Hunter Michael Shepard, un padre di 25 anni originario della Virginia dell’Ovest, combatte la tossicodipendenza da quando aveva 12 anni. Alla fine, si è rivolto a metanfetamina ed eroina, mescolando spesso i farmaci con sostanze come l’acido e l’estasi. Dopo anni di strutture di riabilitazione e ricadute, Hunter finalmente ha ottenuto l’aiuto di cui aveva bisogno ed è stato ufficialmente pulito per 846 giorni. Sebbene abbia i genitori da ringraziare per la sua sobrietà, ha anche ottenuto il sostegno di una fonte improbabile: un gatto arancione di nome Pete.
“Ho iniziato a usare l’erba ogni volta che avevo 12 anni e fin dall’inizio ero un drogato”, ha condiviso Hunter. “È difficile da spiegare, ma l’erba colpita è grave come l’eroina nei miei vent’anni. Da giovane, ho avuto molti problemi. Avevo commessi e reati. Sono finito in un programma di riabilitazione obbligatorio per i minori che avevano un crimine accuse quando avevo 16 anni. Ero lì da 11 mesi quando dovevi finire il programma in cinque mesi. Ero così contrario al trattamento e non ho seguito le regole fino alla fine. “
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Nel corso dei prossimi anni, Hunter lottò per rimanere pulito. Andò in una varietà di strutture di trattamento, compresi i centri di riabilitazione ambulatoriale in Florida e California, e finì per rimanere sobrio per cinque mesi.
“Ho lasciato e sono tornato in Virginia Occidentale per una ragazza che ha finito per rompere con me”, ha detto. “Ho perso il lavoro entro una settimana. Ero arrabbiato e ho iniziato a litigare con i miei genitori, e poi ho ricaduto di nuovo. Questa è stata l’ultima volta che ho ricaduto. In un periodo di tre settimane ho perso 45 chili. Avevo l’herpes in tutto il mio corpo, erano letteralmente ovunque “.
“Ricordo che mio padre mi chiese: ‘Vuoi essere seppellito o vuoi essere cremato?’ Non volevo morire “.
La situazione arrivò al culmine quando alla fine Hunter entrò in una psicosi indotta dalla droga. “Ero già pieno di eroina e non dormivo da alcune settimane”, ha spiegato. “Avevo perso tutto questo peso, quindi non stavo bene in generale. Mi sono oscurato all’istante per tre giorni dopo aver fatto Flakka, uno stimolante sintetico. Era così spaventoso, sono uscito per tre giorni. I miei genitori mi hanno aiutato tremendamente durante questo periodo. Mio padre ha dovuto farmi la doccia e mi ha aiutato a cambiarmi. Alla fine mi sono addormentato, ma ero ancora in psicosi. A 22 anni ho dormito tra i miei genitori per tre giorni. “
Hunter riuscì finalmente a rimanere sobrio dopo essere tornato in California per le cure. “Sono tornato in California e questa volta è stato diverso”, ha detto Hunter. “Volevo rimanere sobrio perché mi sono reso conto di avere una figlia di cui occuparmi. Questa volta ero pronto. Ricordo che mio padre mi ha chiesto: ‘Vuoi essere seppellito o vuoi essere cremato?’ Non volevo morire “.
“Avere animali domestici è un modo incredibile per rimanere in contatto con qualcosa che va oltre te stesso.”
Dopo aver completato il trattamento, Hunter seguì i suoi genitori a Yuma, in Arizona, dove si erano recentemente trasferiti con sua figlia. Sebbene fosse felice di ricongiungersi con la sua famiglia, Hunter era alle prese con la depressione. Non sapeva che presto avrebbe avuto un supporto emotivo tanto necessario.
“Un giorno ho aperto la mia porta d’ingresso e Pete era letteralmente seduto davanti alla mia porta e ho provato a scacciarlo via, e lui non voleva andarsene”, ha detto Hunter. “Sembrava fragile e malato. Continuavo a cercare di scacciarlo perché non era il mio gatto. Volevo che andasse a casa se avesse una casa, ma se ne stava seduto lì e mi fissava. Mia madre non lo era una persona gatto, né mio padre. Abbiamo sempre avuto cani. “
Dopo che il gatto rimase in giro per due giorni fuori dalla casa di Hunter, la figlia di Hunter chiese se potevano tenere Pete e, naturalmente, cedette. All’epoca, Hunter non sapeva quanto Pete lo avrebbe aiutato a navigare nella sobrietà.
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“Mi sento come se fosse solo il destino”, ha detto Hunter. “È qui da allora. Il recupero è tutto basato sulla connessione, la dipendenza è l’assenza di connessione. Indipendentemente da dove trovi quella connessione, penso che avere animali domestici sia un modo incredibile di rimanere in contatto con qualcosa che va oltre te stesso.”
Naturalmente, Hunter non incoraggia il recupero dei tossicodipendenti ad adottare animali fino a quando non possono prendersi completamente cura di se stessi. Tuttavia, se sono alcuni anni puliti, dice che avere un animale domestico in giro può essere incredibilmente utile. “Ora che ho avuto Pete per oltre un anno, ci sono stati momenti in cui sono stato davvero solo, e anche se ero circondato da persone”, ha condiviso. “Potrei andare alle riunioni di NA, ma mi sentivo ancora solo. Pete è stato lì per me.”
Ora, Hunter usa la sua presenza sui social media per incoraggiare altri tossicodipendenti in via di recupero a rimanere sobrio. Segui il suo viaggio con Pete su Facebook per saperne di più. Se tu o qualcuno che ami soffre di dipendenza, chiama la hotline gratuita dell’Amministrazione Sostanze e Servizi Mentali.
Fonte immagine: Hunter Michael Shepard