C’è un mito pervasivo secondo cui i bambini sono queste liste vuote e pure che non possono sviluppare pregiudizi razziali se non viene loro esplicitamente insegnato a farlo. Sono daltonici, molti diranno, e non dovremmo parlare con loro della razza perché sono troppo giovani, troppo confusi e troppo innocenti. Se un bambino parla di razza o esprime qualsiasi forma di pregiudizio, gli adulti nella stanza cambiano rapidamente argomento. Lo respingeranno o daranno la colpa, sia con un “non sai di cosa stai parlando” o un “non diciamo cose del genere”.
La razza è una delle prime cose che un bambino può discernere. E continuano a imparare da lì.
Sebbene sia vero che i bambini possano nascere come liste vuote, decenni di ricerche psicologiche hanno scoperto che, a livello di sviluppo, la razza è una delle prime categorie sociali emergenti. È una delle prime cose che un bambino può discernere. E continuano a imparare da lì.
La convinzione che i bambini vedano la razza solo se viene loro esplicitamente insegnato a farlo è semplicemente falsa, e l’approccio popolare per proteggere i bambini da conversazioni significative sulla razza li sta facendo – e la società in generale – un grave disservizio. Ecco perché.
Come i neonati imparano a conoscere la razza
Alla nascita, i bambini non sembrano rilevare la razza. Secondo uno studio del 2005 pubblicato in Scienza dello sviluppo, guardano ugualmente i volti di tutte le razze e non mostrano alcuna preferenza spontanea per qualsiasi gruppo etnico. Tuttavia, i bambini di tre mesi hanno mostrato una preferenza significativa per i volti della loro stessa razza. “Questi risultati suggeriscono che la selettività preferenziale basata sulle differenze etniche non è presente nei primi giorni di vita ma viene appresa entro i primi tre mesi di vita”, ha affermato il ricercatore capo Dr. David J. Kelly. Ciò non significa che i bambini conoscano la propria razza o razza in generale. Ma la loro capacità di distinguere potrebbe benissimo rappresentare gli inizi percettivi della categorizzazione basata sulle differenze etniche e potrebbe fornire la base per “l’effetto cross-race” o la tendenza a riconoscere più facilmente i volti più familiari.
Come i bambini imparano a conoscere la razza
In uno studio del 1997 che ha seguito circa 200 bambini in bianco e nero per i primi sei anni della loro vita, i ricercatori hanno scoperto che i bambini sono in grado di classificare non verbalmente le persone per razza e genere a soli sei mesi di età. I bambini osservavano significativamente più a lungo un volto sconosciuto di una razza diversa rispetto a un volto sconosciuto della stessa razza. Poiché questa scoperta è molto coerente con i bambini di sei mesi, i ricercatori hanno anche sostenuto che la consapevolezza iniziale della razza inizia anche prima.
Come i bambini imparano a conoscere la razza
I bambini di due anni hanno già la capacità di usare le categorie razziali per ragionare sugli altri e sul loro comportamento, secondo Lawrence Hirschfeld, professore di psicologia alla New School for Social Research che ha trascorso la sua carriera studiando come i bambini capiscono le categorie sociali come razza, genere ed età. In poche parole, possono usare la razza per stereotipare all’incirca alla stessa età in cui imparano a parlare.
In poche parole, possono usare la razza per stereotipare all’incirca alla stessa età in cui imparano a parlare.
Questa scoperta è stata fatta per la prima volta nel 1950 con uno studio di riferimento sulle bambole, in cui quattro bambole – identiche ad eccezione del colore – sono state utilizzate per testare le percezioni razziali dei bambini. La maggior parte dei bambini ha preferito la bambola bianca e le ha assegnato caratteristiche positive. La ricerca moderna supporta anche questi apprendimenti che, prima che un bambino compia il suo terzo compleanno, possono facilmente ordinare le persone in categorie razziali e utilizzare l’appartenenza a tali categorie per interpretare i comportamenti in conformità con gli adulti.
