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Le conversazioni sulle condizioni di abbigliamento appropriate nella comunità nera si ripetono puntualmente. Sebbene l’argomento possa sembrare riduttivo, a volte gli esempi reali di codici di abbigliamento rigorosi fanno venire voglia di grattarsi la testa.
È il caso dell’utente di X, precedentemente noto come Twitter, @_InMayapinion, che ha lamentato il fatto che la sua scuola, il Wiley College, ha presumibilmente proibito agli studenti di indossare fasce di parrucche in classe. “Un codice di abbigliamento in un college è già molto, ma va bene”, ha twittato. “Ma niente pantaloncini a lezione? Niente fasce per parrucche?!? La presa di mira delle giovani donne nere nel campus della mia HBCU sta sfuggendo di mano”.
Sebbene i codici di abbigliamento spesso servano alle scuole per avere un look uniforme in classe, c’è qualcosa di scomodo nel proibire agli studenti universitari che vivono nel campus di una HBCU di cambiare il loro aspetto in nome dell’uniformità, soprattutto se si considerano le pratiche di bellezza e di capelli delle donne nere.
La politica del codice di abbigliamento del Wiley College afferma che gli studenti non possono “indossare berretti da baseball, calze, zucchetti, visiere, reggiseni… negli edifici pubblici, tranne che nell’intimità dell’alloggio dello studente”. Lo stesso codice prosegue dicendo che “pigiama, bigodini per capelli e/o pantofole da camera devono essere indossati solo nelle residenze e non devono essere indossati in pubblico o nelle aree comuni del College”.”Nel thread sotto il tweet citato, lo stesso studente condivide la foto di un cartello che dice che agli studenti non verrà servito il cibo nella mensa se si presentano con cuffiette o durag.
Quando si tratta di capelli nella comunità nera, lo styling è un processo a più livelli che a volte può richiedere ore. Non solo si possono usare i rulli per mantenere i ricci al loro posto, ma si può anche avere bisogno di prodotti come le calze o i foulard per mantenere i capelli protetti dagli elementi e senza grovigli se ci si sdraia o si appoggia la testa su qualcosa. La vita non si ferma solo perché si inizia a vivere in un campus universitario, e sarebbe comprensibile se fosse un po’ confuso per gli studenti neri di un college storicamente nero sentirsi dire che le loro pratiche di bellezza devono essere regolamentate con la conseguenza di subire azioni disciplinari.
“Come ogni cosa, credo nel tempo e nel luogo”, dice a fafaq Blake Newby, esperto di bellezza e alunno della Howard University. “Tuttavia, sono anche più che familiare con le sfumature culturali che derivano dai capelli neri”. Sebbene la sua Alma mater sia nota per la sua popolazione studentesca vestita in modo impeccabile, questo sentimento si ripercuote sulle loro pratiche di bellezza. “C’è sempre stata un’enfasi sulla cura del corpo”, dice. “Spendevamo tutti quello che avevamo per un appuntamento con le unghie o le sopracciglia, o per un viaggio al negozio di articoli di bellezza”. Tuttavia, anche Newby riconosce che alcuni di questi codici possono oltrepassare. “Mentirei se dicessi che non sono mai uscita velocemente da un posto con una cuffietta o con i capelli arrotolati, nel tentativo di preservare il mio stile per un momento successivo”, dice. “Se vuole avere determinate regole per la classe, va benissimo, ma per la mensa non sono d’accordo”.
Tuttavia, ci sono altri che credono che i codici di condotta abbiano qualche merito. Stixx Matthews, beauty editor di Hypebae, ha ricordato di non aver potuto indossare abiti da salotto – compreso il suo durag – nelle aree comuni della sua scuola durante il periodo in cui era studente al Paine College in Georgia. Ma questa esperienza gli è rimasta nel cuore. “In una HBCU, non è che veniamo controllati, ma ho sempre pensato che questi standard venissero applicati per eccesso di cautela nei confronti delle conversazioni che avremmo affrontato nel ‘mondo reale'”, dice a fafaq. “Per quanto molte di queste ‘regole’ siano antiquate, e per quanto si iscrivano alla politica della rispettabilità, questi valori e l’etica sono in circolazione dalla fine del 1800. Gli standard di bellezza appresi nelle università HBCU ci distinguono in seguito nel modo in cui ci presentiamo nella nostra vita professionale e personale: è più di uno standard, è uno stile di vita”.
In fin dei conti, è comprensibile che le scuole abbiano un codice di abbigliamento per quanto riguarda il modo in cui gli studenti si presentano in classe. È una pratica che molte aziende intraprendono, quindi è giusto dire che può preparare gli studenti alla stessa possibilità nella forza lavoro. Tuttavia, negare il cibo a una persona che paga per frequentare un’istituzione a causa di una fascia di capelli o di una parrucca è inaccettabile. No, non sono a casa, ma se una scuola dovrebbe essere il luogo in cui si vive e si impara, dove sono i loro luoghi di riposo e di agio? Devono mantenere la performance di essere perfettamente curati 24 ore su 24, 7 giorni su 7?
Si tratta di una domanda complicata che merita di essere esplorata, ma se non altro, questi giovani studenti neri meritano il beneficio del dubbio. Se qualcuno è arrivato nel suo percorso educativo fino al punto in cui è laureato, è probabile che sappia che c’è un tempo e un luogo per ogni cosa quando si arriva al “mondo reale”. Diamo loro spazio per continuare a capire chi sono, sotto la supervisione di persone che dovrebbero proteggerli, invece di regolare duramente il modo in cui proteggono i loro capelli quel giorno. Il mondo è già abbastanza critico.
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