Per Jamie Croshaw, l’apprendimento a distanza è stato incredibilmente difficile. Come madre di una figlia di 6 anni, Emma, e di un figlio di 3 anni e mezzo, Jackson, che ha paralisi cerebrale, autismo e altre esigenze mediche, Jamie inizialmente pensava di poter gestire intensificando come insegnante dei suoi figli. Ma ora che ha trascorso sette settimane nel sociale, Jamie è alla fine della sua intelligenza.
“Quando abbiamo ricevuto la notizia che la scuola stava facendo un apprendimento remoto, abbiamo pensato quanto potesse essere difficile ?!” Jamie ha detto a Fafaq. “Ragazzo, ci sbagliavamo. Improvvisamente da un giorno all’altro, dovevo diventare un insegnante di scuola materna, un insegnante di scuola materna con bisogni speciali e un terapista fisico, occupazionale e del linguaggio. Inoltre, avevo il dovere regolare di rimanere a casa- mamma e moglie “.
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Per Jamie, la lotta di homeschooling due bambini è iniziata immediatamente. Anche se sperava di imparare a distanza con il passare del tempo, la sua frustrazione cresceva. E di certo non è sola. Negli Stati Uniti, 1 bambino su 5 ha difficoltà di apprendimento come l’ADHD e la dislessia e 7 milioni di bambini hanno programmi di istruzione individualizzati (IEP), un documento sviluppato per ogni bambino della scuola pubblica che può beneficiare di un’istruzione speciale.
“Le prime due settimane di apprendimento remoto sono state fatte da pacchetti che sono tornati a casa dalla scuola. Erano completamente travolgenti – solo tonnellate di documenti senza istruzioni – e non sapevo nemmeno da dove cominciare”, ha condiviso. “Entro la terza settimana, hanno iniziato a fare incontri su Google con i bambini – questo è stato quando è iniziato lo stress. Cercando di spiegare a due bambini che questo era il nuovo modo di apprendere e perché vedevano i loro insegnanti e amici al computer invece che faccia a faccia era a dir poco complicato “.
Jackson, in particolare, ha avuto difficoltà con tutti i cambiamenti. “Cercare di spiegare a un bambino con bisogni speciali che si basa sulla struttura e su un programma era impossibile”, ha detto. “È diventato molto aggressivo quando era il momento di fare le sue terapie. Cominciava a colpirmi e darmi un pugno, urlando e arrabbiarsi al punto da essere iperventilante.”
Comprensibilmente, vedere la lotta di suo figlio ha avuto un impatto emotivo su Jamie. Senza una chiara fine in vista di ordini di distanziamento sociale, temeva ciò che il giorno successivo avrebbe tenuto.
“Ogni notte, temevo di andare a dormire, nonostante fossi esausto, perché sapevo che avrebbe portato la mattina e avremmo dovuto ricominciare tutto da capo.”
“Ogni notte temevo di andare a dormire, nonostante fossi esausta, perché sapevo che avrebbe portato la mattina e avremmo dovuto ricominciare tutto da capo”, ha spiegato. “Jackson non stava affatto beneficiando della terapia perché le sue sessioni non erano altro che il mio litigare con lui per tentare di fare qualsiasi cosa. Ho iniziato a sentirmi molto depresso e mi sentivo come se stessi fallendo i miei figli. Molte notti piangevo e per ore a causa di ciò. Ero stufo di questo. “
Di fronte a una decisione difficile, Jamie ha parlato con l’insegnante e il case manager di Jackson nel gruppo di studio dei bambini a scuola. Sebbene sappia che gli insegnanti e gli specialisti di Jackson stanno facendo tutto il possibile per aiutare, per il momento ha deciso di interrompere il trattamento di Jackson.
“Non valeva la pena di stress per tutti noi”, ha detto. “In questo momento, Jackson non sta ricevendo alcun servizio. Cerchiamo di implementare le cose durante il giorno quando possiamo. Mi preoccupo di ciò che settembre porterà quando la scuola è tornata nella sessione. Quanto avrà regredito? Ha molto di sfide socialmente, e non essere in grado di stare con altri bambini, tranne sua sorella, lo farà davvero tornare indietro “.
