Il 1° agosto, tre ex ballerine di Lizzo hanno intentato una causa contro il musicista 35enne. Nella causa, ottenuta da NBC News, le querelanti Arianna Davis, Crystal Williams e Noelle Rodriguez hanno descritto dettagliatamente l’ambiente di lavoro ostile che avrebbero sopportato durante il loro periodo di tournée, tra cui la vergogna del peso, alterchi verbali e la partecipazione forzata a uno spettacolo sessuale. Hanno anche affermato che il capitano della squadra di ballo di Lizzo, Shirlene Quigley, ha spesso condiviso dettagli personali sulla sua vita sessuale e sulle sue convinzioni religiose durante le prove, identificando una delle querelanti come “non credente” e discutendo apertamente della verginità di un’altra nelle interviste e sui social media.
Il 23 agosto, il Los Angeles Times ha riferito che Lizzo aveva raggiunto un accordo con 14 ballerini sei mesi prima della notizia della nuova causa. Nel 2022, secondo l’outlet, 14 ballerini sostenevano che le riprese dietro le quinte erano state utilizzate senza il loro consenso nel documentario HBO Max di Lizzo, “Love Lizzo”. Alan Brunswick, avvocato del co-produttore del documentario Boardwalk Pictures, ha negato le accuse al Times e ha affermato che le riprese sono state effettuate “apertamente”. Dopo che una delle ballerine ha assunto un avvocato, i rappresentanti di Lizzo e altri hanno firmato accordi riservati con le ballerine a febbraio. Le ballerine hanno ceduto i loro diritti sulle riprese e sono state pagate per la loro apparizione nel documentario, secondo il Times.
Sempre il 23 agosto, l’avvocato di Lizzo, Marty Singer, ha dichiarato a fafaq in un comunicato che Lizzo intende fare causa a Davis, Williams e Rodriguez. “La causa è una farsa”, ha scritto Singer. “Lizzo intende intentare una causa per accusa dolosa dopo aver prevalso e aver respinto queste pretese speciose”. In un’e-mail inviata a fafaq lo stesso giorno, Neama Rahmani, presidente dello studio legale che rappresenta Davis, Williams e Rodriguez, ha dichiarato che “i nostri clienti non hanno paura di Singer, né delle sue vuote minacce o del suo victim shaming. Ho gestito migliaia di casi, compreso il perseguimento di cartelli della droga, quindi non abbiamo intenzione di tirarci indietro”. Rahmini ha aggiunto: “Vediamo se Singer è in grado di provare un caso in un’aula di tribunale invece che con i media… Sosteniamo tutte le affermazioni contenute nella causa e non vediamo l’ora di arrivare al processo. Abbiamo sentito altri ex dipendenti che hanno raccontato storie simili e, come si evince dall’articolo del Los Angeles Times di oggi su come Lizzo abbia usato filmati intimi dei suoi ballerini senza la loro approvazione nel documentario HBO Max ‘Love Lizzo’ del 2022, stiamo vedendo un modello ancora più chiaro di quanto Lizzo pensi a coloro che lavorano per lei. Chiaramente, non molto”.
Il 17 agosto, gli attuali ballerini di Lizzo hanno rilasciato una dichiarazione in risposta alla notizia della causa legale in un post su Instagram. “Ci siamo divertite un mondo durante lo Special Tour”, si legge nella dichiarazione. “L’impegno a far prevalere il carattere e la cultura su ogni movimento e momento è stata una delle più grandi lezioni e benedizioni che potessimo mai chiedere”.
Ha continuato: “GRAZIE a Lizzo per aver infranto le limitazioni e aver aperto la strada alle Big Grrrl & Big Boiii Dancers per poter fare ciò che amiamo! Avete creato una piattaforma dove abbiamo potuto mettere in parallelo la nostra passione con uno scopo! Non solo per noi, ma per le donne e per tutte le persone che rompono le barriere. Abbiamo viaggiato ed esplorato nuovi orizzonti del mondo. Così tanti vantaggi da prevalere sulle difficoltà che la società e l’industria dell’intrattenimento e della bellezza possono portare… Così grate che gli standard e l’esistenza della Bellezza in QUESTO team vadano oltre la superficie!”.
