Alex e Maia Shibutani non saranno alle Olimpiadi invernali del 2022 per difendere la loro medaglia di bronzo nella danza sul ghiaccio, ma considerando che gli “Shib Sibs” avevano rispettivamente solo 23 e 26 anni alle Olimpiadi del 2018 a PyeongChang, vi starete chiedendo perché non saranno a Pechino. A quanto pare, gli Shibutani si sono “ritirati di fatto” dopo PyeongChang, secondo NBC Sports, ma questo non racconta tutta la storia.
Gli Shibutani si sono presi una pausa dal pattinaggio competitivo dopo le Olimpiadi del 2018, cosa non rara per gli atleti che hanno appena attraversato un estenuante ciclo olimpico. Sono tornati sul ghiaccio nel 2019 e sono stati in tour con Stars on Ice, ma sono stati costretti a sospendere il loro allenamento quando i medici hanno scoperto un tumore canceroso su uno dei reni di Maia in ottobre. È stato un “momento molto spaventoso… non solo per me, ma per la nostra famiglia”, ha detto Maia a Olympic Channel un anno dopo. Il tumore è stato rimosso chirurgicamente nel dicembre 2019, con Maia che all’epoca scriveva su Instagram: “Sono oltremodo grato che sia stato rilevato presto e che il mio intervento sia andato bene. Al momento non sono necessari ulteriori trattamenti”.
Quindi, dove finisce la coppia Shibutani per il 2022, e cosa stanno facendo i fratelli in questi giorni?
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I fratelli Shibutani gareggeranno alle Olimpiadi del 2022 a Pechino?
Gli Shibutani non gareggeranno alle Olimpiadi del 2022. La coppia di ballerini sul ghiaccio si è allontanata dal pattinaggio quando è stato scoperto il tumore di Maia e l’ultima competizione a cui hanno partecipato sono state le Olimpiadi del 2018, secondo l’International Skating Union (ISU). Secondo l’articolo di Olympic Channel, gli Shibutani avevano pianificato di tornare sul ghiaccio nel novembre 2020, ma hanno notato che il COVID-19 era un altro fattore di complicazione mentre osservavano un possibile ritorno.
“… [Il] mondo si sta adattando alla nuova normalità che stiamo affrontando, almeno per il momento”, dice Maia. “Penso che questo abbia aggiunto un altro livello, una dimensione alle nostre considerazioni per il ritorno e quando potrebbe essere”.
Gli Shibutani non hanno rilasciato una dichiarazione ufficiale sul loro status, attivi o in pensione, ma avrebbero dovuto competere nella stagione di pattinaggio artistico 2021-2022 per qualificarsi per uno spot olimpico. Rimettersi in forma dopo uno spavento per la salute così grave e una pausa prolungata sarebbe stato un compito arduo in qualsiasi circostanza, ma sarebbe stato particolarmente difficile durante una pandemia, quindi è comprensibile che i fratelli non gareggeranno a Pechino (anche se ha contribuito a svelare le uniformi della cerimonia di apertura del Team USA tramite i social media).
Nella danza sul ghiaccio, gli Stati Uniti saranno rappresentati a Pechino dalle coppie di Madison Chock ed Evan Bates, Madison Hubbell e Zachary Donohue, e Kaitlin Hawayek e Jean-Luc Baker.
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Cosa stanno facendo i fratelli Shibutani nel 2022?
Non li vedremo sul ghiaccio a Pechino, ma gli Shibutani sono ancora impegnati nel 2022. I fratelli hanno scritto insieme un libro nel 2020 intitolato Kudo Kids: The Mystery of the Masked Medalist, il primo in una serie pianificata per bambini. Sono anche rimasti attivi sul loro canale YouTube, ShibSibs, che ha 154.000 iscritti. La coppia continua anche a pattinare e ad allenarsi, a volte condividendo coreografie e allenamenti sul proprio account Instagram. E, cosa più importante, Maia era libera dal cancro a partire da ottobre 2020. “Sto davvero bene ora”, ha detto a Olympic Channel in quel momento.
Anche se quest’anno non si esibiranno sul ghiaccio olimpico, sembra che Maia e Alex Shibutani stiano entrambi vivendo le loro vite migliori: sani, felici, scrivendo libri e condividendo aggiornamenti sui social media. Auguriamo loro il meglio per tutto ciò che verrà dopo!
Fonte immagine: Getty/FABRICE COFFRINI