La Regina Elisabetta II ha significato molte cose per molte persone. Mentre il suo regno sarà per sempre legato al dominio coloniale e alle lotte per l’indipendenza (i cui effetti si ripercuotono ancora nel Commonwealth), alcuni sceglieranno di ricordare il nostro monarca più longevo per la sua forza tranquilla di fronte a un’istituzione supremamente patriarcale.
Salita al trono dopo la morte di suo padre, Re Giorgio VI (e anni dopo che suo zio, Edoardo VIII, aveva abdicato al trono), la principessa allora venticinquenne era un leader improbabile, ma un gradito esempio di leadership femminile nel mondo maschile della Gran Bretagna degli anni Cinquanta. E sebbene non sia sempre stata l’immagine della solidarietà femminile, avere una donna alla guida dell’establishment più radicato del Paese è stato senza dubbio un vantaggio per le donne di tutto il mondo.
A un anno dalla fine del suo storico regno, il ruolo delle donne reali nel Regno Unito è cambiato in modo sostanziale. Sebbene la Regina Elisabetta abbia presieduto alla tanto attesa fine della primogenitura maschile nell’aristocrazia britannica, la maggior parte delle donne reali di alto profilo operano ancora in ruoli subalterni o poco appariscenti.
Abbiamo avuto almeno un esempio di successo femminile che non è avvenuto a spese di altre donne.
La posizione della Regina Elisabetta come “comandante in capo” onnicomprensivo ha creato una facciata di “girl power”, che ha aiutato a mascherare alcune delle tendenze misogine dei reali britannici. Senza di lei, l’ostilità della monarchia verso le donne, incoraggiata dalle interpretazioni sessiste dei media, è stata lasciata incancrenire senza essere disturbata dalla forza neutralizzante di una matriarca sempre presente.
Per quanto controversa, con la Regina Elisabetta II abbiamo avuto un promemoria costante del fatto che ogni uomo del Paese, indipendentemente dalla sua posizione, alla fine avrebbe dovuto inchinarsi a una donna. In occasione dell’anniversario di un anno dalla sua morte, è importante fare il punto su dove siamo ora.
La verità è che le donne reali sono sempre state vittime del confronto e della competizione. Mentre la rigidità delle posizioni cerimoniali si presta naturalmente all’osservazione di paralleli storici, le donne della famiglia sono giudicate più duramente in relazione ai loro coetanei e predecessori.
Kate Middleton, la Principessa del Galles, è stata inondata di paragoni con la sua defunta suocera, Diana, fin dall’inizio del suo percorso reale. Nonostante abbia spesso corteggiato questa nostalgia attraverso scelte di moda ispirate a Diana (forse essa stessa un’istruzione dall’alto radicata nella misoginia), la presenza incombente della “Principessa del popolo” ha gravemente ostacolato la sua capacità di ritagliarsi un’identità reale.
La maledizione del confronto non si limita solo ai paralleli storici. La critica in relazione ai suoi pari è un punto fermo della donna reale moderna, in un modo che non è il caso degli uomini. Kate è stata messa in contrapposizione a Meghan Markle fin dall’inizio della relazione di quest’ultima con il Principe Harry, e dopo l’abbandono dei doveri reali da parte di Meghan, la stampa ha dato risalto a una faida nascente tra Kate e la Regina Consorte Camilla.
La defunta Regina e Meghan hanno rappresentato un’alternativa sancita dal re, e la loro perdita lascia un vuoto incolmabile.
A prescindere dalle “differenze” segnalate tra Kate e Meghan, la competizione esagerata tra le due donne, infiammata dai media, è stata una perdita netta per entrambe. Come ha sostenuto Meghan durante la sua intervista del 2021 con Oprah Winfrey, “Quello che ho visto è questa idea di polarità: se ami me, non hai bisogno di odiare lei, e se ami lei, non hai bisogno di odiare me”.