Gli esperti sono contro le scuole che terminano presto l’anno accademico perché insegna “Quando è difficile, arrenditi”La mamma di tre figli Jasmine Zinser-Craddock ha avuto un’esperienza simile con suo figlio di 7 anni, che ha l’ADHD e la sindrome di Asperger. Come psicoterapeuta, Jasmine ha destreggiato gli appuntamenti con i suoi clienti con homeschooling. Anche se suo marito ha lavorato da casa nella pubblicità per l’intrattenimento, non è stato in grado di allontanarsi dalla sua scrivania per aiutare i bambini.
“È completamente travolgente”, ha detto a Fafaq. “Mia figlia di 9 anni è essenzialmente lasciata a se stessa per tutto il giorno. Ho anche una figlia di 17 mesi, quindi posso aiutare principalmente mio figlio solo quando il bambino sta facendo un sonnellino.”
Come Jamie, anche Jasmine sta lottando per aiutare suo figlio ad adattarsi alle nuove circostanze. E poiché Jasmine non ha avuto il supporto della squadra di suo figlio con lei, ha reso i progressi sostanziali estremamente difficili.
“Inizialmente, le aspettative della scuola sembravano impossibili. Anche se potessi impiegare tutto il giorno per sedermi con lui solo per fare il lavoro, ho avuto a che fare con gravi crolli e collera”, ha spiegato. “Era così difficile e resistente. Mio figlio ha un paraprofessionale one-to-one che siede con lui tutto il giorno a scuola. Non posso ricrearlo a casa mentre cerco anche di fare tutte le altre cose che hanno bisogno accadere.”
“Preservare la mia relazione con lui e la nostra salute mentale collettiva è più importante del curriculum di primo grado.”
Anche se Jasmine sottolinea che le aspettative sono recentemente diventate più ragionevoli nel distretto scolastico di suo figlio, si è rassegnata al fatto che semplicemente non può realizzare tutto. “Alcuni giorni, non arriveremo alla matematica, o non farà tutta la lettura”, ha spiegato. “Ha una logopedia una volta alla settimana, così come altre programmazioni ausiliarie, come la terapia occupazionale. I suoi terapisti inviano lavoro per noi da fare con lui, ma non lo sto davvero facendo. Non ci sono abbastanza ore nel giorno.”
Per Jasmine, la salute mentale deve prendere un posto in prima fila, nonostante la sua paura di suo figlio che rimane indietro. “Preservare la mia relazione con lui e la nostra salute mentale collettiva è più importante del curriculum di primo grado”, ha detto. “Ma temo che, a causa delle sue esigenze più specializzate, rimarrà sempre più indietro rispetto agli altri bambini” tipici “.”
Perché gli studenti con bisogni speciali sono particolarmente in difficoltà?
Sebbene molti bambini negli Stati Uniti stiano lottando con la transizione verso l’apprendimento remoto, i bambini con bisogni speciali hanno uno svantaggio ancora maggiore. Talia Haim Campbell, direttrice dell’educazione speciale presso la Williamsburg Collegiate Charter School di New York, afferma che diversi fattori possono rendere l’apprendimento a distanza particolarmente stimolante per i bambini con bisogni speciali.
“Una delle sfaccettature per sbloccare la confusione per gli studenti con disabilità è l’apprendimento multimodale”, ha spiegato Talia. “Non tutti gli studenti accedono alle informazioni nello stesso modo: alcuni hanno bisogno di vederli, altri hanno bisogno di toccarli, altri hanno bisogno di cantarli o cantarli. Anche se questo semplifica eccessivamente più modalità, essenzialmente stiamo costringendo gli studenti ad imparare esclusivamente in un modo – con la tecnologia “.
Talia spiega anche che per i bambini con bisogni speciali, il pensiero di fare qualcosa di difficile può essere incredibilmente schiacciante, specialmente se non sono nella giusta cornice.
“Evitiamo le cose che ci sfidano perché non ci si sente bene. È naturale”, ha spiegato. “Per uno studente con un bisogno particolare nella lettura, devono scegliere la sfida della lettura indipendente su cose molto più eccitanti a portata di mano, come i videogiochi o qualunque cosa possa essere nel frigorifero.”
“Le famiglie probabilmente hanno i propri strumenti per sostenere il proprio bambino con frustrazioni, ma quelle frustrazioni possono manifestarsi in modo diverso quando il bambino riceve un lavoro accademico”.
