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Gli uomini che indossano lo smalto non sono solo una tendenza. Non lo è mai stato e mai lo sarà. È incorporato in migliaia di anni di storia: potresti non saperlo ancora. Certo, nel 2021 abbiamo visto più uomini con la manicure sul tappeto rosso che mai. E alla fine dell’anno, Harry Styles, Tyler the Creator e Machine Gun Kelly hanno lanciato marchi di smalti per unghie a poche settimane l’uno dall’altro. Ma gli uomini che si prendono cura delle proprie unghie non sono comparsi dal nulla. Puoi tornare indietro di 30 anni e puntare allo smalto rosso scheggiato di Kurt Cobain, o 50 anni fa alle unghie a pressione di David Bowie. Puoi persino tornare indietro di 4.000 anni fa e trovare prove di antichi manicure egiziani sepolti in tombe nobili.
Ciò che ha iniziato a cambiare in questo decennio è che gli uomini non considerano solo le unghie come un accessorio, come farebbero con un orologio o una collana. Stanno anche usando le unghie come un modo per rifiutare le idee secolari di mascolinità, difendere la neutralità di genere e riscrivere una nuova serie di regole con un’intenzione: espressione creativa e libertà.
Volevamo approfondire come siamo passati da guerrieri che si fanno la manicure prima di andare in battaglia a punk rocker che sfoggiano smalto nero come rifiuto delle norme sociali, e come questo alla fine ha influenzato alcuni dei più grandi artisti hip-hop di oggi. Quindi, è esattamente quello che abbiamo fatto. Continua a leggere per scoprire come siamo arrivati qui – come ogni epoca ha cambiato il modo in cui gli uomini indossavano e accedevano alla cura delle unghie – risultando in alcune delle manicure più fenomenali fino ad oggi.
“Nessun uomo importante si permetterebbe di essere visto in pubblico se non fosse stato abbellito.”
Andare in battaglia ha richiesto un viaggio al salone
Le prime testimonianze di uomini che si puliscono le unghie risalgono al 3500 a.C. circa, quando i guerrieri babilonesi si preparavano alla battaglia con rituali di bellezza. “Nessun uomo importante si permetterebbe di essere visto in pubblico a meno che non sia stato abbellito”, ha scritto David Yi nel suo libro Pretty Boys: Legendary Icons Who Redefined Beauty, parlando dei risultati di uno scavo nell’antica città mesopotamica di Ur. “I guerrieri adornavano le loro unghie con minerali macinati come parte di un rituale pre-battaglia progettato per intimidire i loro nemici”, secondo un documento del 2018 dell’Università di Rochester Medical Center.
Fonte immagine: Dott.ssa Julia C.F. Hamilton. Un paio di mani con impressionanti intagli sulle unghie, XVIII dinastia (c. 1353-1336 a.C.)
Anche gli egiziani avevano i loro manicure preferiti
Ci sono anche le prime indicazioni di uomini egiziani che si prendevano cura delle loro mani e dei loro piedi. “Un certo numero di cappelle tombali d’élite dell’Antico Regno (c. 2575-2150 a.C.) includono scene di uomini che ricevono trattamenti per le unghie”, ha detto a fafaq Elizabeth Frood, professore associato di Egittologia presso l’Università di Oxford. Nell’Antico Regno erano numerosi i titoli (ruoli) legati alla cura del corpo del re, tra i quali figurava una manicure. In tutte queste scene che mostrano le manicure, sono gli uomini che ricevono e danno i trattamenti. “Considerando la potenza e il potere del corpo reale, gli individui in grado di toccarlo e trasformare il suo corpo devono aver avuto uno status estremamente elevato semplicemente attraverso la loro capacità di eseguire queste azioni”, ha spiegato Frood. “Il loro status è indicato anche dal fatto che alcuni hanno tombe monumentali e riccamente decorate”.
Come per molte cose nell’antico Egitto, anche le unghie erano vestite per l’aldilà. Piccoli cappucci d’oro sono stati posizionati sulle dita delle mani e dei piedi, “tuttavia si tratta meno di mostrare le unghie in particolare, e più della trasformazione generale e della divinazione del corpo”, ha aggiunto Frood.
