La privazione del sonno è la sottile tattica d’abuso che non si aspettava

Avere problemi ad addormentarsi o a rimanere addormentati è piuttosto comune. Infatti, si stima che colpisca una persona su tre nel Regno Unito. Ma se i continui problemi di sonno derivano da un partner manipolatore e lei è cronicamente esausta, è possibile che stia sperimentando la privazione del sonno come una sottile tattica di abuso.

A differenza di altre forme di abuso, la privazione del sonno può essere facilmente trascurata, afferma Deborah Gilman, PhD, psicologa abilitata e specializzata in adulti e famiglie che hanno subito un trauma. “In questi casi, la privazione del sonno viene utilizzata come forma di controllo e di manipolazione all’interno della relazione intima”, afferma. “I maltrattatori non tengono conto del bisogno di riposo del partner e utilizzano le interruzioni del sonno per affermare il proprio dominio”.

Laura (il cui nome è stato cambiato su richiesta dell’intervistata) non era consapevole della privazione del sonno inflitta dal suo partner per anni. Le interruzioni notturne del marito sono diventate una routine e lei si è abituata a dormire solo tre o quattro ore a notte. “Venivo da un’educazione molto felice con gli occhiali rosa, ma quando mi sono sposata, mi sono trovata in questa rete di fare tutto perché ci si aspettava da me”, dice. “Non so dirle quante volte andavo a dormire e mio marito mi svegliava alle 4 del mattino perché non riusciva a trovare il portafoglio o le chiavi o aveva bisogno che facessi il bucato perché aveva bisogno di calzini o biancheria pulita”.

La privazione del sonno come tattica di abuso è emersa anche su TikTok, suscitando conversazioni con persone che l’hanno affrontata, così come con professionisti della salute mentale che l’hanno notata nei clienti. “L’abuso e il controllo coercitivo possono essere presenti in tutte le relazioni e gli abusanti possono essere donne o uomini e possono verificarsi in relazioni omosessuali o non romantiche”, afferma Victoria Latifses, PhD, psicologa clinica autorizzata e specialista in traumi. “L’abuso avviene su uno spettro”.

Di seguito, fafaq ha parlato con gli esperti per capire cosa bisogna sapere sulla privazione del sonno come tattica di abuso, compreso il suo aspetto, come individuare i segnali e quando cercare aiuto.

Che cos’è la privazione del sonno?

Come suggerisce il nome, la privazione del sonno si verifica quando non si dorme abbastanza, o quando non si dorme bene e di qualità, secondo la Cleveland Clinic. Il concetto di “dormire a sufficienza” è soggettivo, ma la maggior parte degli adulti ha bisogno di almeno sette-nove ore di sonno a notte. I segni tipici della privazione del sonno includono sonnolenza diurna, sbadigli ripetuti, riduzione delle funzioni cognitive, disturbi dell’umore e della memoria e sensibilità visiva, aggiunge Michelle Rose, PhD, professionista della salute mentale presso la University of Western States.

Dopotutto, il sonno è rigenerativo e permette di ottimizzare le funzioni cerebrali e corporee, dice la dottoressa Rose. “Un buon sonno riduce la probabilità di malattie cardiache e di pressione alta, di disturbi dell’umore e di disturbi visivi, ed è correlato a relazioni sentimentali più sane, a un migliore funzionamento sociale e professionale e a relazioni familiari”, spiega la dottoressa. Un sonno adeguato riduce anche lo stress, aumenta l’acutezza mentale e la capacità di risolvere i problemi e favorisce la regolazione dell’umore, aggiunge la dottoressa Gilman.

In che modo la privazione del sonno è una tattica di abuso?

L’abuso si verifica quando il conflitto relazionale viene gestito con l’aggressione fisica o psicologica, afferma la dottoressa Rose. Per essere più specifici, le tattiche di abuso sottile sono comportamenti manipolativi che spesso sono nascosti e mascherati all’interno di interazioni apparentemente normali, aggiunge il Dr. Gilman. “Queste tattiche sono utilizzate per controllare, manipolare o minare la fiducia, il senso di autostima o l’indipendenza di una persona”, spiega.

A differenza dell’abuso fisico, gli effetti della privazione del sonno possono non manifestarsi con lividi o ferite visibili, il che li rende meno evidenti e quindi più facili da liquidare, dice la dottoressa Gilman. “La privazione del sonno è una forma di abuso sottile quando viene impiegata come mezzo di controllo o di manipolazione all’interno di una relazione, e gli abusanti possono impiegare tattiche sottili per interrompere il sonno senza riconoscere apertamente le loro intenzioni”, spiega. “Le ripercussioni della privazione del sonno si accumulano nel tempo e più si è privati del sonno, più significativo è il tributo che può avere sulla vita”.

Laura ha visto questi effetti a lungo termine in prima persona, quando a 45 anni si è ritrovata in ospedale pensando di avere un attacco di cuore. I medici si sono resi conto che la sua pressione sanguigna era alle stelle a causa dello stress e della grave mancanza di sonno. “Non andavo a letto prima delle 2 del mattino e mi alzavo sicuramente alle 6, e quello che succedeva tra le 2 e le 6 non era sempre sonno”, racconta a fafaq.

Come si presenta la privazione del sonno come tattica di abuso?

La privazione del sonno può assumere diverse forme, ma i seguenti scenari sono tattiche di abuso comuni che possono mimetizzarsi in interazioni regolari, secondo il dottor Gilman.