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In risposta al sostegno dei ballerini, Ron Zambrano – l’avvocato che rappresenta Davis, Williams e Rodriguez nella causa di Lizzo – ha condiviso con fafaq il 18 agosto una dichiarazione che recita: “È comprensibile che gli attuali dipendenti di Lizzo siano entusiasti di lei. Vogliono mantenere il loro lavoro e conservare l’accesso alla sua celebrità globale. Ma i commenti non cambiano nulla delle accuse contenute nella causa”.
Zambrano ha aggiunto: “Altri potenziali querelanti che condividono storie simili di abusi e molestie si fanno avanti regolarmente. Abbiamo sentito almeno 10 ex dipendenti di Lizzo da quando abbiamo intentato la causa e stiamo esaminando le loro affermazioni. Alcune di queste saranno sicuramente perseguibili. Il compito di Lizzo ora è quello di cercare di fare tutto il possibile per limitare i danni al suo marchio e salvare la sua carriera. Il nostro compito è quello di condurre una causa vigorosa per conto dei querelanti sulla base dei fatti e siamo fiduciosi che la verità prevarrà sul falso”.
Lizzo ha precedentemente affrontato le accuse in una dichiarazione su Instagram il 3 agosto. Ha definito la situazione “estremamente difficile e oltremodo deludente”. Ha scritto: “La mia etica lavorativa, la mia morale e il mio rispetto sono stati messi in discussione. Il mio carattere è stato criticato. Di solito scelgo di non rispondere alle false accuse, ma queste sono incredibili come sembrano e troppo oltraggiose per non essere affrontate”.
La cantante ha continuato: “Queste storie sensazionalizzate provengono da ex dipendenti che hanno già ammesso pubblicamente che è stato detto loro che il loro comportamento durante il tour era inappropriato e non professionale”. Lizzo ha aggiunto che la “passione” porta “lavoro duro e standard elevati”, ma che non intende far sentire nessuno a disagio.
“Non sono qui per essere guardata come una vittima, ma so anche di non essere la cattiva che la gente e i media hanno dipinto come me negli ultimi giorni”, ha scritto. “Sono molto aperta con la mia sessualità e con l’espressione di me stessa, ma non posso accettare o permettere che le persone usino questa apertura per farmi passare per ciò che non sono. Non c’è nulla che prenda più sul serio del rispetto che meritiamo come donne nel mondo”. Ha anche detto che non avrebbe “mai” criticato o licenziato un dipendente a causa del suo peso.
Diverse star hanno offerto a Lizzo il loro sostegno durante la sua causa. Sotto i commenti alla sua dichiarazione, Selma Blair ha scritto: “💛 anche questo passerà”, mentre Jameela Jamil ha commentato: “❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️”. Nel frattempo, il 14 agosto, Beyoncé ha detto: “Lizzo! Ti amo, Lizzo!” mentre cantava “Break My Soul (The Queens Remix)” durante il terzo spettacolo ad Atlanta del suo tour “Renaissance”, secondo un video dei fan sui social media.
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Lo stesso giorno, TMZ ha condiviso un video di Davis che elogia Lizzo dopo alcuni dei presunti incidenti, che Davis ha affrontato in una dichiarazione condivisa con fafaq. “Naturalmente, non avrei detto nulla di negativo sul campo mentre ero ancora in esso. Fino all’ultimo minuto, non mi sono resa conto di quanto fosse brutto e di quanto mi stessero sfruttando”, ha scritto. “Questo video spiega ulteriormente quanto stessi cercando di compiacere Lizzo. Ma era un ambiente di lavoro così tossico perché, nonostante tutti gli abusi, stavo ancora cercando di compiacerla e di farle credere che ero abbastanza brava. Questo video è stato fatto prima che si verificasse la maggior parte delle nostre accuse, e questo era solo un mio tentativo di farle capire quanto fossi impegnata a essere fedele a lei e al suo campo”.
Anche Neama Rahmani – presidente di West Coast Employment Lawyers, lo studio che rappresenta Davis, Williams e Rodriguez – ha condiviso una dichiarazione. “Dato che Lizzo nega che tutto questo sia accaduto, portiamo la questione in tribunale”, ha scritto Rahmani. “Ogni giorno si fanno avanti altri testimoni che confermano le accuse dei querelanti, quindi non vediamo l’ora di affrontare Lizzo e il suo team in tribunale”.