I due più famosi manicure reali dell’Antico Regno erano Niankhkhnum e Khnumhotep (nella foto qui), che erano molto probabilmente fratelli (forse gemelli o forse amanti) e condividevano un complesso di tombe a Saqqara. “Le dimostrazioni di intimità tra loro hanno anche portato a suggerire che potrebbero essere stati una coppia gay, e quindi la loro storia è entrata nei discorsi LGBTQ+ per il mondo antico”, ha detto Frood, che il professor Richard Parkinson spiega ulteriormente in A Little Gay History: desiderio e diversità nel mondo.
Queste scene dell’Antico Regno di toelettatura e di esibizioni di ruoli da manicure scompaiono in gran parte dai successivi periodi dell’antico Egitto, il che di per sé è uno sviluppo interessante per Frood. “Sono sicura che queste pratiche hanno mantenuto la loro importanza, come dimostra la cura di rappresentare individui d’élite con le unghie delle mani e dei piedi ben tagliate sulle loro statue e nella rappresentazione bidimensionale – anche un probabile indicatore di stato”, ha spiegato. Gli scribi del Nuovo Regno erano orgogliosi dei loro arti e delle loro mani morbide e delicate.
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Devi ringraziare la dinastia Ming per le tue estensioni in gel
Gli antichi egizi si concentravano sulla cura dettagliata delle unghie. Più a est, tuttavia, gli uomini si concentravano sull’estrema lunghezza delle unghie, una pratica che ebbe origine durante la dinastia Ming ma divenne popolare durante la dinastia Qing. La lunghezza estrema delle unghie e le protezioni sono state utilizzate per segnalare lo status di élite, in quanto erano “un chiaro indicatore del fatto che lui o lei non eseguiva alcun lavoro manuale”, ha spiegato l’autrice Suzanne E. Shapiro Nails: A Story of the Modern Manicure.
La storia ci mostra che nel mondo antico, la cura delle unghie e dei piedi era parte integrante della routine di pulizia generale degli uomini; uno che spesso li aiutava a mostrare la loro ricchezza, forza o status. In tutte le mie ricerche, ho potuto ottenere poche informazioni sulle abitudini di cura delle unghie degli uomini oltre l’era antica (forse un risultato del colonialismo e della crescente influenza dell’Europa occidentale nel mondo?). Quando le persone hanno ricominciato ad abbellire le unghie nel 1900, l’attenzione era principalmente rivolta alle donne. Gli uomini hanno semplicemente aiutato le donne a raggiungere questi nuovi standard di bellezza, sia attraverso nuove invenzioni che attraverso la creazione e la commercializzazione di marchi di bellezza.
Il boom della polacca rossa che non ha convinto tutti gli uomini
Avanti veloce fino agli anni ’30 e la storia dell’atteggiamento degli uomini nei confronti della cura delle unghie era molto diversa, con l’attenzione prevalentemente sugli uomini che aiutavano le donne a usare la bellezza per migliorare il proprio aspetto rispetto al proprio. C’era una grande ondata di ansia per le donne che venivano viste come una classe inferiore se le loro cuticole non venivano viste; e molti nuovi prodotti sul mercato hanno aiutato ad “alleviare” queste preoccupazioni ea mantenere questo standard.
Allo stesso tempo, i fratelli Charles e Joseph Revson, insieme al chimico Charles Lachman, hanno sviluppato il primo smalto crema per unghie di Revlon composto da pigmenti contro coloranti, consentendo allo smalto di essere completamente opaco. Revlon ha creato una varietà di colori (e prima di Revlon, gli smalti a base di colorante erano disponibili in una varietà di tonalità), ma la più grande tendenza del colore delle unghie degli anni ’30 era senza dubbio il rosso. Ma come riportato in Nails: A Story of the Modern Manicure, sembra che molti uomini non fossero entusiasti del boom dello smalto rosso vivo. “Per l’amor di Dio, fai qualcosa per lo smalto rosso vivo. Ci auguriamo che tu possa gettare quella dannata roba nell’oceano”, ha detto uno studente universitario maschio in un sondaggio del 1935.
Per gli uomini nella prima metà del 20 ° secolo, la pressione e l’attenzione erano sulla donna nella loro vita che sosteneva determinati standard di bellezza (e unghie). “Ottenere e mantenere un uomo è sempre stato parte del vangelo dell’autoabbellimento, e ora sembrava il dovere molto più nobile quando gli uomini venivano mandati in guerra”, ha spiegato Shapiro.
