“Gli animali di supporto emotivo (ESA) non sono più coperti dall’Air Carrier Access Act”, ho sentito al telegiornale locale in sottofondo. Non appena ho intravisto il titolo per confermare ciò che avevo sentito, ho interrotto tutto quello che stavo facendo e ho afferrato il telefono per chiamare mia madre, che viaggia con un’ESA ovunque vada. Le preoccupazioni mi riempirono la testa mentre il telefono iniziava a squillare. “E se le accadesse qualcosa durante il volo e il nostro cane non fosse lì? Come farà a volare in modo sicuro e confortevole? Dovremo fare tutti i nostri viaggi in macchina adesso?”
Queste sono le principali preoccupazioni con cui le persone con ESA sono attualmente alle prese alla luce della più recente revisione dell’Air Carrier Access Act. In questa revisione, che entrerà in vigore 30 giorni dopo la sua pubblicazione nel Registro federale, il Dipartimento dei trasporti afferma che le compagnie aeree “non sono tenute a riconoscere gli animali di supporto emotivo come animali di servizio e possono trattarli come animali domestici”. Ciò avviene in risposta all’aumento delle frodi sugli animali di servizio, quando i passeggeri delle compagnie aeree rivendicano i loro animali domestici come animali di servizio certificati per evitare costi aggiuntivi. Far volare un animale domestico in cabina può essere costoso, in quanto richiede di pagare $ 125 o più (a seconda della compagnia aerea) per ogni tratta del volo. Il modo più semplice per aggirare questo problema è affermare che il tuo animale domestico è un animale di servizio, e le persone sfortunatamente la fanno franca tutto il tempo. Acquistare documenti “ufficiali” e giubbotti di servizio da siti web come CertaPet è più facile che mai, ed è arrivato un punto in cui le persone hanno portato con sé maiali, struzzi e pony Shetland sui loro voli. È uno sfruttamento dell’Air Carrier Access Act e poiché il Dipartimento dei trasporti sta ora reprimendo la sua regolamentazione, danneggia i passeggeri come mia madre che hanno un legittimo bisogno di volare con un animale di supporto.
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Da quando abbiamo il nostro cane, è stata anche l’ESA di mia madre. Nel corso di anni e anni di psicoterapia comportamentale, ricovero in ospedale e di entrare e uscire costantemente dal reparto di ideazione suicidaria, un cane certificato di supporto emotivo è stato al fianco di mia madre in tutto questo – un cane che è stato essenziale quanto qualsiasi farmaco da prescrizione, chi può tenerla al sicuro quando nessun’altra famiglia è in giro per capire le sfumature imprevedibili del suo comportamento.
Gli animali di servizio sono sottoposti a una formazione diversa rispetto agli animali di supporto emotivo, ma entrambi sono ugualmente indispensabili per i loro conduttori ed entrambi forniscono assistenza necessaria e spesso salvavita. Non tutte le disabilità sono visibili. Solo perché qualcuno non “sembra” disabile non significa che non lo sia. Poiché mia madre soffre di una disabilità mentale piuttosto che fisica, temo che le compagnie aeree le negheranno (e legalmente possono) negarle il diritto di viaggiare con l’ESA che le è stato legittimamente prescritto e ha la documentazione adeguata per.
Quando ci sono persone che acquistano letteralmente giubbotti di servizio per i loro animali domestici su Amazon e se la cavano portando a bordo un serpente a sonagli di supporto emotivo, ha senso che il Dipartimento dei trasporti voglia rafforzare le scappatoie definite nell’Air Carrier Access Act. Ma avrebbe avuto molto più senso stabilire regolamenti più rigidi e linee guida più chiare per la certificazione, piuttosto che escludere completamente le ESA dall’Air Carrier Access Act. Le persone non hanno bisogno di animali di supporto emotivo semplicemente “per far fronte allo stress del volo”, come continua a commentare ingenuamente il Dipartimento dei viaggi. Posso dire per certo che il mio cane fa molto di più per mia madre che alleviare il suo stress e, francamente, è da ignoranti presumere che sia questo l’ESA. Le ESA forniscono supporto in ogni parte della vita del loro handler e per la mia famiglia, i viaggi aerei ne fanno parte.
Fonte immagine: Unsplash / Ryan Stone