In un ambiente di classe, tuttavia, queste distrazioni sono ridotte. “Le scuole e le aule sono costruite per eliminare quelle distrazioni: mettiamo tutte le cose eccitanti davanti alla classe, ci avviciniamo quando uno studente sembra distratto, i telefoni cellulari vengono messi via e gli studenti sono seduti lontano dal loro migliore amico, peggio nemico, o studente altrimenti distratto “, ha detto. “L’aula è un ambiente di apprendimento molto diverso; inoltre, lo studente con disabilità nella lettura ha almeno uno – a volte anche tre o più – insegnanti che li coinvolgono personalmente quando iniziano a cercare qualcosa di più attraente.”
Infine, Talia indica la componente emotiva aggiunta derivante dall’apprendimento virtuale, che può essere difficile per gli studenti con disabilità da moderata a grave, che sono abituati ad avere più supporto.
“Le famiglie potrebbero non avere una formazione adeguata per sostenere il proprio bambino con frustrazioni come una scuola”, ha spiegato. “A scuola, abbiamo un kit di strumenti che abbiamo sviluppato per i bambini e le loro esigenze. Ad esempio, la mia classe potrebbe avere un angolo sensoriale in cui uno studente sopraffatto può raggomitolarsi in un forte e scegliere dalla propria scheda scelta – se gli piacerebbe per masticare le perle, toccare un sacco di fagioli appesantito o usare un pennello per alleviarle. “
Ha continuato: “Le famiglie probabilmente hanno i propri strumenti per sostenere il proprio bambino con frustrazioni, ma quelle frustrazioni possono manifestarsi in modo diverso quando il bambino riceve un lavoro accademico”, ha detto. “Questa sfida aggiuntiva è compilata dal fatto che la famiglia potrebbe anche lavorare da casa e potrebbe non essere in grado di dedicare l’attenzione individuale di cui il bambino ha bisogno.”
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Che aspetto ha l’apprendimento a distanza per gli insegnanti con bisogni speciali in questo momento?
State tranquilli, gli insegnanti sono altrettanto preoccupati per i loro studenti con bisogni speciali come i genitori. Anche loro hanno lottato con la transizione verso l’apprendimento familiare. Joanne, un’insegnante di scuola materna con bisogni speciali della Pennsylvania, si è sempre considerata un’educatrice pratica, soprattutto quando si tratta di dare ai bambini un supporto extra e di sviluppare IEP per gli studenti.
“In un ambiente di classe tradizionale, vado a lezioni di educazione generale per aiutare a modificare il curriculum. Inoltre, individuo tutti gli studenti che stanno lottando ma non sono stati identificati come bisognosi di servizi formali”, ha detto Joanne a Fafaq. “Con l’apprendimento online per la maggior parte dei giorni, partecipo a due sessioni di 30 minuti di incontri Zoom in homeroom in cui partecipano i miei studenti di ricarico e ruotano le lezioni ogni giorno”.
“Ho pianto per le prime due settimane di apprendimento online. Ero sopraffatto e mi mancavano davvero i miei studenti, colleghi e routine stabilite.”
Inoltre, Joanne ha lavorato con terapisti fisici, del linguaggio e occupazionali della scuola per fornire ai bambini con bisogni speciali istruzioni per piccoli gruppi una volta alla settimana. “Per indirizzare gli obiettivi accademici IEP, invio una matrice individuale di attività ai genitori di ogni studente da completare ogni settimana”, ha spiegato. “Elencherò ogni obiettivo IEP e un’attività per ogni giorno della settimana per supportare ogni obiettivo e aggiornare ogni matrice settimanalmente. Ad esempio, se uno studente ha 10 obiettivi IEP sul proprio foglio, deve completare 50 attività quella settimana.”
Esempi di obiettivi settimanali includono cose come guardare video educativi su YouTube e completare attività di smistamento delle immagini. Se questo sembra un ordine elevato, è perché lo è. Sebbene Joanne affermi che la maggior parte dei suoi genitori sta facendo del proprio meglio per completare le matrici settimanali, avere un bambino con bisogni speciali che completa 50 attività settimanali può essere incredibilmente difficile.
