Sono passati due anni da quando J Balvin ha pubblicato “Jose”, il suo quinto album in studio. E anche se l’artista colombiano è stato per lo più in disparte, non è affatto scomparso.
Balvin aveva altre priorità lo scorso anno. Oltre a trascorrere più tempo di qualità con la sua compagna, Valentina Ferrer, e il loro figlio, Rio, Balvin si è concentrato molto sul lancio di Oye. Si tratta della prima applicazione bilingue per la salute mentale per le comunità latine, che è stata ispirata dalle sue battaglie con l’ansia e la depressione – e ha portato Balvin ad essere premiato lo scorso autunno al Latino Impact Summit delle Nazioni Unite per il suo impegno a rompere lo stigma intorno ai problemi di salute mentale per le comunità latine. Quest’anno, è entrato ufficialmente a far parte di Roc Nation come cliente manager, ed è stato impegnato in studio a realizzare nuova musica; ha lanciato le sue ultime sneakers Air Jordan 3; e ha recentemente collaborato con Verizon per la sua nuova campagna “Catch My iPhone”, che contiene l’ultimo singolo di Balvin, “Dientes”.
La campagna di Balvin con Verizon è stata lanciata come attivazione AR venerdì 15 settembre. Presenta una versione di 300 metri di altezza di Balvin che attraversa il Paese per raggiungere le case dei fan, dando loro la possibilità di vincere il nuovo iPhone 15. Questa divertente collaborazione è un esempio dell’impatto che Balvin ha avuto a livello globale come artista di musica latina. Anni fa, quando gli dissero che doveva cantare canzoni in inglese per diventare un artista globale, lui insistette sul fatto che avrebbe potuto raggiungerlo attenendosi al suo spagnolo. Da allora non solo è riuscito a raggiungere questo obiettivo, ma è anche riuscito a rimanere vicino alla sua comunità e alla sua base di fan, anche se si è preso un anno per guardarsi dentro e concentrarsi su se stesso.
Il suo ultimo singolo, “Dientes”, con Usher e DJ Khaled, parla della portata globale e della popolarità che la musica latina ha ottenuto nel corso degli anni. Sebbene “Dientes” si traduca in spagnolo come denti e le battute di Balvin siano tutte in spagnolo, il brano non è esclusivamente reggaetón. I testi di Usher e DJ Khaled sono in inglese e la canzone sembra più un singolo reggaetón-meets-EDM ispirato alla hit di Usher del 2004 “Yeah!”.
Anche il modo in cui è nata la collaborazione farebbe venire i brividi a chiunque. Balvin racconta che si trovava in un nightclub di Parigi la sera prima di partecipare a una sfilata della Settimana della Moda di Parigi e ricorda la nostalgia che si è impossessata di lui quando è arrivata “Yeah!”. Quella stessa settimana, ha incontrato Usher ad una delle sfilate della Settimana della Moda di Parigi. I due si sono seduti accanto e Balvin ha condiviso con lui l’ispirazione che “Yeah!” ha avuto sulla sua carriera musicale. Gli ha chiesto se poteva assaggiare il brano e, come si conviene, Usher ha riso e ha risposto: “Sì!”. Subito dopo, anche Usher era a bordo per essere presente nel singolo.
Mi sono sentito così fortunato che abbia detto di sì. Mi sono detto: “Voglio rendere questa canzone ancora più legittima e avere la vera leggenda, Usher. Quindi è davvero bello avere questa opportunità”, dice Balvin a fafaq. “Non è ‘Yeah!’ parte seconda. Stiamo mostrando a un nuovo ragazzo quel tipo di suono… ma ha sicuramente quel DNA. Rende felice il bambino che è in me il fatto di poter lavorare con uno dei miei artisti preferiti da quando ero bambino, facendo una canzone che amo e allo stesso tempo sentendo nostalgia”.
L’obiettivo di Balvin con la canzone era quello di far sentire le persone felici, indipendentemente dal luogo del mondo da cui provengono o dalla lingua che parlano.
