Nata in Sudafrica e con sede nel Regno Unito, Nomshado Michelle Baca è la fondatrice di A Complexion Company, un marchio di bellezza e benessere che ha lanciato solo due settimane prima che il Regno Unito andasse in blocco a causa della nuova pandemia di coronavirus (COVID-19). Qui, condivide, con le sue stesse parole, le sue esperienze personali e le sfide che ha dovuto affrontare come una donna di colore che avvia una società di bellezza di lusso – in più, ciò che i marchi e i rivenditori devono fare per avviare un vero cambiamento per un settore della bellezza più vario e inclusivo il futuro. Questa storia è stata raccontata alla direttrice di fafaq Sophia Panych ed è stata curata per chiarezza e lunghezza.
Avere vissuto in Africa, vedere africani di tutti i livelli [economici], quindi trasferirsi nel Regno Unito e vederci occupare solo i livelli inferiori della società era completamente inaccettabile ai miei occhi. Perché la rappresentazione deve essere a tutti i livelli. Ero un grande spender nel mondo del lusso. Mi piace tutto di esso. È un esempio di ciò che chiamo eccellenza nera, eppure quando ho camminato in quegli spazi, in particolare i lussuosi spazi per il benessere e la bellezza, non ero in nessun posto.
Ho anche lavorato nella moda per due anni, e poi nel mondo degli individui ultra-net-worth per altri quattro anni. E avendo sperimentato ciò, ero determinato ad entrare in questi “spazi bianchi” e creare uno spazio per donne come me, annullando il mito che la sterlina nera non è potente e che non siamo disposti a mettere soldi nel lusso. Credo che questa comunità meriti questo, e voglio creare un punto di riferimento per ciò che è possibile come altre marche e come altre fondatrici nere e non nere, entrano nel mercato. Questa, per me, è la mia stella polare.
Il diritto alla buona salute non è negoziabile per tutti
Credo che ci dovrebbe essere almeno un’alternativa sicura per una donna di colore in ogni categoria di benessere. E se non c’è, è lì che mi troverai a fare qualcosa per loro. Con A Complexion Company, volevo offrire un rimedio vero e di alta qualità per le donne di colore che vivono nel Regno Unito, perché su e giù per la strada principale non esiste un singolo integratore multivitaminico, naturale o di altro tipo, che sia il primo africano nero. Ciò spiega le molteplici carenze che dobbiamo affrontare a causa dell’immigrazione e di altre questioni sistematiche. Il diritto all’alimentazione, il diritto alla buona salute, che non è negoziabile e dovrebbe essere disponibile per tutti. E questa è stata la mia ragione per il lancio del marchio. Sembrava urgente e si sentiva in ritardo.
Abbiamo lanciato con la polvere di foglie di Moringa Oleifera grezza (£ 30), che è un integratore di bellezza in polvere, perché negli usi tradizionali, è così che useresti la foglia. E c’è così tanta versatilità nella forma in polvere, che ti offre bellezza sia dall’interno che dall’esterno. Sei in grado di ingerirlo, cuocerlo con esso e, poiché ha proprietà antifungine e antibatteriche, puoi trasformarlo in una pasta da utilizzare come maschera per il viso o come trattamento preshampoo se hai un cuoio capelluto irritato.
Trascorrere del tempo su te stesso è parte integrante di ciò che il benessere è. Non è semplicemente un prodotto, sono i rituali intorno al prodotto che ti danno quella sensazione di salute olistica, ed è ciò che la polvere offre perché è una bellezza lenta. Ti devi fermare ed essere presente e questo è molto parte di ciò che voglio che la gente faccia con il nostro marchio. Tutto è intenzionale e vogliamo incoraggiare una maggiore consapevolezza all’interno dei nostri consumatori, non solo con gli ingredienti che selezioniamo, ma anche come crei quell’esperienza a casa.
