Stiamo prendendo tutte le buone notizie sportive che possiamo trovare in questo momento, e questo sicuramente si qualifica: una lega di pallavolo indoor femminile americana si è ufficialmente riunita e dovrebbe iniziare a giocare nel febbraio 2021.
Athletes Unlimited Volleyball è impostato per essere una partnership tra USA Volleyball e Athletes Unlimited, un’azienda che cerca di cambiare il volto dello sport professionistico attraverso importanti cambiamenti strutturali come il gioco più veloce e l’attenzione ai singoli atleti rispetto alle squadre basate sulla posizione. (La società ha già annunciato i piani per un campionato inaugurale femminile di softball che inizierà a giocare nell’agosto 2020.) Il campionato di pallavolo seguirà una struttura inventiva in cui i singoli giocatori guadagnano punti per ogni vittoria. Quattro giocatori con le migliori prestazioni saranno nominati capitani e avranno il compito di scegliere nuovi turni ogni settimana. Invece di viaggiare da una città all’altra, ogni partita della lega di sei settimane verrà giocata in un unico sito.
La nuova lega ha già attirato i giocatori di pallavolo degli Stati Uniti Molly McCage, Foluke Akinradewo e Jordan Larson, questi ultimi due medaglie di bronzo e argento delle ultime due Olimpiadi, con la partecipazione di più stelle statunitensi e neolaureati della NCAA. “Sono un atleta professionista di pallavolo da un decennio ormai”, ha detto Akinradewo Associated Press. “Ogni volta che vogliamo … giocare professionalmente dobbiamo lasciare il Paese per farlo.” Giocare professionalmente in casa sarà “così speciale”, ha dichiarato Akinradewo, che attualmente compete in un campionato giapponese professionista. (Lei disse AP prevede di continuare a farlo mentre partecipa alla nuova lega.)
Dagli anni ’80, sono stati fatti vari tentativi per iniziare le leghe professionistiche di pallavolo indoor americane, più recentemente la Premier Volleyball League, che sembra aver chiuso dopo la sua stagione 2016. La nuova lega e il suo formato incentrato sui giocatori sono fuori dagli schemi rispetto ai tentativi precedenti, ma la sperimentazione è un cambiamento positivo per i giocatori. “Stanno potenziando gli atleti”, ha detto Akinradewo. “Siamo in grado di determinare le regole e abbiamo una grande voce in capitolo nelle cose. È davvero l’opposto della vita che stiamo vivendo all’estero.”
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