I ricercatori Phyllis Katz e Jennifer Kofkin, quelli dietro lo studio longitudinale del 1997 che ha seguito 200 bambini, hanno fatto un’altra interessante scoperta tra i bambini. Hanno scoperto che tutti i bambini hanno espresso un “pregiudizio in gruppo” all’età di 30 mesi. Quando è stato chiesto di scegliere un potenziale compagno di giochi tra le foto di ragazzi e ragazze bianchi e neri sconosciuti, ogni singolo bambino di due anni e mezzo nello studio ha scelto un compagno di giochi della stessa razza.
La professoressa Frances Aboud ha teorizzato che i bambini piccoli non hanno la capacità cognitiva di classificare una persona in base a più dimensioni contemporaneamente. Ha detto che probabilmente si stavano impegnando nel “ragionamento trasduttivo”, la tendenza di un bambino a vedere una connessione tra istanze non correlate. Vedono persone simili in una dimensione, come il colore della pelle, e quindi presumono che siano simili in altre dimensioni, come abilità o intelligenza.
Come i bambini in età prescolare imparano a conoscere la razza
Quando un bambino ha tre anni, stanno segnalando atteggiamenti espliciti negativi verso i membri “fuori dal gruppo”. Anche se non capiscono il motivo dei loro sentimenti, i bambini di questa età che sono esposti al razzismo e al pregiudizio tendono ad accettarlo e abbracciarlo – nel giro di pochi giorni.
“Avevamo calcolato in modo eccessivo il tempo necessario affinché questi tratti si incastrassero nel cervello di un bambino”, ha detto Mahzarin Banaji, psicologo dell’Università di Harvard e ricercatore del cervello. Dopo la sua ricerca del 2012, ha scoperto che i bambini di tre e quattro anni dimostrano lo stesso livello e tipo di pregiudizio degli adulti. “Questo ci dice che i bambini ‘capiscono’ molto, molto rapidamente e che non richiede un livello maturo di cognizione per formare pregiudizi negativi.”
Anche se non capiscono il motivo dei loro sentimenti, i bambini di tre anni che sono esposti al razzismo e al pregiudizio tendono ad accettarlo e abbracciarlo – nel giro di pochi giorni.
Non solo lo “ottengono”, ma lo mettono anche in uso. In uno studio di un anno pubblicato nel 2001, i ricercatori Debra Van Ausdale e Joe Feagin hanno scoperto che i bambini in età prescolare in un asilo nido razzialmente ed etnicamente diverso utilizzavano categorie razziali per identificare se stessi e gli altri, per includere o escludere i bambini dalle attività e per negoziare il potere in i loro gruppi sociali.
Numerosi studi hanno anche smentito l’idea che molti genitori hanno a cuore: che i loro figli crederanno semplicemente in quello che fanno. Durante il periodo tra tre e cinque anni, i bambini sviluppano visioni razziali che non assomigliano necessariamente a quelle degli adulti nella loro vita. Hirschfeld ha scritto che i bambini sono motivati ad apprendere e ad adeguarsi alle più ampie norme culturali e sociali che li aiuteranno a funzionare nella società e, al fine di valutare tali norme, i bambini devono raccogliere informazioni da una vasta gamma di fonti, non solo dalle proprie famiglie. Considera gli accenti, per esempio. Hirschfeld ha osservato che se i bambini guardassero solo ai loro genitori, dovremmo aspettarci che i bambini di madrelingua acquisiscano gli accenti dei loro genitori. Invece, i bambini imparano l’accento “normativo” della regione in cui vivono.