Il 9 agosto, l’avvocato di Davis, Williams e Rodriguez, Rod Zambrano, ha confermato che altre persone si sono fatte avanti con accuse contro Lizzo. “Abbiamo ricevuto almeno sei richieste da altre persone con storie simili da quando abbiamo presentato la denuncia”, ha detto in una dichiarazione condivisa con fafaq. “Noelle, Crystal e Arianna hanno parlato con coraggio e condiviso le loro esperienze, aprendo la porta ad altri che si sentono autorizzati a fare lo stesso. Alcune delle denunce che stiamo esaminando riguardano accuse di un ambiente sessualmente carico e di mancata retribuzione dei dipendenti e potrebbero essere perseguibili, ma è troppo presto per dirlo”.
La causa e le accuse di Lizzo, spiegate
Nella causa, Davis ha accusato specificamente Lizzo di aver attirato l’attenzione sul suo aumento di peso dopo averlo notato al festival cinematografico SXSW, osservando che sembrava “meno impegnata” come ballerina. “La natura sbalorditiva del modo in cui Lizzo e il suo team di gestione hanno trattato i loro artisti sembra andare contro tutto ciò che Lizzo rappresenta pubblicamente, mentre in privato fa pesare i suoi ballerini e li sminuisce in modi che non solo sono illegali, ma assolutamente demoralizzanti”, ha dichiarato l’avvocato dei querelanti, Ron Zambrano, in un comunicato stampa.
Durante la tappa europea del tour, Lizzo avrebbe invitato le sue ballerine in uno strip club di Amsterdam chiamato Bananenbar e, sebbene non fosse obbligatorio, i querelanti sostengono che la partecipazione a questi eventi extracurriculari significava un trattamento migliore e una maggiore sicurezza del lavoro. Nel club del 23 febbraio, Lizzo avrebbe “iniziato a invitare i membri del cast a toccare a turno le performer nude, a prendere i dildo lanciati dalle vagine delle performer e a mangiare le banane che sporgevano dalle vagine delle performer”, secondo la causa. “Lizzo ha poi rivolto la sua attenzione alla signora Davis e ha iniziato a farle pressione affinché toccasse il seno di una delle donne nude”.
Dopo che la Davis si è inizialmente rifiutata, Lizzo avrebbe iniziato una cantilena, diventando sempre più forte e “chiedendo a una signora Davis visibilmente a disagio di impegnarsi con la performer”. La causa ha notato che “i querelanti sono rimasti sbalorditi dalla scarsa considerazione che Lizzo ha mostrato per l’autonomia corporea dei suoi dipendenti e di coloro che la circondano, soprattutto in presenza di molte persone che lei impiegava”.
La causa ha anche evidenziato presunte discrepanze nel trattamento in base alla razza, affermando che Lizzo e la sua società di produzione, Big Grrrl Big Touring, Inc. (BGBT), trattavano i ballerini di colore in modo diverso rispetto agli altri. “Il team di gestione di BGBT era composto interamente da europei bianchi che spesso accusavano i membri neri del corpo di ballo di essere pigri, poco professionali e di avere atteggiamenti sbagliati”, si legge nella causa. “Solo il cast di ballo – composto da donne di colore a figura intera – è stato sempre affrontato in questo modo, dando alle querelanti l’impressione che questi commenti fossero carichi di animosità razziale e grassofobica”.
Williams è stata licenziata alla fine di aprile a causa di “tagli al budget”. Il 3 maggio, anche Davis è stato licenziato dopo aver registrato un incontro tra i ballerini e Lizzo. Frustrata per il trattamento riservato a Williams e Davis, Rodriguez si è dimessa e ha detto che questo ha scatenato una reazione negativa da parte di Lizzo.
“Lizzo si è avvicinato in modo aggressivo alla signora Rodriquez, scuotendo le nocche, stringendo i pugni ed esclamando: ‘Sei fortunata. Sei così f*ttutamente fortunata!’ La signora Rodriguez temeva che Lizzo avesse intenzione di colpirla e lo avrebbe fatto se uno degli altri ballerini non fosse intervenuto”, si legge nella causa. “Né la sicurezza, né la direzione hanno fatto nulla per attenuare la situazione. Mentre Lizzo lasciava la stanza, ha alzato entrambe le dita medie e ha urlato: ‘Ciao, stronza! I rappresentanti di Lizzo non hanno risposto alla richiesta di commento di Fafaq.
Margot Robbie, Matt Damon e altre star sostengono lo sciopero degli attori del 2023Fonte immagine: Getty / Neilson Barnard