• La routine ingannevole: a prima vista, le conversazioni o le attività notturne possono sembrare innocue, ma queste serate abituali possono lentamente trasformarsi in uno strumento di controllo, interrompendo il ciclo naturale del sonno, spiega il Dr. Gilman.
• I disturbi notturni: è normale che gli schermi si insinuino nella camera da letto, ma il Dr. Gilman dice che lo scorrere costante di un telefono o di un computer portatile o l’accendere le luci può diventare dirompente, ostacolando in ultima analisi la tranquillità necessaria per una notte riposante. Questo può anche includere comportamenti come il rigirarsi intenzionalmente o il tirare via le coperte in modo aggressivo, aggiunge la dottoressa Rose.
• Il coinvolgimento emotivo: se le conversazioni prendono una piega e virano costantemente in un territorio emotivamente carico quando si avvicina l’ora di andare a letto, questo è un segnale di allarme, dice la dottoressa Gilman. “Ciò che sembra una discussione sincera può essere un pretesto per la coercizione, rendendo difficile disimpegnarsi e riposare”, spiega. Questo include anche la richiesta da parte del partner di una risoluzione o di un accordo prima di andare a dormire, aggiunge la dottoressa Rose.
• I sensi di colpa: frasi come “Se mi amassi, resteresti sveglio un po’ di più” possono mostrare coercizione, osserva il dottor Gilman. “Questi sottili sensi di colpa manipolano il partner a sacrificare il sonno per il bene della relazione”, spiega.
• Il monitoraggio invadente: se il suo partner la controlla o la sorveglia costantemente durante la notte, questi frequenti risvegli possono creare un’atmosfera di vigilanza che porta a disturbi del sonno, dice la dottoressa Gilman.
• Le intrusioni rumorose: che siano in camera da letto o su un piano completamente diverso, attività come pulire, mettere a posto i piatti o dedicarsi a hobby rumorosi a tarda notte disturbano la pace necessaria per un sonno di qualità, dice il Dr. Gilman.

Come riconoscere i segni della privazione del sonno

Riconoscere la privazione del sonno come una tattica di abuso può essere difficile, ma ricordi che in genere si tratta di modelli comportamentali e di un cambiamento nella routine del sonno all’interno di una relazione, dice il Dr. Gilman. “Non si tratta solo di un’interruzione occasionale, ma di un modello costante di interferenza nel sonno finalizzato a esercitare un controllo o una manipolazione”, spiega.

Ecco alcuni segnali comuni che indicano che qualcuno potrebbe usare la privazione del sonno come forma di abuso, secondo la dottoressa Gilman.

• Interferenze costanti: il suo partner la interrompe o le impedisce di dormire facendo rumore, tenendola sveglia o svegliandola intenzionalmente.
• Gaslighting sul sonno: il partner attribuisce la colpa della sua stanchezza o della sua reazione emotiva alla mancanza di sonno, causando confusione o facendola dubitare della sua esperienza.
• Controllo del programma di sonno: il suo partner impone o controlla quando lei può dormire, imponendo regole rigide o limitazioni alla routine di andare a letto.
• Disconoscimento delle esigenze di sonno: il partner sminuisce o ignora l’importanza delle sue esigenze di sonno e sminuisce la sua richiesta di un riposo adeguato.
• Giustificazioni manipolative: il suo partner utilizza giustificazioni come “è per il tuo bene” o “ho bisogno che tu faccia questo per noi” per giustificare la sua interferenza con il suo sonno.

Che cosa fare se la privazione del sonno è una tattica di abuso?

Se sospetta che il suo partner stia utilizzando la privazione del sonno come tattica di abuso, “si fidi del suo istinto”, sottolinea la dottoressa Rose. Se non è sicura, tenga un registro privato dell’accaduto e includa una cronologia del comportamento, dice. Quindi, si rivolga a un terapeuta, a un consulente o a un professionista della salute mentale specializzato in dinamiche relazionali e abusi, aggiunge il dottor Gilman. Da lì, potranno fornirle una guida, un sostegno e delle risorse adatte alla sua situazione.

Se si sente sicuro, provi a comunicare al suo partner la sua necessità di dormire adeguatamente, dice il dottor Gilman. “Prima della conversazione, rifletta sui suoi sentimenti e su quali comportamenti specifici la preoccupano, e stabilisca dei limiti chiari da comunicare al suo partner”, spiega. “Esprima i suoi sentimenti e le sue esperienze usando affermazioni “io” per evitare di sembrare accusatorio”, aggiunge. Ad esempio, “Mi sento turbata quando …” invece di “Tu sei sempre …”.

La creazione di confini più forti è stata fondamentale per la salute mentale di Laura, che comprende il dormire in una stanza completamente separata. “Andare nella mia stanza non è una punizione e creo pace nel mio spazio”, spiega. Detto questo, queste soluzioni potrebbero non funzionare per ogni relazione.

Se il suo partner è sprezzante e/o rifiuta di riconoscere il suo comportamento o i suoi limiti, valuti la possibilità di lasciare la relazione se la situazione non migliora o se la sua sicurezza è a rischio, dice la dottoressa Gilman. Può anche contattare la Crisis Text Line per un supporto e una guida immediati, aggiunge la dottoressa Latifses.

Infine, se si trova in pericolo fisico o sessuale o se il suo partner le fa del male o la spaventa, la dottoressa Latifses dice di chiamare il 911 o la National Domestic Violence Hotline, attiva 24 ore al giorno.

La linea di fondo

“La privazione del sonno, se usata come strumento di coercizione, è una violazione dei diritti umani fondamentali ed è una forma sottile di abuso che richiede attenzione e comprensione”, afferma il dottor Gilman. “Fare luce su queste tattiche occulte consente alle persone di identificare e affrontare questi comportamenti, favorendo relazioni più sane fondate sul rispetto e sull’empatia”.

Potrebbe non rendersene conto, ma sta venendo “scaricato lentamente”?Fonte immagine: Getty / Maria Korneeva