The Underground Railroad di Barry Jenkins, basato sull’omonimo bestseller di Colson Whitehead, non perde tempo a illustrare i tragici orrori della schiavitù. La miniserie di Amazon si apre con scene di languore e dolore, che mostrano la fustigazione di una donna e di un bambino: ho dovuto fermarmi più volte mentre guardavo solo per riprendere fiato. Jenkins tenta di far luce attraverso le immagini e la cinematografia; tuttavia, non riesce a mettere in ombra l’oscurità cumulativa dell’istituzione della distruzione fisica e mentale dei corpi neri da parte della schiavitù. Ovviamente Hollywood ha già rappresentato la schiavitù in TV e al cinema (12 anni schiavo del 2013, Antebellum del 2020, ecc.), tuttavia, ciò che rende The Underground Railroad< /strong> diverso è il suo focus sulle persone come personaggi completamente sviluppati, e non sulla condizione di schiavitù stessa. I personaggi sono presentati come reali, stratificati, complessi, con la capacità di esprimere speranza, rabbia, amore, dolore e libertà d’azione, trasmessi sia con le parole che con il silenzio.
La storia segue Cora (brillantemente interpretata da Thuso Mbedo) e Caesar (Aaron Pierre) che scappano dalla loro piantagione in Georgia verso una vera e propria ferrovia in cerca di libertà, diretti a nord. Mentre Cora tenta di vivere una vita libera dalla schiavitù, scopre presto che la schiavitù si sta ancora manifestando in modi crudeli, anche quando è fuori dalla piantagione. Ad ogni fermata della ferrovia sotterranea, Cora sperimenta ciò che la ricercatrice e professoressa Dr. Joy Degruy chiama Disordine da schiavo post traumatico (PTSS), una condizione che descrive in dettaglio l’effetto residuo e l’impatto multigenerazionale della schiavitù dei beni mobili sulle comunità nere.
Mentre l’America sperimenta una resa dei conti razziale un anno dopo il brutale omicidio di George Floyd, Jenkins si sente pronto a impegnarci in una conversazione sull’eredità della schiavitù oltre a quella del fatto storico. Come Jenkins offre nella nota di regia, “Il bisogno di dire la verità senza essere divorato dalla barbarie di quella verità… è l’impresa più difficile che abbia mai tentato nella mia vita creativa”. Il bisogno di Jenkins di dire questa verità non minimizza la pienezza dei personaggi, dove anche se la crudeltà della schiavitù si dispiega sullo schermo, non perdiamo di vista Cora come donna, figlia ed essere umano.
Affrontare gli effetti del razzismo –– Un anno dopo l’omicidio di George Floyd
Jenkins offre personaggi pienamente realizzati indipendentemente dalla schiavitù non solo li umanizza, ma consente anche al pubblico di essere più consapevole delle implicazioni del razzismo attuale e dell’oppressione sistemica che persiste nella vita di tutti i giorni. In una scena straziante, gli schiavi sono chiamati a vedere uno di loro essere ripetutamente frustato e poi bruciato vivo. Guardano con orrore, sentendosi impotenti e incapaci di intervenire. Impossibile non fare un parallelo con quello che hanno subito i testimoni dell’omicidio di George Floyd: una situazione di indicibile violenza dove anche loro non potevano intervenire per paura della propria incolumità. Se non fosse stato per il coraggio della 17enne Darnella Frazier, che ha tirato fuori disperatamente il suo cellulare per documentare l’incidente, chissà se la fatalità avrebbe portato a uno dei più grandi movimenti di giustizia sociale dell’era moderna.
Questo è esattamente ciò a cui Jenkins ci sta preparando: un momento di confronto, al quale possiamo chiederci la nostra responsabilità all’interno di questo sistema crudelmente progettato e il suo profondo effetto a catena di razzismo sistemico, violenza razziale, trauma e oppressione interiorizzata che continua a decimare il Comunità nera. La brillantezza di Jenkins come regista e narratore non attenua il colpo delle immagini strazianti e dei suoni ossessionanti del sud anteguerra che si estende su un arco di 10 episodi.
The Underground Railroad è un racconto epico di realismo magico, che serve a ricordarci che, come condiviso nel film, “possiamo sfuggire alla schiavitù e tuttavia le sue cicatrici non svaniranno mai”. L’America, nella sua incapacità di verità e di riconciliazione, non è ancora libera dal suo peccato originale, sia nella fantasia che nella realtà.
Fonte immagine: Collezione Everett