Fonte immagine: per gentile concessione del Sundance Institute
Donald Elise Watkins sta raccogliendo il plauso del suo nuovo film, Emergency. Diretta da Carey Williams, la commedia sui compagni di maggiore età — che è stata presentata in anteprima al Sundance Film Festival di quest’anno — segue due studenti universitari, Kunle (Watkins) e Sean (RJ Cyler), mentre si preparano a un’epica notte di festa in spera di diventare i primi studenti neri a completare il leggendario tour della festa della fraternità della loro scuola. Sembra abbastanza semplice, vero? Ebbene, prima ancora che la notte inizi, il loro piano fallisce quando trovano una ragazza bianca ubriaca e svenuta nel loro soggiorno. È lì e allora che Kunle e Sean devono agire in fretta e valutare i pro ei contro del fatto che debbano o meno chiamare la polizia.
Watkins interpreta lo studente di medicina eterosessuale Kunle, che in pratica sta seguendo l’avventura del suo migliore amico fumatore di sigarette solo per placarlo. Kunle proviene da una famiglia privilegiata ed è appena stato accettato all’Università di Princeton. Sean, d’altra parte, è cresciuto in un ambiente meno privilegiato ed è già consapevole di cosa significhi essere un uomo di colore in America. Questa distinzione è chiara fin dall’inizio del film. “Ci sono così tante sfumature diverse con pregiudizi e divisioni, anche all’interno della tua stessa razza”, dice Watkins a fafaq del film. “È interessante perché non sono cresciuto come Kunle. Sono cresciuto più come Sean … [Ma] penso che la sua innocenza fosse qualcosa che mi ha davvero attratto perché non l’avevo nella mia vita”. In un certo senso, Watkins si ritrovò a diventare geloso dell’ingenuità di Kunle. “Pensa che tu abbassi la testa, lavori sodo e tutto andrà bene. E non è sempre così”, osserva Watkins. “Quindi sì, egoisticamente desideravo di averne un po’ nella mia vita.”
Il film affronta una serie di importanti questioni sociali dall’ingiustizia razziale alla mascolinità nera. E in quanto persona di colore anch’io, c’erano diverse scene che erano certamente molto difficili da guardare, ma Williams fa un lavoro incredibile nel bilanciare la commedia e il dramma. “Queste sono conversazioni che devono essere affrontate e devono essere affrontate”, afferma Watkins. “Ho un figlio e odia la medicina. Semplicemente non la prende. Dice, ‘Aspetta, è una medicina? No, sto bene.’ Ma se glielo dai tipo “Oh no, queste sono caramelle gommose”. Lui è tipo, ‘Va bene, fantastico.’ … Quindi è come dare [queste conversazioni] a persone in forma gommosa … Non siamo qui per rispondere a nessuna domanda perché non abbiamo risposto a nessuna domanda nella nostra società”.
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Un altro momento clou del film è vedere l’amicizia di Kunle e Sean sullo schermo. È raro vedere due uomini di colore mostrare le loro emozioni. E per quelli che si chiedono, sì, Watkins e Cyler sono altrettanto stretti nella vita reale. “RJ è una delle persone più simpatiche che tu abbia mai incontrato nella tua vita, ed è il motivo per cui sono stato in grado di sentirmi così a mio agio”, dice Watkins, rivelando che Cyler è stata la prima persona che ha incontrato nel cast e nella troupe. “Ci tengo a lui come essere umano. Tengo a lui come persona. E ci sono state solo una manciata di volte in cui abbiamo girato dove non era sul set, e ricordo che prima stavo dicendo loro che mi sentivo come se RJ fosse la mia piccola coperta [di sicurezza]”.
Emergency vede nel cast anche Sebastian Chacon, Sabrina Carpenter e Maddie Nichols. Tra una ripresa e l’altra, Watkins scherzava con il cast scattando foto, suonando “Rock, Paper, Scissors” e persino cantando ogni tanto – in particolare, “Make It Home” di Tobe Nwigwe, che puoi dare un’occhiata nel video qui sopra. “Era solo un cast e una troupe davvero, davvero facile di cui far parte. Direi miglior cast, miglior troupe, e questa non è una mancanza di rispetto per nessuno con cui abbia mai lavorato, è solo che questi ragazzi erano. Li adoro. Lavorerei con ognuno di loro ogni giorno”, afferma Watkins. “C’era questa canzone ‘Make It Home’, ed è letteralmente tutto ciò che desideri per questi personaggi: tornare a casa alla fine della serata. Siamo in una situazione molto reale, in gravi difficoltà, e dobbiamo aiutare questo persona, ma dobbiamo anche pensare a noi stessi e dobbiamo tornare a casa e non sai se accadrà davvero”.
Dopo la prima al Sundance, Emergency uscirà nelle sale il 20 maggio prima della prima ufficiale Prime Video del 27 maggio. Mentre Watkins capisce che il film risuonerà con tutti in modo diverso, spera che serva come una forma di guarigione. “Spero che [gli spettatori] possano vedere una differenza di prospettiva, che accenda una conversazione e possa cambiare qualcosa”, afferma Watkins. “So che per me erano così tante cose diverse, ma quando parli di vedere che ai neri è permesso di essere personaggi in movimento a una gamma completa e non solo di recitare in una o due cose, adoro il fatto che ci permetta di essere vulnerabili. Non Non lo vedo molto con i giovani uomini di colore”. Watkins vuole che gli spettatori sappiano che “il trauma non è qualcosa che devi solo sorridere, sopportare e affrontare”. Vuole che le persone se ne rendano conto e ne guariscano completamente.
Per quanto riguarda il futuro di Watkins, il cielo è davvero il limite. E se Williams ha intenzione di fare un sequel, considera Watkins! “Se si fanno vedere, io mi faccio vedere”, esclama. “Sono pronto.”