Se segui qualsiasi bookstagrammers sui social media, allora probabilmente saprai che The Prophets ($ 27) di Robert Jones, Jr. è già uno dei libri più attesi dell’anno. Incentrato su due uomini schiavi che hanno una relazione romantica nel Mississippi anteguerra, il romanzo d’esordio di Jones esplora cosa significa essere neri e queer durante un periodo così tumultuoso nella storia americana.
Appassionato di storia e letteratura nera sin da quando era a scuola, Jones è anche l’uomo dietro il popolarissimo blog Son of Baldwin, che rende omaggio diretto al romanziere e attivista James Baldwin. Ora che il suo libro è ufficialmente sugli scaffali di tutto il mondo, il nativo di New York sta promuovendo attivamente il suo lavoro, secondo il suo Instagram.
Una narrazione splendidamente scritta che esplora il genere e la razza dal punto di vista di diversi personaggi, The Prophets invita i lettori a riconsiderare la loro comprensione della sessualità e a riconnettersi con la nostra comune umanità. Abbiamo incontrato Jones, Jr., che ha trascorso 14 anni a scrivere il romanzo, per conoscere il suo processo di narrazione e cosa vuole che i lettori traggano dal suo lavoro.
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fafaq: cosa ti ha ispirato a scrivere The Prophets?
Robert Jones, Jr.: Mentre studiavo a scuola, ho letto questi fantastici libri di grandi autori e studiosi neri. Quello che mi ha colpito come davvero strano è che prima del Rinascimento di Harlem, non si parlasse di persone queer nere. Ho pensato: “Oh, è strano. Cosa è successo prima?” Ho iniziato a cercare ovunque. Ho cercato tra le narrazioni degli schiavi, la teoria della razza, qualsiasi cosa riuscissi a trovare. In un libro intitolato Incidenti nella vita di una schiava di Harriet Jacobs, ho trovato una battuta che parla di come un padrone di schiavi ha violentato uno schiavo. Inoltre, in Beloved di Toni Morrison, c’è una scena in cui il personaggio Paul D viene aggredito sessualmente da un sorvegliante. Ho detto: “OK, ma per quanto riguarda l’amore?” Quel tipo di vortice nella mia testa.
PS: Com’è stato il processo di scrittura?
RJJ: Sapevo di voler scrivere di una persona queer nera prima del Rinascimento di Harlem. Dissi: “Oso dire che questo è un personaggio queer nero nella schiavitù anteguerra, e come faccio a farlo? Non c’è un modello”. Poi sono tornato da Morrison, che ha detto: “Beh, se non riesci a trovare il libro che desideri leggere, allora devi scriverlo”. Ho detto: “Dannazione, dovrò scriverlo”, e così ho continuato a farlo.
“Voglio che tutti noi, me compreso, togliamo da questo libro un rinnovato senso di umanità”.
Ho dovuto fare molte ricerche. Lo chiamiamo queerness ora, ma ovviamente [non c’era un] termine allora. Come sarebbe stato essere nero e ciò che ora chiamiamo queer in quel periodo di tempo? Quali erano le norme di genere, sessualità e identità? Ho dovuto ricercare tutta quella roba. Frequentavo la scuola di specializzazione e facevo due lavori part-time, quindi raramente ho avuto il tempo di scrivere. Mi svegliavo alle 3 del mattino e dicevo: “OK, se scrivo solo per un’ora e poi torno a dormire alle 4 e mi alzo alle 7 per andare al lavoro”.
PS: Quali sono state alcune delle sfide recenti che hai incontrato durante la scrittura di The Prophets?
RJJ: L’argomento era difficile da affrontare perché attraversare questo periodo molto traumatico nella storia del nostro paese e rivivere e testimoniare quelle cose per i personaggi è stato un lavoro emotivo difficile.
PS: quali sono stati i tuoi personaggi preferiti da scrivere?
RJJ: Mi piaceva scrivere dal punto di vista degli antenati. Ci sono le sette donne che vegliano non solo sulle parti africane del libro, ma anche sulle parti americane del libro. Avevano questa prospettiva altezzosa ma anche umile su tutto quello che sta succedendo. Quelli erano i capitoli in cui lasciavo a me stesso essere il veicolo per qualunque creatività fosse nell’etere che doveva scendere attraverso la mia testa e le mie dita. Quando leggo quei capitoli a volte, quasi dimentico di averli scritti. È quasi come se stessi leggendo qualcosa che qualcun altro ha scritto. È così affascinante, e io sono così innamorato di loro.
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PS: cosa vuoi che i lettori traggano da questo libro?
RJJ: Voglio che tutti noi, me compreso, togliamo da questo libro un rinnovato senso di umanità. Voglio davvero che vediamo la complessità, le sfumature e l’umanità l’uno dell’altro, in modo tale da smettere di farci del male a vicenda e darci l’un l’altro la grazia che meritiamo semplicemente perché esistiamo. Ascolta, non mi importa se non ti piace il fatto che io sia un negro frocio, ma esigo che tu mi tratti con il rispetto che merito perché sono vivo.
Fonte immagine: bookshop.org