Qualche anno fa, l’autrice Cat Sebastian ha sentito che non c’era un mercato per i romanzi storici ambientati nel 20° secolo, quindi ha scritto la maggior parte dei suoi romanzi – tutti di narrativa storica queer – nel lontano passato, concentrandosi soprattutto sulle epoche Georgiana e Reggenza. Ma quando nel 2021 è arrivato il National Novel Writing Month (NaNoWriMo per gli addetti ai lavori), ha deciso di ignorare questo consiglio e di scrivere invece “We Could Be So Good” (Potremmo essere così bravi), pubblicato questo giugno. La storia segue Nick Russo, un giornalista degli anni ’50 di un giornale progressista immaginario. Nick, che proviene da una famiglia italo-americana di South Brooklyn, è gay – e non prevede che la maggior parte delle persone lo scopra. La sua vita si stravolge quando incontra Andy, il figlio del capo che si sta preparando a prendere il comando del giornale. Diventano subito amici, ma in breve tempo, entrambi si struggono l’uno per l’altro dalle estremità opposte della redazione.
Questa immagine – di due reporter innamorati – è stata il germe dell’idea che ha spinto Sebastian a scrivere “Potremmo essere così bravi”. “Quando ho un’idea che voglio davvero scrivere, non sono ancora riuscita a resistere”, dice a fafaq. E l’autrice era entusiasta di scrivere di una nuova era della storia.
“Affinché siano felici, devono contribuire a spostare l’ago della bilancia”.
Solo durante la stesura del libro – che Sebastian descrive come “molto accogliente e domestico” – si è resa conto di cosa la attraeva del periodo. Gli anni ’50, dice, erano quelli in cui “un certo tipo di domesticità accogliente veniva pubblicizzata come letteralmente patriottismo, come l’unico modo di vivere. E ovviamente questo era esclusivo della classe media e delle persone bianche, ricche ed etero”.
“Ho due personaggi che segretamente – o meno segretamente – lo desiderano, ma che pensano di non poterlo ottenere”, dice a proposito di Nick e Andy. “Si tratta fondamentalmente di rivendicare quell’idea come propria e anche di rendersi conto che forse [la famiglia ideale] non esiste in modo significativo”.
In “Potremmo essere così bravi”, la felicità di Nick e Andy non è solo personale; sono anche intenzionati a usare la loro piattaforma presso il giornale per contribuire al cambiamento in tutta la città. I personaggi dei due romanzi della serie “London Highwaymen” di Sebastian – “The Queer Principles of Kit Webb” del 2021 e “The Perfect Crimes of Marian Hayes” del 2022 – hanno una simile politica progressista avvolta nel loro lieto fine (sono gli unici romanzi d’amore che abbia mai letto che sfidano l’idea che sposare un duca sia un sogno che si avvera). “Sto scrivendo un lieto fine per i miei personaggi e voglio che sentano che lavorare per il cambiamento è parte di esso”, spiega Sebastian. “Affinché siano felici, devono contribuire a spostare l’ago della bilancia”.
“Penso che spesso le persone considerino il romanzo di genere come un’evasione”, spiega Sebastian a proposito dell’inserimento di politiche progressiste tra le scene d’amore e di sesso. “Ma credo che la definizione di evasione si sia ampliata di recente, in modo da includere più persone, il che è positivo, perché include anche persone che lavorano per il cambiamento”. Gli anni ’50, sottolinea, sono “intrinsecamente una parte della storia piuttosto cupa”, quindi scrivere una storia ambientata in quel periodo che non affrontasse le questioni storiche non sarebbe stato giusto. In definitiva, non crede che sia molto diverso dal romanzo contemporaneo in questo senso. “Il 2023 non è un periodo eccezionale per essere una persona queer in America”, sottolinea. “Eppure le persone trovano la felicità e scrivono libri ambientati nell’America del 2023. Quindi questo libro degli anni ’50 risuona davvero con l’oggi”.
Scrivere di un periodo molto più recente di quello che fa di solito ha creato a Sebastian un po’ di stress per quanto riguarda l’accuratezza storica. “Ero preoccupata di essere bloccata da domande del tipo: “Oh mio Dio, pioveva davvero quel giorno?””, spiega. Ha persino trovato una mappa del Greenwich Village del 1961 della Biblioteca Pubblica di New York e l’ha annotata con i luoghi in cui Nick e Andy trascorrevano il loro tempo, compreso il luogo in cui si trovava “l’ottimo negozio di bagel”. Ma Sebastian ha detto che è stato “rinfrescante” guardare a un periodo di tempo che ha così tante tracce cartacee. Aveva anche due fonti primarie affidabili: i suoi genitori, che sono nativi di New York. “Potevo dire: “Potresti davvero fare un trasferimento in metropolitana in questo modo?””, dice. “C’erano un sacco di cose che sono abbastanza fresche nella memoria delle persone, per cui bisognava fare le cose per bene”.
Ma anche per questo stesso motivo, sono molto facili da trovare la risposta. “Non è necessario chiudere gli occhi e immaginare la Londra dell’epoca Regency”, dice. “In realtà si conosce l’aspetto di quell’isolato, so dove si trova l’appartamento di [Nick]”.
“Ma credo che la definizione di evasione si sia ampliata di recente, in modo da includere più persone, il che è positivo, perché include anche persone che lavorano per il cambiamento”.
Poiché la Sebastian ha pubblicato sempre più romanzi storici queer, il suo atteggiamento nei confronti di coloro che potrebbero contestare la presenza di persone queer – soprattutto quelle che hanno un lieto fine – nelle storie del passato è cambiato. “Ero solita includere note storiche dettagliate in alcuni dei miei libri, in modo che i transfobici o altro non avessero alcuna munizione”, dice. “Ma non sto scrivendo il mio libro per i suprematisti bianchi. Se leggono il mio libro e dicono: ‘È falso’, è un problema loro”.
Una delle cose che Sebastian ha trovato più sorprendenti nella sua ricerca è stata l’esistenza di una copertura delle persone queer nei giornali degli anni Cinquanta. Nel libro, menziona che il New York Post pubblicava storie di uomini queer intrappolati nei bar. “Si trattava di qualcosa che le persone generalmente ritenevano profondamente immorale”, afferma. “C’era un vasto pozzo di simpatia”.
Ma anche nel New York Times c’era una copertura delle persone queer, dice, anche se era molto negativa. “Non si può credere che le persone queer non esistessero negli anni ’50, quando si scriveva del problema dell’esistenza delle persone queer negli anni ’50”, spiega. C’erano raccolte di foto di uomini queer, in modo da poter vedere quale abbigliamento era di tendenza all’epoca. E poi ci sono “editoriali pungenti” sull'”enorme problema” dell’omosessualità. “Se si parla di un problema enorme, ci crederò. Crederò che ci sono masse brulicanti di persone che chiedono la liberazione dei gay nel 1962”, dice.
Parlando di eventi storici, il baseball (e l’odio per gli Yankees) è una parte importante della vita di Nick e Andy, e Sebastian rivela che il suo prossimo romanzo collegato seguirà una giornalista sportiva che si innamora di un membro della nuova squadra di espansione di New York. Non sono esattamente i Mets – che si sono formati nel 1962 – ma sono simili. Non vedo l’ora.
“We Could Be So Good” è ora nelle librerie.
Fonte immagine: Amazon