Quando mia figlia Wynnie ha iniziato a mangiare cibi solidi, il suo medico mi ha dato un elenco di alimenti da evitare. All’epoca, fui sorpresa di vedere che il miele era nell’elenco. Questo dolce è così spesso promosso come alimento salutare – e, a dire il vero, il miele ha molti meravigliosi benefici per la salute – che non mi aspettavo di scoprire che in realtà può essere pericoloso per i bambini di età inferiore a 1 anno.
“Il miele può contenere spore di un batterio noto come clostridium botulinum”, afferma Lauren Torrisi-Gorra, MS, RD, Sarah Wragge Wellness coach e dietista nutrizionista registrata. “Queste spore possono causare una rara condizione nota come botulismo infantile nei bambini di età inferiore ai 12 mesi, il cui sistema digestivo e immunitario è ancora in fase di sviluppo”.
Il botulismo infantile è pericoloso e richiede un trattamento medico. “I sintomi includono costipazione, difficoltà di alimentazione, pianti deboli e diminuzione delle espressioni facciali”, dice Torrisi-Gorra. “Se pensa che il suo bambino possa manifestare questi sintomi, è importante che contatti il suo medico”.
La cosa migliore è evitare di dare ai bambini di età inferiore a 1 anno il miele, anche nei prodotti da forno, dice. La buona notizia è che una volta che un bambino ha superato l’età di 1 anno, probabilmente ha avuto un’esposizione ambientale ai batteri tale da non essere più ad alto rischio di ammalarsi a causa del miele.
Tuttavia, Torrisi-Gorra osserva che il Centro per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie raccomanda ancora di limitare tutti gli zuccheri aggiunti come il miele (e i dolcificanti artificiali) fino a quando il bambino non ha superato i 2 anni di età, non per il botulismo infantile, ma per una buona salute. “Faccia attenzione agli zuccheri aggiunti nascosti in alimenti comuni come i cracker Graham, i sughi per la pasta e le barrette di muesli”, dice.
Quindi, quali sono le opzioni per aggiungere un tocco di dolcezza all’alimentazione di suo figlio nel periodo che va dall’inizio della dieta solida al secondo compleanno? I go-to che suggerisco ai miei clienti sono la salsa di mele senza zucchero, le prugne senza zolfo o i datteri. Non solo forniscono dolcezza senza zuccheri aggiunti, ma offrono anche fibre e minerali.
Una volta che i bambini sono in grado di consumare il miele in modo sicuro, il miele di mānuka è un tipo che raccomando. Prodotto principalmente in Nuova Zelanda, questo miele floreale è ricco di antiossidanti. È anche antimicrobico ed è stato studiato per la sua capacità di calmare la tosse e lenire i disturbi digestivi.
Quando si reca al negozio, cerchi il miele classificato Unique Mānuka Factor, che è il sistema di classificazione più rigoroso del miele di mānuka. Più alto è il numero UMF, più metilgliossale o proprietà antibatteriche contiene il miele. I gradi 10+ e superiori offrono i maggiori benefici.
Ma nonostante i benefici antibatterici e antiossidanti, è importante ricordare che il miele contiene ancora zucchero. “Un cucchiaio di miele contiene 17,3 grammi di zucchero, che è quasi il 70% del limite giornaliero di 25 grammi di zucchero al giorno stabilito dall’American Academy of Pediatrics”, sottolinea Torrisi-Gorra. Questo non vuol dire che non ci sia posto per un po’ di dolcezza nella dieta di un bambino, ma solo che deve assicurarsi di tenere a mente le raccomandazioni nutrizionali e di sicurezza.
Fonti di immagine: Getty / Olesia Bekh Elizabeta Istrate e Illustrazione fotografica di Aly Lim