“Quello che volevo era diffondere il nostro sound in tutto il mondo e poi dare ai miei fan latini quello che vogliono davvero, quindi si tratta di trovare un equilibrio, ma sarò sempre – e sento di esserlo già – un artista globale”, dice. “È bello che io sia latino e che pensi ai latini, ma il mondo è grande. Quello che volevo era una canzone che avesse un’atmosfera più alta. Dimenticare quello che dice e godersi la sensazione di quando la canzone colpisce. Questo è quello che volevo diffondere. Connettersi con i ritmi e divertirsi anche se non si capisce lo spagnolo”.
Tuttavia, una parte importante di ciò che distingue Balvin da molti artisti reggaetón e latin trap di oggi, come Bad Bunny, è il modo in cui hanno scelto di fare le cose a modo loro. Balvin non segue alcuna regola – ne crea di proprie.
“Mi sono preso un anno per concentrarmi su di me e sulla mia famiglia, ma sono pronto a fare nuove mosse”.
“Sai, mi piace sempre andare a sinistra quando le persone vanno a destra. Non sono un seguace”, spiega. “So da dove vengo. Venendo dalla Colombia e scuotendo molte delle regole che c’erano nel reggaetón, so di poterlo fare. Mi sono preso un anno per concentrarmi su di me e sulla mia famiglia, ma sono sicuramente pronto a fare passi diversi”.
A settembre, ha condiviso il palco con un’altra artista colombiana che sta infrangendo i record in questo momento: Karol G. È apparso come ospite durante il suo concerto sold-out al MetLife Stadium ed è stato accolto da un pubblico entusiasta e ruggente. I due hanno eseguito alcuni dei suoi singoli più importanti, tra cui “Mi Gente”, “Ginza” e “X”.
“Sei la regina”, le ha detto Balvin sul palco. “Pensi che ti abbia ispirato… Sei la mia ispirazione! Sono ai tuoi piedi”.
Balvin racconta che era a casa con suo figlio e stava guardando un film quando Karol G lo ha chiamato e gli ha chiesto se poteva essere ospite del suo show. La sua risposta è stata: “Certo”.
“Non tutti possono rimanere in silenzio per un anno e poi salire sul palco e vedere la gente dire: ‘Questo è il mio uomo’”.
“Sono molto felice per lei, perché se lo merita. È una gran lavoratrice. È stato bellissimo quando ho ricevuto la telefonata in cui mi diceva: ‘Ti voglio qui perché mi ispiri e mi hai fatto credere che tutto è possibile'”, dice. “È stato bellissimo perché la folla è impazzita. Non riuscivo nemmeno a sentire perché la folla era troppo rumorosa… Ho pensato: la gente ci ama, amico. Sono grato. Non tutti possono stare in silenzio per un anno e poi salire sul palco e vedere la gente dire: ‘Questo è il mio uomo’”.
Per quanto riguarda il prossimo album, Balvin dice di non poter condividere molto. Anche se non c’è ancora una data di uscita, ha confermato che c’è effettivamente un album in lavorazione e che il tempo che si è preso per riflettere e reinventarsi lo ha ispirato musicalmente.
“Ne avevo decisamente bisogno”, dice Balvin a proposito del tempo libero. “Sono nel giro da 12 anni, o poco più, ma sento che avevo bisogno di resettarmi e di allontanarmi da tutte le stronzate che stavano accadendo, quindi mi sono detto: “Torniamo a ciò che mi rende davvero felice”. Ed è stato allora che è nata una canzone e mi sono detto: “Ok, ora so cosa farò”, e ho iniziato a imparare cose diverse e a concentrarmi su cose diverse”.
Balvin aggiunge che da tempo non era così entusiasta di pubblicare un nuovo album.
“Come artista, mettiamo tutto il nostro amore e la nostra felicità nella musica, e quando non va bene, non si è altrettanto felici. Questo succede a tutti nel mondo”, dice. “Quando c’è qualcosa che non va con il lavoro, inizia a sembrare che la nostra vita sia solo lavoro, e smettiamo di essere grati per tutto ciò che abbiamo intorno a noi. Ho imparato che… il tempo mi ha aiutato davvero a connettermi con me stesso, con mia moglie e con mio figlio. E [mi ha dato] il tempo di andare in studio ed essere un nuovo artista”.
Fonte immagine: Getty/Foto di JULIE SEBADELHA/AFP