2017, Kim ha suggerito di rifare il disco con artisti come Cardi B e Remy Ma, secondo UPROXX. E a giugno, Coi Leray ha twittato: “Quest’anno non c’è stata nessuna canzone rap numero 1. Chiamiamo tutte le rapper donne al fronte. [Ascoltatemi]. ladies night. Hip hop. Unity. #splash🎏🌊 facciamo la storia con un numero 1… insieme… con amore. #justanidea”. Martinez, nel frattempo, ha risposto alle richieste di un nuovo inno rap femminile lo stesso mese durante un’intervista a “Good Morning America”. Ha detto: “Parliamo di dove siamo ora nella cultura, da dove siamo venuti, e una delle cose di cui parliamo è di quante donne straordinarie ci sono nella cultura in questo momento. Ci sono così tante artiste [donne]. Ci sono stati tempi nell’hip-hop in cui questo non era il caso, quindi è davvero fantastico vederlo ora”. E sì, è d’accordo che gli ascoltatori dell’hip-hop sono in attesa di un’altra collaborazione di sole donne: “Ci sono molte donne che collaborano tra loro, ma sì, un grande inno come questo sarebbe divertente da vedere”.
Solo il tempo ci dirà se un nuovo gruppo di donne del rap riuscirà a raccogliere la stessa magia per il proprio “Ladies Night Remix”. Ma a distanza di oltre 25 anni, la collaborazione continua ad invecchiare come un vino pregiato, e i suoi sforzi pionieristici nel coltivare la sorellanza dell’hip-hop rimangono indiscussi.
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