“Sono capace di vincere. Merito di vincere. Vincerò”. Queste sono le tre affermazioni con cui Valarie Allman è entrata nel cerchio di lancio per prepararsi al suo tentativo di apertura, un lancio di 68,98 metri che alla fine ha assicurato un disco olimpico a Tokyo. Ha segnato la prima vittoria di atletica leggera dei Giochi degli Stati Uniti e Allman, 26 anni, ha detto a fafaq che il momento in cui si è resa conto di aver vinto è stata “la felicità emotiva più convalidante”.
Allman, che ha affermato di essere anche abbastanza fortunata da essere un’atleta ASICS, ha guidato la competizione dopo quel lancio iniziale – i suoi altri tentativi non erano così lontani, ma non importava – e ha notato che non ha guardato gli altri concorrenti prendere i loro turni a seguito di un ritardo di pioggia che provoca ansia. Invece, si è semplicemente concentrata sul suo allenatore, Zebulon Sion. “Stava guardando l’ultima serie di tiri, e mi ha guardato e ha annuito, ed è stato l’ultimo riconoscimento che nessuno sarebbe passato e che avevamo vinto”, ha ricordato. “È stato davvero in quel momento in cui ero tipo, ‘Oh mio Dio, tutto il nostro duro lavoro si è appena materializzato nell’essere un campione olimpico.'”
Questa non era la prima volta che Allman usava quelle affermazioni. È nata da un’idea di Sion dopo le prove olimpiche, dove si è qualificata per Tokyo al primo posto, per combattere l’incertezza e il dubbio che portavano ai Giochi. “La prima settimana dopo averlo fatto, mi sono sentita così sciocca e insicura”, ha scritto su Instagram dopo aver rivendicato l’oro olimpico. “Le parole mi sembravano imbarazzanti e non ci credevo. Ho iniziato lentamente a crederci e a parlare con genuina convinzione. Mi sono ritrovato a pensare le frasi a me stesso casualmente durante il giorno…” Allman ha inoltre detto a fafaq che, dopo averli pronunciati per un mese, hanno rafforzato la sua fiducia e “hanno aiutato a modellare la mia prospettiva sulla realizzazione che potevo essere il meglio del meglio quando contava”.
Quando ti viene presentato lo sport, in particolare il disco, la componente fisica è fondamentale, ha detto Allman; tuttavia, il pezzo mentale diventa sempre più cruciale man mano che sali in alto sulla scena mondiale. “La tua mente spesso può lasciare il tuo corpo, giusto? Puoi convincerti che sei pronto, sei esattamente dove devi essere, ma puoi anche convincerti del contrario, che è così spaventoso.” Ce lo ha insegnato Simone Biles a Tokyo.
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Allman ha iniziato a parlare del suo primo anno di liceo dopo aver sentito di una cena a base di spaghetti tenuta dai lanciatori. Il successo è seguito mentre si è guadagnata una manciata di onorificenze All-American presso la Stanford University e si è classificata sesta alle prove olimpiche del 2016. Quell’anno è stato quando ha capito che voleva “essere implacabile nell’inseguire un grande sogno”, ha affermato. Ciò significava lavorare, come si suol dire, “più intelligente, non più difficile”, con un rinnovamento del suo programma di sonno e recupero, concentrarsi sulla costruzione di forza e riesame della sua tecnica di lancio. Tanto del suo successo lo attribuisce al suo allenatore; era in grado di indicarle la giusta direzione. (A proposito, ha continuato a lanciare un record americano nel 2020.)
Allman era una ballerina che cresceva, e lei rifletteva sul fatto che il discus – questa azione dinamica e vigorosa – è in realtà una danza in sé, anche se breve limitata a solo un secondo e mezzo. “È una serie di movimenti tutti messi insieme che sono aggraziati ed equilibrati ma alla fine generano una tonnellata di potenza”, ha descritto, elencando tre componenti principali: “dalla parte posteriore”, che è il modo in cui imposti il tuo lancio; il “centro” dove crei una tonnellata di tensione; e il rilascio che richiede di mettere energia nel disco. Capire come far lavorare le braccia, le gambe e il nucleo in armonia, ha spiegato, richiede grazia e coordinazione.
Per quanto riguarda il futuro, Allman sta continuando il suo corso di atletica leggera – la sua prossima competizione è fissata per questo mese a Parigi – ma alla fine vuole intraprendere una carriera usando i suoi studi in ingegneria meccanica. Ha riconosciuto che sebbene il discus sia uno sport di nicchia, è estremamente gratificante. Per gli atleti che si avvicinano alla disciplina, il suo più grande consiglio è di attenersi ad essa. “Ci sono alcuni elementi dello sport che sono davvero naturali, ma ci vuole anche molta ripetizione. Ed è solo se riesci a mantenerlo e sei disposto a dedicare del tempo che vedrai i frutti del tuo lavoro ripaga davvero”.
Fonte immagine: Getty / BEN STANSALL