Il posizionamento deliberato delle donne come rivali fa parte dell’esperienza reale, ma come Regina, Elisabetta II è stata esonerata dalla competizione. Con una donna come monarca, abbiamo avuto almeno un esempio di successo femminile che non è arrivato a spese di altre donne. Senza di lei, ci rimane l’immagine di duchesse in guerra che non possono avere successo finché le altre non falliscono – non è certo un esempio di potere.
Una monarchia serve a promuovere ideali morali, spesso enfatizzando i ruoli di genere tradizionali come manifestazione perfetta della famiglia nucleare. Kate ne è una chiara dimostrazione. L’incarnazione dell’attuale Principessa del Galles come una “Rosa inglese”, con le sue connotazioni di femminilità serena e impeccabile, radica sottilmente l’idea che l’acquiescenza sia una pietra miliare dell’esperienza femminile.
La commentatrice reale Daisy Mcandrew ha riassunto con successo il suo fascino nel 2022, mettendola così: “Uno dei motivi per cui Katherine è così popolare… è perché non dice assolutamente nulla. Non agita le acque ed è una donna molto tradizionale, all’antica e muta”.
Il problema è che la promozione di Kate come “donna perfetta” la pone in diretta opposizione alle donne che scelgono di vivere in modo diverso, dipingendole come moralmente devianti in qualche modo. L’epiteto di “Duchessa difficile”, spesso applicato a Meghan, è un chiaro esempio di questa dicotomia.
In effetti, Meghan Markle ha ribaltato il tropo della “donna perfetta”, essendo una delle uniche donne “che si sono fatte da sole” a sposarsi con la famiglia reale nei suoi 1.200 anni di storia, fornendo un prezioso esempio di ambizione femminile. Ha applicato lo stesso spirito imprenditoriale al suo breve ma significativo periodo nello “studio”, così come ha fatto per la sua carriera di attrice di successo. Nel 2018, Meghan ha lanciato il libro di cucina best-seller “Together” a pochi mesi dal suo mandato reale, raccogliendo oltre 500.000 sterline per le vittime dell’incendio della Grenfell Tower. In confronto, nonostante oltre un decennio di servizio reale, Kate non ha intrapreso un progetto da solista fino al 2018.
Sebbene il periodo di Meghan come reale sia stato alla fine sfortunato, il suo atteggiamento sul posto di lavoro era in realtà più simile a quello della Regina Elisabetta II di quanto si pensi. Da adolescente, Elisabetta divenne il primo membro femminile della Famiglia Reale a entrare nei Servizi Armati come membro attivo a tempo pieno, e come Regina, la leadership era una componente fondamentale del suo regno. È stato persino riferito che la Regina ha trovato preoccupante la mancanza di carriera di Kate prima del matrimonio con il Principe William.
In un’epoca post elisabettiana – tolta Meghan – Kate è l’unico punto di riferimento per il personaggio aspirazionale di una donna reale che ci è rimasto. Questo è problematico, non solo perché incarna il tipo di valori tradizionali che molti cercano di imporre alle donne, ma anche perché la mancanza di pluralità rafforza l’idea che ci sia un solo modo per essere una donna di successo. La defunta Regina e Meghan mostravano un’alternativa sancita dal re, e la loro perdita lascia un vuoto incolmabile.
La maggior parte di noi nel Regno Unito poteva a malapena immaginare la vita senza la Regina Elisabetta II solo un anno fa. L’ubiquità del suo regno ha agito come un enorme cerotto reale, intonacando le crepe del sessismo strutturale nella monarchia per 70 anni.
Come Regina, è stata protetta dalle tragedie della femminilità reale grazie al rango e al titolo, e a sua volta ha protetto il pubblico dalla portata del patriarcato intrinseco della famiglia reale britannica. Dopo la sua partenza, sono stati messi a nudo i difetti di un sistema progettato per controllare e limitare le donne. Anche se il suo regno sarà ricordato per sempre, almeno nel Regno Unito, un re sarà sempre superiore a una regina.
Fonti dell’immagine: Getty / Jeff J Mitchell Max Mumby / Indigo e Illustrazione fotografica: Michelle Alfonso