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“Lessons in Chemistry”, che ha debuttato con il terzo episodio il 20 ottobre, non è solo un dramma romantico, ma è anche una finestra su un momento storico che spesso viene trascurato. In particolare, fa luce su come era la vita delle donne negli anni ’50, e il terzo episodio lo fa in un modo piuttosto unico.
Nell’episodio, dopo aver avvertito alcuni sintomi di gravidanza, Elizabeth (Brie Larson) si intrufola in uno dei laboratori di Hastings che ha delle rane e ne ruba due. Nel bagno, con una rana come controllo e una come esperimento, inietta una rana con la sua urina. Ore dopo, la rana sperimentale ha deposto un becher pieno di uova.
Ma quando ho visto il programma, ho pensato: “Aspetta, è vero? Non ho mai, mai sentito parlare di un test di gravidanza per rane in vita mia. Quindi, nel caso in cui anche lei si stia chiedendo la stessa cosa, ho fatto qualche ricerca sulla piccola stranezza storica di “Lezione di Chimica”.
Come funziona un test di gravidanza a rana?
Negli anni ’30, si scoprì che le rane – in particolare la rana artigliata africana, o Xenopus – potevano essere utilizzate per i test di gravidanza. Come riporta Smithsonian Magazine, alle rane femmine veniva iniettato un po’ di urina nella zampa posteriore. Al mattino, se la persona era incinta, l’acqua della rana sarebbe stata costellata di uova. L’ormone della gravidanza presente nell’urina avviava l’ovulazione nella rana. Questo processo era chiamato test di Hogben.
Secondo lo Smithsonian, storicamente anche altri animali sono stati utilizzati come test di gravidanza, come topi e conigli, ma dovevano essere uccisi ed esaminati per rilevare i cambiamenti ovarici. Le rane potevano vivere durante il processo ed essere riutilizzate più volte.
I test di gravidanza con le rane erano davvero utilizzati?
I test di gravidanza con le rane non erano solo un’anomalia del lavoro di Elizabeth; erano un metodo principale utilizzato per testare la gravidanza all’epoca. L’urina di una paziente veniva spedita a un laboratorio, dove veniva iniettata in una rana. Secondo lo Smithsonian, il test di gravidanza a rana è stato utilizzato fino agli anni ’60, quando è stato finalmente sviluppato un test più semplice, privo di animali. I test di gravidanza domestici non sarebbero stati disponibili fino agli anni ’70, secondo The Atlantic.
Sebbene il test di gravidanza a rana non sia più utilizzato, gli Xenopus sono ancora spesso utilizzati nella sperimentazione scientifica.
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