È stato un onore e un privilegio essere nella missione di dare alle donne di colore ciò che meritano, qualcosa a cui possono relazionarsi e che possono avere come soluzione ai loro problemi quotidiani. E allo stesso tempo, chiunque può provare, perché le donne di colore non sono le nostre uniche clienti. Il benessere africano è per tutti. Abbiamo molti clienti non neri che vogliono celebrare il benessere e le pratiche olistiche africane, quindi non si tratta solo di soddisfare un’esigenza. Sto creando una piattaforma in cui possiamo essere celebrati. Non solo all’interno della nostra comunità, ma anche dall’esterno.
Dai laboratori alle etichette, il cambiamento deve avvenire ad ogni livello dell’industria della bellezza
Sono nato a Johannesburg, in Sudafrica, durante l’apartheid. Fin da giovane, sono stato molto consapevole delle relazioni razziali e di come possano dividersi, ma anche di come possiamo costruire un ponte per convivere e avere pari opportunità disponibili per tutti. Vedo cosa sta succedendo a livello globale e credo che questa sia solo la prima fase del processo. E quella prima fase richiede che tutte le razze si presentino al tavolo e che la conversazione abbia inizio, non importa quanto imperfettamente possa accadere.
Il razzismo non è un atto, è un sistema che crea un ambiente per gli atti. Nel contesto del settore della bellezza, inizia dalle fondamenta. Vi è una scarsa comprensione del genoma e dei tipi di pelle africani, il che si traduce in un primo approccio caucasico all’innovazione a tutti i livelli nel settore della bellezza. La ricerca e la scienza devono essere lì in modo che i chimici possano creare formule non tossiche che lavorano per rimediare a problemi specifici delle donne di colore. Quindi i produttori avranno le formule da offrire ai marchi, che saranno quindi in grado di vendere a questa comunità senza sostenere costi di sviluppo del prodotto elevati. Questo è al livello base di ciò che ritengo che l’industria della bellezza debba iniziare a inaugurare questo cambiamento. Quello che stiamo vedendo sono i sintomi di un sistema razzista, ma non stiamo andando nelle profondità della provenienza.
Dobbiamo incoraggiare i marchi ad assumersi la responsabilità e ad avere responsabilità nei confronti dei consumatori a cui stanno vendendo. Spingere per questo cambiamento in tutto il settore, spingere per questo cambiamento lungo la catena di approvvigionamento e assumere in modo diversificato in modo da non avere questo primo modo di pensare caucasico in tutto ciò che fanno. Dalle politiche di assunzione dei marchi e dalla loro fotografia, alle loro innovazioni e ricerche di laboratorio, e persino al loro packaging – il cambiamento deve avvenire a tutti i livelli se vogliamo resistere e dire che c’è rappresentanza, c’è diversità e risorse sufficienti disponibile per le donne all’interno della comunità dell’Africa nera per autorizzarsi. Non è una carità permetterci i nostri diritti umani. Siamo disposti a fare il lavoro. Stiamo facendo il lavoro e abbastanza spesso stiamo facendo più che abbastanza. Ma stiamo diventando molto meno di qualsiasi altra razza. E questo è ciò che ferma il nostro progresso e ci impedisce di autorizzare noi stessi, le nostre comunità e le generazioni a venire.
Il cambiamento deve avvenire a tutti i livelli se vogliamo resistere e dire che c’è rappresentanza, c’è diversità e ci sono risorse sufficienti disponibili per le donne nella comunità dell’Africa nera per autorizzarsi.
La comunità nera merita ingredienti migliori
Mentre ho costruito la mia azienda, ci sono alcune cose che ho imparato sui vari standard di qualità offerti alla comunità nera nella produzione. Si è sempre capito che per questa comunità, dai loro solo il prodotto meno sicuro, meno testato e di qualità più bassa che hai perché, beh, sono poveri e lo compreranno, e lo faranno non avere scelta.
Questo modo di pensare è stato così dannoso non solo dal punto di vista fisico con le donne di colore, ma anche a livello sociale, con i rivenditori che credono che le donne di colore non abbiano soldi da spendere, quindi, quindi, non immagazzinando nulla per loro o essere accomodante con loro quando entrano nel negozio. Ha avuto un tale effetto echeggiante in tutto il settore. E dove vedo opportunità di leadership e influenza è con i grandi marchi, perché hanno le risorse finanziarie per prendere una posizione significativa.
