Una delle prime cose che i nuovi genitori imparano quando accolgono un bambino nella loro vita è che crescere un figlio non è economico. Secondo una ricerca della National Nappy Bank Network del 2022, i pannolini usa e getta costano circa 80-100 dollari al mese per bambino, che si sommano a circa 1.200 dollari per il primo anno. Questa cifra non diminuisce in modo significativo fino a quando la maggior parte dei bambini americani non è pronta per l’uso del vasino, all’età di 2 o 3 anni. Alcuni genitori, tuttavia, hanno trovato un modo per ridurre significativamente i costi con una pratica senza pannolino nota come comunicazione di eliminazione.
Che cos’è la comunicazione di eliminazione e se è adatta alla sua famiglia? Abbiamo parlato con un medico ed esperto di genitori per affrontare le idee sbagliate più comuni e per saperne di più sulla pratica di abbandonare i pannolini.
Che cos’è la comunicazione di eliminazione?
Un articolo dell’American Academy of Pediatrics definisce la comunicazione di eliminazione, nota anche come igiene naturale del bambino, come “l’utilizzo dei tempi e dei segnali naturali del bambino per riconoscere quando ha bisogno di defecare o urinare”.
In sostanza, i genitori osservano i segnali del bambino che indicano che è il momento di fare i propri bisogni, in modo da poterlo portare in tempo alla toilette. Una volta stabiliti questi segnali, i bambini avranno bisogno di meno pannolini – o potranno essere completamente privi di pannolini – fin da piccoli, perché i genitori li terranno davanti al water.
Come funziona la comunicazione di eliminazione?
“Il concetto di base si basa sul riconoscimento dei segnali e poi sui riflessi”, dice a fafaq Jenelle Ferry, MD, neonatologo certificato presso il Pediatrix Medical Group di Tampa, FL. Quando il bambino dà un segnale rivelatore, il genitore lo porta in bagno e lo tiene al sicuro sopra il water (senza pannolino), in modo che faccia pipì o cacca lì.
Mentre tengono il bambino sopra il water, alcuni genitori lo aiutano a rilassarsi emettendo un sibilo dolce. “Questo spesso provoca un rilassamento riflesso degli sfinteri e quindi l’espulsione nella toilette”, afferma la dottoressa Ferry.
Alcuni segnali comuni che indicano che il bambino ha bisogno di fare un movimento intestinale o di urinare includono il contorcersi, lo sforzarsi o il grugnire. Con il tempo, i genitori possono anche iniziare a riconoscere gli schemi di quando il bambino deve andare in bagno, ad esempio dopo il pisolino o il pasto.
Qual è la differenza tra la Comunicazione di Eliminazione e il Potty Training?
Sebbene entrambe le pratiche mirino ad aiutare i bambini piccoli a imparare a usare il bagno, durante la comunicazione di eliminazione, l’obiettivo è che i genitori portino il bambino al bagno in tempo. Durante l’educazione al vasino, invece, il bambino impara a riconoscere da solo il bisogno di andare in bagno.
“La comunicazione di eliminazione si basa essenzialmente sui riflessi per liberare l’intestino o la vescica quando si è nudi”, dice il Dr. Ferry. “Questo è diverso dall’addestramento al vasino, dove il bambino riconosce i segnali del bisogno di andare in bagno e sceglie il momento appropriato per coordinare il rilascio degli sfinteri”, osserva.
A che età si dovrebbe iniziare la comunicazione di eliminazione?
“Non esiste una ‘età giusta’ ben stabilita per tentare la comunicazione di eliminazione”, afferma la dottoressa Ferry, ma ci sono alcune opinioni diverse sulla tempistica. Spiega che alcuni esperti suggeriscono di iniziare prima che il bambino abbia 4 mesi, in modo che non abbia ancora “imparato a usare il pannolino”, mentre altri sostengono che “iniziare più tardi può far sì che il bambino impieghi più tempo” per imparare la pratica.
In alcuni Paesi in cui questa pratica è diffusa, tra cui il Kenya, la Cina e il Vietnam, la dottoressa Ferry afferma che l’età comune per iniziare la comunicazione di eliminazione è un po’ più tardiva, intorno ai 6-9 mesi.
Andrea Olson – mamma di sei figli e creatrice di Go Nappy Free, una risorsa per i genitori interessati alla comunicazione di eliminazione – ha provato per la prima volta la comunicazione di eliminazione con il suo figlio maggiore. Olson racconta di aver visto amici alle prese con l’addestramento tradizionale al vasino e di aver “voluto evitare tutto questo”. Mentre faceva ricerche su questa pratica durante la gravidanza, Olson ricorda che sembrava “complicata e difficile”, ma si è comunque buttata a capofitto quando è nato suo figlio.
“Nelle prime settimane, abbiamo trascorso molto tempo a osservare lui e i suoi segnali”, dice, “e poi abbiamo iniziato a dargli delle indicazioni”. Nel giro di pochi mesi, hanno raggiunto il loro livello: “Verso i 5 mesi, avevamo un ritmo tale che le persone hanno iniziato a chiedermi informazioni e a chiedermi di insegnare loro come fare”. Da allora, la Olson utilizza la comunicazione per eliminazione con tutti i suoi figli.