Ciò richiede ai genitori di aggiornare Joanne sui progressi dei propri figli, sia tramite SMS, una telefonata o una riunione di Zoom. Finora, il sistema ha funzionato bene, dato che molti genitori hanno preferito l’apprendimento in stile matrix alle tre ore di lezioni dal vivo o videoregistrate create da insegnanti di educazione generale. Tuttavia, Joanne può avvertire la frustrazione travolgente dei genitori quasi tutti i giorni.
“Sto lavorando più duramente che mai. Ho pianto per le prime due settimane di apprendimento online. Ero sopraffatto e mi mancavano davvero i miei studenti, colleghi e routine stabilite. Nel complesso, il mio lavoro è 10 volte più difficile online. I genitori sono stressati oltre convinzione perché molti di loro stanno cercando di lavorare da casa e di aiutare i propri figli “, ha spiegato. “I genitori piangono alcuni giorni perché i loro figli si rifiutano di fare qualsiasi cosa. Anch’io faccio gli studenti FaceTime i cui genitori stanno davvero lottando a causa delle intense esigenze comportamentali.”
“A genitori e insegnanti è stato veramente chiesto di fare l’impossibile”.
Di recente, Joanne è arrivata al punto di aiutare una famiglia a liberare alcune distrazioni da casa sua. “Sono andato a casa di un bambino, ho suonato il clacson e la mamma ha tirato fuori uno scooter, una palla da baseball e una mazza”, ha detto. “Sono andato via con i beni di questo studente. Sua madre mi darà il via libera per riportare le sue cose quando lo studente è più collaborativo.”
Sebbene Joanne stia facendo tutto ciò che è in suo potere per aiutare i suoi studenti, fare progressi reali date le circostanze a volte sembra insormontabile. “Ho alti e bassi emotivamente”, ha spiegato. “Quando vedo uno studente che fa bene e i genitori mi forniscono prove, mi sento bene. Quando i genitori sono stressati, anch’io lo sento! Non sembra giusto. È molto più facile farlo con gli anziani e altro ancora bambini indipendenti. A genitori e insegnanti è stato veramente chiesto di fare l’impossibile “.
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Quanto dovrebbero preoccuparsi i genitori della regressione dei loro figli?
Comprensibilmente, i genitori nella comunità dei bisogni speciali sono preoccupati per il regresso dei loro figli. Talia afferma che questa ansia è valida, in quanto i bambini con bisogni speciali in genere hanno bisogno di più rinforzi per mantenere concetti importanti.
“Alcuni giorni devo allontanare i genitori dalla sporgenza della regressione, assicurando loro che TUTTI gli studenti potrebbero regredire”.
“Per gli studenti con bisogni speciali, imparare e trattenere nuove informazioni è fondamentale. Gli studenti con disabilità hanno bisogno di ancora più tempo per riguadagnare ciò che hanno perso durante le vacanze scolastiche, rispetto ai loro coetanei”, ha spiegato. “Questo intervallo di istruzioni mirate porterà assolutamente a lacune significative. Gli studenti che si esibiscono al di sotto del livello scolastico devono imparare più di un anno di conoscenza per iniziare a colmare tale divario. Quando tale divario diventa troppo ampio, possono raggiungere un livello di frustrazione è troppo per essere gestita da un bambino. Queste regressioni, a seconda della vastità, hanno il potenziale per condurre gli studenti che richiedono ambienti più restrittivi, come una classe più piccola o una scuola specializzata. “
Liz capisce bene questa frustrazione e spesso si sorprende a chiedersi quanto dovrà fare suo figlio per recuperare. “Stavo solo pensando, ‘Oh mio Dio, sta per rimanere indietro. È già indietro nella lettura e nella scrittura’, e poi è successa la pandemia”, ha spiegato. “Continuerò a leggere e scrivere con lui a piccoli getti”, ha detto.
Sebbene il pensiero della regressione sia spaventoso, Joanne sta incoraggiando i genitori a prenderlo giorno per giorno, piuttosto che considerare di trattenere il proprio bambino per un intero anno accademico.