Ricordi quei bambini nello studio del 1997 che hanno tutti scelto un compagno di giochi della stessa razza? Beh, quando avevano tre anni “la maggior parte dei bambini bianchi e neri ha scelto compagni di gioco bianchi”, hanno osservato Katz e Kofkin. E questo schema è rimasto stabile anche quando i bambini avevano cinque anni. Gli autori dello studio ritengono che questo sia un riflesso delle norme sociali, osservando che “i bambini bianchi raramente esibiscono qualcosa di diverso da un pregiudizio pro-bianco” mentre i bambini di colore mostrano una consapevolezza – e un impatto negativo di – stereotipi sul loro gruppo razziale.
Come i bambini in età scolare imparano a conoscere la razza
Queste convinzioni continuano all’asilo. Secondo gli studiosi Yarrow Dunham, Andrew Baron e Banaji, che nel 2008 hanno pubblicato i risultati Tendenze nelle scienze cognitive, I bambini di cinque anni neri e ispanici non mostravano alcuna preferenza nei confronti dei propri gruppi rispetto ai bambini bianchi della stessa età, che rimanevano fortemente prevenuti a favore del candore. Nel frattempo, la stessa ricerca di Banaji ha anche notato che a sei anni i bambini bianchi hanno già sviluppato un “pregiudizio pro-bianco e anti-nero”. La maggior parte dei bambini di tutte le razze ha già imparato ad associare alcuni gruppi con uno status superiore rispetto ad altri quando entrano nel sistema scolastico.
Una cosa è capire come i bambini sono in grado di identificare la razza, ma perché stanno attribuendo significato ad essa rispetto ad altre categorie sociali, come la mano destra o il colore dei capelli o l’altezza?
In parte, è probabilmente un riporto dai primi ragionamenti trasduttivi, ma quando i bambini invecchiano, è anche dovuto a fattori esterni, sia ambientali che sociali. Potrebbero notare che le persone nel loro quartiere hanno tutti lo stesso colore della pelle. Possono vedere modelli in che modo il colore della pelle si collega alle professioni quando vanno al negozio o all’ambulatorio. Secondo una ricerca condotta da Rebecca Bigler e Lynn Liben nel 2007, si tratta di un “puzzle cognitivo che i bambini devono risolvere” e che spesso dedurranno che questi schemi “devono essere stati causati da significative differenze intrinseche tra i gruppi”.
Cosa devono sapere i genitori
È irrefutabile che i bambini imparino a conoscere la razza indipendentemente dal ruolo dei genitori in questa educazione. Entro tre mesi, saranno in grado di distinguere una gara da un’altra. Entro due anni, saranno in grado di stereotipare lungo le linee razziali. A tre, useranno la razza per scegliere i loro amici ed esercitare il potere. Quando sono abbastanza grandi per andare a scuola, ma non sono ancora attrezzati per leggere una frase o legare i lacci delle scarpe, hanno già imparato a navigare in gara.
Quando sono abbastanza grandi per andare a scuola – eppure non sono ancora attrezzati per leggere una frase o legare i lacci delle scarpe – hanno già imparato a navigare in gara.
Nel 2006, il ricercatore Birgitte Vittrup ha reclutato 100 famiglie da un database tenuto dal Children’s Research Lab dell’Università del Texas. Nei suoi studi, ha chiesto loro di parlare apertamente dell’amicizia interrazziale a casa, ma solo sei famiglie sono effettivamente riuscite a farlo.
“Molti genitori sono venuti da me in seguito e hanno ammesso che non sapevano cosa dire ai loro figli e non volevano che uscisse dalla bocca dei loro figli qualcosa di sbagliato”, ha detto. Tuttavia, per tutte e sei le famiglie che hanno avuto queste conversazioni, l’atteggiamento razziale dei loro figli è migliorato notevolmente in appena una settimana.
Quindi, ciò può servire come motivazione per coloro che hanno evitato l’argomento con le loro famiglie. Anche se aspettare di parlare con i bambini della razza fino a quando non sono “abbastanza grandi” significa che sono già troppo tardi, ci sono anche alcune prove convincenti che è meglio essere in ritardo che mai.
Fonte immagine: Getty / FatCamera