Equivoci comuni sulla comunicazione di eliminazione
Poiché la comunicazione di eliminazione non è ancora molto diffusa negli Stati Uniti, ci sono ancora molti malintesi e incomprensioni. La Olson dice che spesso le persone si rivolgono a lei con domande o false supposizioni su questa pratica. Secondo la sua esperienza, alcune delle idee sbagliate più comuni sulla comunicazione di eliminazione sono le seguenti:
- I genitori che praticano la comunicazione di eliminazione lasciano che i loro bambini facciano pipì e cacca dappertutto. “Noi usiamo sicuramente i pannolini – e la maggior parte dei genitori che praticano la comunicazione di eliminazione lo fanno – ma la differenza è che li usiamo come riserva invece che come toilette a tempo pieno”, dice Olson.
- La comunicazione di eliminazione funziona solo quando c’è un genitore casalingo. Olson afferma che la maggior parte dei genitori con cui Go Nappy Free lavora utilizza una forma di assistenza all’infanzia. “Alcuni assistenti sono più che felici di aiutare, altri no, ma può comunque farlo a casa quando è con il suo bambino”, dice.
- Non si può insegnare il vasino a un neonato. “Questo è corretto”, dice Olson. Il problema è che la comunicazione dell’eliminazione viene confusa con l’educazione al vasino. “Non stiamo ‘addestrando al vasino’ i nostri bambini. È diverso; stiamo imparando a riconoscere i loro segnali, proprio come lei imparerebbe il pianto del suo bambino e capirebbe che è il momento della poppata o che è stanco”, dice Olson.
Quali sono i benefici della comunicazione di eliminazione?
Olson dice che un enorme vantaggio che ha riscontrato con la comunicazione di eliminazione è stato l’aumento del legame con i suoi figli, grazie al fatto di essere così connessi e consapevoli dei loro segnali. “L’aspetto della connessione è enorme: si può sentire in sintonia con le esigenze del bambino”, dice. “Inoltre, è sempre bello avere meno pannolini da cambiare, soprattutto quelli con la pupù!”.
La dottoressa Ferry afferma che, osservando la differenza di età media in cui un bambino viene considerato addestrato al vasino, la comunicazione per l’eliminazione potrebbe essere un fattore per coloro che sono riusciti a raggiungere prima questo traguardo. “Sono stati pubblicati alcuni dati provenienti da Paesi asiatici come il Vietnam, con una pratica culturale di comunicazione a eliminazione, che hanno riportato un’età media di addestramento al vasino di 2 anni”, afferma la dottoressa Ferry.
Negli Stati Uniti, dove la comunicazione di eliminazione viene praticata molto meno, il bambino medio è addestrato al vasino tra i 2 e i 3 anni, anche se il dottor Ferry osserva che “non è chiaro se questa differenza sia dovuta esclusivamente alla comunicazione di eliminazione”.
Quali sono le critiche alla comunicazione di eliminazione?
La dottoressa Ferry afferma che ci sono alcuni motivi per cui la comunicazione di eliminazione “può essere problematica” per i genitori, ma si tratta più delle aspettative che le persone hanno che della pratica stessa.
“Cercare di raggiungere dei traguardi basati su aspettative al di fuori della capacità di sviluppo del bambino può talvolta portare a maggiori difficoltà”, afferma la dottoressa Ferry. Il motivo per cui questo può accadere per alcune famiglie, osserva, è che “il neonato non ha la consapevolezza dello sviluppo né il controllo sfinterico appropriato per evitare di bagnarsi o sporcarsi”, quindi dobbiamo avere aspettative realistiche su ciò che il bambino può o non può fare in termini di minzione.
Secondo la dottoressa Ferry, un bambino non ha lo “sviluppo cerebrale” per controllare la vescica e l’intestino fino a circa 2 o 3 anni di età, e qualsiasi aspettativa prima di allora non è realistica e può potenzialmente ritorcersi contro. “Cercare di ottenere un’educazione completa al vasino troppo presto può aumentare i sintomi di disfunzione della minzione con svuotamento incompleto o ritardato della vescica”, avverte il Dr. Ferry.
Dovrebbe provare la comunicazione di eliminazione?
Non c’è una scelta giusta o sbagliata, e ogni bambino è diverso.
Tuttavia, se è stata indecisa se provare la comunicazione di eliminazione, Olson le consiglia di farlo. “I bambini sono così intelligenti”, dice Olson, aggiungendo che la comunicazione con l’eliminazione non deve essere una pratica da fare sempre e comunque. “Fare la comunicazione di eliminazione non significa che penserà solo al vasino o che non farà altro che portare il bambino nel vasino”, dice. “Può farlo in modo parziale, offrendo il vasino quando cambia il bambino, oppure può farlo in modo completo”.
Cosa rivela il dramma di Kyte Baby sul congedo retribuito per i genitori adottiviFonte immagine: Getty / Liudmila Chernetska