Non ricordo la prima volta che ho guardato “Elf”. Non credo che questo sia insolito. Spesso, i film di Natale più amati sono quelli che vengono trasmessi più spesso in TV, e “Elf” è certamente un punto fermo della TV via cavo. Ma non è questo il vero motivo per cui è uno dei migliori film di Natale di tutti i tempi. “Elf” è una miscela magica di serietà e di stupidità, di New York City e del Polo Nord, e di un gruppo di attori che mettono a disposizione il loro enorme talento per realizzare un film classico ed estremamente adorabile.
“Elf” è uscito 20 anni fa, il 7 novembre 2003. Diretto da Jon Favreau e scritto da David Berenbaum, racconta la storia dell’elfo Buddy, che in realtà non è affatto un elfo, ma un umano. Will Ferrell interpreta Buddy, ed è una delle sue migliori interpretazioni. Ferrell interpreta spesso personaggi che non sono intelligenti come gli altri, ma qui lo fa senza il cinismo e l’oscurità che caratterizzano alcuni dei suoi altri ruoli. Non si prende gioco di Buddy. Buddy è semplicemente quello che è: un ragazzo sciocco, ma anche qualcuno che è pronto a cogliere tutto ciò che comporta l’essere umano con un cuore infinito che vuole condividere con tutti nel mondo, dai bambini che incontra nello studio medico ai suoi macabri colleghi della posta.
“Elf” è molto serio, ma evita il vero schmaltz.
Ma il cast di supporto di “Elf” è altrettanto fantastico. Forse il più importante è il compianto James Caan nel ruolo del padre stacanovista di Buddy, Walter. Caan e Ferrell sono perfettamente in sintonia quando si scambiano colpi a ripetizione. E quando, alla vigilia di Natale, Walter si unisce finalmente al canto “Santa Claus Is Coming to Town”, il suo cuore sale insieme alla slitta di Babbo Natale. Ma quel personaggio non funzionerebbe senza Mary Steenburgen nel ruolo di sua moglie, Emily, che reagisce all’arrivo di Buddy non con rabbia o confusione, ma con gioia. Avere un altro figlio è una benedizione, anche se è il figlio più strano che si possa avere. Poi c’è Michael, il fratello di Buddy, interpretato da Daniel Tay, che evita tutte le trappole del “bambino precoce in un film” e finisce per essere la spalla perfetta di suo fratello.
Zooey Deschanel – prima di “500 Days of Summer” e “New Girl” – è Jovie, una commessa un po’ depressa che desidera qualcosa di meglio, ma non riesce ancora a vederlo chiaramente. Lei e Buddy sono dolci insieme (senza cadere in tropi inquietanti come fanno i film come “Big”), e lui tira fuori il meglio di lei. Faizon Love è assolutamente esilarante nel ruolo del manager di Gimbels, Wanda, che governa Santaland con il pugno di ferro (e non molta pazienza). Il compianto Ed Asner riunisce tutto nel ruolo dell’ideale platonico di Babbo Natale. È caloroso e affettuoso, ma anche acuto e divertente.
“Elf” è molto serio, ma evita il vero schmaltz perché ha il cuore di New York City al suo interno. Midtown sembra davvero Midtown (con tanto di ristoranti mediocri), e Michael – con il suo cappotto gigante e la maglia oversize dei Jets – si sente un vero ragazzo di New York. Buddy e il suo viaggio sono un antidoto al cinismo newyorkese, ovunque si trovi (anche in onda su NY1), e ricorda che anche in una città sporca, fredda, piena di turisti e con prezzi eccessivi (lo dico come residente da sempre), si possono ancora trovare amore, gioia e magia natalizia.
“Elf”, come molti classici del Natale, è stato trasformato in un meme. Io possedevo una felpa con un narvalo che diceva: “Ciao Buddy, spero che tu trovi tuo padre”, e grazie a TikTok Shop, il mio FYP mi ha suggerito acquisti di felpe simili da quando è finito Halloween. “Elf” sta ricevendo una spinta speciale per il suo anniversario quest’anno, che include un paio di Crocs “Elf”. Come appassionata di “Elf”, ho finito per cliccare su tutte queste cose, ma nessuna si avvicina alla magia del film stesso. C’è qualcosa di ineffabile in “Elf” che non può essere catturato in una tazza, in un sottobicchiere o in uno slogan, perché “Elf” è più della somma delle sue citazioni e immagini più famose. È cuore, gioia e meraviglia; la meravigliosa colonna sonora di John Debney cattura perfettamente questa splendida e nostalgica sensazione di amore ed eccitazione.
Ricordo la prima volta che ho fatto guardare “Elf” a mia madre. Stavamo preparando uno speciale Chex Mix natalizio che cerchiamo di fare ogni anno. A Buddy piacerebbe, perché è composto principalmente da sciroppo di mais e zucchero di canna. E ho messo su “Elf”, che mia madre non voleva guardare.
Ma poi l’ha adorato. Ora vuole guardarlo ogni anno. E mi riporta sempre alla cucina della casa in cui sono cresciuta e in cui non viviamo più, mentre preparo deliziosi Chex Mix, sorridendo e ridendo di questo film. I film di Natale sono speciali quanto le persone con cui li condividiamo, e la comunità disordinata e strana di “Elf” ha qualcosa per tutti.
“Elf” è ora in streaming su Max.
Fonte immagine: Everett Collection Getty / MirageC