La cultura di avvio dovrebbe sostenere meglio l’imprenditorialità intersezionale
Una delle mie maggiori sfide è stata la mancanza di finanziamenti all’interno delle diverse comunità e la struttura del mondo dei finanziamenti per le start-up. Nelle prime fasi, si suppone che £ 30.000 provengano da amici e parenti e poi soprattutto dagli investitori. Il presupposto che potresti avere £ 30.000 da amici e familiari è così dannoso per la comunità BAME perché la maggior parte di noi è di prima generazione, siamo immigrati. La ricchezza generazionale non è stata accumulata all’interno delle nostre comunità. Dopo 10 mesi e oltre 60 incontri, sono stato in grado di raccogliere solo il 15% delle mie domande. Ma ho avuto la fortuna di trovare un angelo investitore che comprendesse le complessità e le sfide dell’imprenditoria intersezionale.
In quei 10 mesi, ho dovuto costantemente giustificare perché. Perche tu? Perché questa compagnia? Perché vuoi servire questo mercato? Ero spesso seduto in quegli incontri con individui europei, che forse non erano stati così avanzati nella fase di ideazione, e la conversazione era molto diversa. Sono stati chiesti Come stavano per iniziare la loro compagnia. Ma non potrei mai arrivare allo stadio di [dire agli investitori] come. Sono quelle cose che rientrano nei tipi di microaggressioni che sperimentate come fondatore di Black.
Ci sono così tanti ingredienti africani, pratiche olistiche africane e cose che provengono dal continente africano che purtroppo sono state portate fuori dal contesto e, quindi, perdono quell’essenza di connessione che la diaspora sta cercando.
Tuttavia, con grinta e pura determinazione, ho lanciato A Complexion Company due settimane prima del blocco del Regno Unito. Avevamo COVID-19 e poi abbiamo avuto le proteste di Black Lives Matter, e stiamo ancora crescendo a un ritmo fenomenale. Nonostante le forze contro l’avvio di questa compagnia come donna nera, siamo riusciti a fare molto bene. Siamo diventati internazionali, abbiamo dei rivenditori che bussano alla nostra porta. È stato un tale trionfo.
La chiave è il contesto, la visibilità e la celebrazione
Mi ci sono voluti circa quattro anni per condensare davvero quello che volevo creare in A Complexion Company. Non volevo semplicemente “recuperare” come marchio di proprietà di Black nel benessere di lusso. Volevo creare un’azienda best-in-class, eco-lusso, beauty-and-solutions che sarebbe stata riconosciuta tra le aziende di proprietà di Black e non di proprietà di Black.
Ciò di cui ho capito che era necessario inserire la donna nera nel contesto, la donna africana nel contesto, e questo è, per noi, l’elemento di benessere africano dell’azienda. Ci sono così tanti ingredienti africani, pratiche olistiche africane e cose che provengono dal continente africano che purtroppo sono state portate fuori dal contesto e, quindi, perdono quell’essenza di connessione che la diaspora sta cercando. Ciò è stato importante per me come avere un prodotto che risolva un problema attuale – perché ci fosse contesto, visibilità e celebrazione della cultura e del patrimonio africano.
La donna nera africana è al centro di tutto ciò che facciamo e informa ogni aspetto del marchio, anche i caratteri che uso. Di recente ho pubblicato quanto ho lottato con la creazione di un carattere di lusso che è informato dall’eredità africana. Stavo usando i caratteri Serif perché nel lusso europeo usano tutti i caratteri Serif e questo era il valore predefinito nella mia testa. Ma non è mai stato giusto. Non è stato fino a quando non sono entrato in sceneggiature africane e ho scritto documenti storici che ho iniziato a identificare elementi che potevo incorporare nella creazione e selezione di un carattere per la società, e quindi creando un carattere di lusso informato in Africa. Non avere un valore predefinito europeo o occidentale. Ed è quello che credo che molte di queste organizzazioni stiano soffrendo. Hanno un default europeo o americano al loro punto di partenza. Se inizi da lì, finirai immediatamente nel posto sbagliato.
Fonte immagine: A Complexion Company