“Alcuni giorni, devo allontanare i genitori dalla sporgenza della regressione, assicurando loro che tutti degli studenti potrebbe regredire “, ha spiegato.” Un altro anno di scuola materna potrebbe non “aggiustare” il figlio. Tutti i membri del nostro personale assicurano ai genitori che gli insegnanti incontreranno gli studenti dove si trovano al nostro ritorno a scuola. Ciò è particolarmente vero per i bambini che frequentano corsi di educazione speciale. Hanno obiettivi IEP su cui si sta lavorando. Se non hanno raggiunto determinati obiettivi, potrebbero continuare a farlo nel nuovo anno o gli obiettivi verranno rivisti. Siamo tutti esperti di differenziazione “.
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Ci sono dei rivestimenti d’argento su cui i genitori dovrebbero concentrarsi?
Per alcuni genitori, c’è un rivestimento d’argento se i loro figli hanno disturbi sociali o d’ansia. Sebbene i bambini con problemi comportamentali e accademici possano avere difficoltà con l’apprendimento remoto, alcuni studenti che affrontano sfide sociali si sono adattati al modello basato sulla casa.
“I bambini che hanno ansia per gli accademici o l’interazione sociale con i loro coetanei stanno beneficiando dell’istruzione domiciliare”, ha detto la mamma di tre Liz Nissim Matheis, che è anche psicologa e fondatrice di Psychological & Educational Consulting del New Jersey, a Livingston, New Jersey. “Quei ragazzi stanno andando alla grande perché quella pressione è davvero sparita. I bambini non devono preoccuparsi di andare a scuola in tempo, stare seduti per un periodo di lezione, ascoltare un insegnante come parte della classe o chiedere aiuto Inoltre, non devono più navigare in orari non strutturati nel parco giochi o all’ora di pranzo. “
“Puoi dormire. Puoi stare alzato. Puoi fare delle pause. Puoi avere tutti gli snack che desideri.”
Per Liz, che ha un figlio di 7 anni, avere un programma più rilassato porta benefici ad alcuni bambini con bisogni speciali. “Ora il lavoro è più difficile in questo, hai una mamma o un papà che sta fornendo le istruzioni accademiche, ma non ti sveglierai presto”, ha spiegato. “Puoi dormire. Puoi stare alzato. Puoi fare delle pause. Puoi avere tutti gli snack che desideri. Per molti bambini ansiosi, questo è stato un ripristino molto carino per loro.”
Jessie Dello Russo, una direttrice di SEARCH Learning Group a Warren, NJ, concorda sul fatto che avere i genitori coinvolti nella vita quotidiana dei loro figli possa avere i suoi benefici a lungo termine.
“La ricerca mostra che avere genitori coinvolti nel team clinico di un bambino aiuta a raggiungere il miglior risultato possibile”, ha spiegato. “Tradizionalmente, i nostri studenti sono con noi 30 ore alla settimana. Quando vanno a casa, vogliamo che generalizzino tutte le cose buone che stanno imparando e che stanno facendo con noi al centro con i loro genitori e caregiver. Ora, i genitori lavorano con i bambini verso i loro obiettivi a tempo pieno. L’empatia ha anche svolto un ruolo chiave qui – per il nostro personale, le nostre famiglie e noi stessi – perché dobbiamo veramente capire le circostanze reciproche per fornire i migliori servizi e fare davvero affidamento l’uno sull’altro per arrivare all’altro lato di questo “.
“Quando mai avremmo mai avuto l’opportunità di entrare in contatto con i nostri figli tanto quanto lo siamo ora?”
Come madre di due bambini con bisogni speciali, Liz concorda, dicendo che sebbene la situazione generale sia stata estremamente impegnativa, ha imparato molto sui suoi figli a livello accademico grazie all’apprendimento virtuale. “Quando altrimenti avremmo mai avuto l’opportunità di entrare in contatto con i nostri figli tanto quanto lo siamo ora? Non avevo mai saputo quanto mio figlio può e non può fare accademicamente come faccio adesso”, ha detto. “Sono davvero in sintonia con le loro lotte e non sto solo sentendo parlare dai loro insegnanti. Lo so. Capisco.”
Per i genitori di bambini con bisogni speciali che stanno solo cercando di superare ogni giorno, sappi che non ci sei da solo. “L’intera situazione è molto stressante”, ha spiegato Jamie. “Stiamo facendo tutto il possibile per superare questo. Ho un nuovo apprezzamento per gli insegnanti e i terapisti. Sono stati fantastici in tutto questo, sono molto dedicati agli studenti e comprendono davvero quanto siano difficili questi tempi “.
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