I saloni di proprietà vietnamita hanno creato una nuova ondata di accessibilità
L’atteggiamento per cui le unghie vengono curate fuori casa è stato riservato alla classe superiore è cambiato con un gruppo di donne vietnamite e l’aiuto di un’improbabile star: Tippi Hedren. Come parte dei suoi sforzi filantropici, l’attrice di Hollywood ha visitato un campo profughi vietnamiti in California nel 1975 ed era determinata a trovare vocazioni per le donne del campo. Hedren ha ricordato che le donne erano affascinate dalle sue unghie curate, così ha deciso di volare con la sua manicure personale per insegnare il mestiere a un gruppo di 20 donne rifugiate. Oggi, l’industria delle unghie degli Stati Uniti è dominata da americani vietnamiti che si sono ritagliati una carriera redditizia come proprietari di saloni di bellezza. Questi saloni hanno cambiato per sempre il modo in cui uomini e donne accedono e si godono la nail art negli Stati Uniti e nel mondo.
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Gli anni ’70 e ’80 preparano la scena per il menicure
Fu negli anni ’70 e ’80 che finalmente iniziammo a vedere gli uomini di nuovo a dipingere le loro unghie, e molto ha a che fare con la musica e i movimenti della controcultura dell’epoca, dal punk rock al movimento New Romantic. Con l’approccio unisex della scena punk rock alla bellezza e all’abbigliamento, “è stato l’atteggiamento sperimentale e liberale nei confronti della moda che ha permesso alla nail art di prendere piede negli anni ’70”, secondo Nails: A Story of the Modern Manicure.
“E’ stato l’atteggiamento sperimentale e liberale nei confronti della moda che ha permesso alla nail art di prendere piede negli anni ’70”.
Era anche che lo facevano persone davvero influenti. I musicisti Lou Reed, Iggy Pop e Robert Smith hanno tutti scosso le unghie dipinte con il nero corvino come colore preferito. Spesso, la vernice era scheggiata perché la perfezione non aveva importanza qui: la visibilità sì. A differenza di oggi, a questi uomini non interessava la manicure o la nail art specifica. La parte importante era che un uomo indossava lo smalto per unghie in primo luogo. Uno sguardo ad Adam Ant, Freddie Mercury e Prince era tutta la prova di cui le persone avevano bisogno in quel momento per capire che lo smalto per unghie non deve essere riservato alle donne. David Bowie ha fatto un ulteriore passo avanti sperimentando con le unghie a pressione, una mossa audace all’epoca. Bowie è stato il padrino della sperimentazione, fungendo da icona particolarmente importante per gli uomini quando si trattava di liberarsi dalle convenzioni binarie di bellezza della società.
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Durante questi decenni, la musica è stata parte integrante dell’identità di un giovane e spesso una forma di ribellione contro il modo di vivere dei loro genitori e nonni. Lo smalto per unghie è stato un aspetto che ha dato agli uomini un’estensione della visualizzazione di questa identità ritrovata, spesso ribelle.
Il ruolo vitale della cultura nera nell’industria delle unghie
La cultura nera ha spinto i confini e una nuova era della nail art (che nel suo insieme esula dallo scopo di questo particolare articolo). Negli anni ’80, l’atleta americana di atletica leggera, Florence Griffith Joyner (Flo-Jo) è stata una pioniera nell’andare contro lo status-quo di ciò che ci si aspettava da un olimpionico. “In alcuni casi, persone come Flo-Jo erano considerate poco professionali, il discorso di quella conversazione è diventato estremamente importante con il passare del tempo”, ha affermato Taja Slydell, co-fondatrice del marchio di unghie IV Kulture. “Ora, quello che stiamo vedendo è un equilibrio in cui la conversazione, la cultura, si scontrano e non è più vista come non professionale. È vista come una parte della personalità”.
Nessuno aveva la stessa personalità dell’ex giocatore di basket Dennis Rodman. Famoso per i suoi capelli vibranti e le unghie dipinte (e il comportamento a volte controverso), la carriera di Rodman è iniziata alla fine degli anni ’80 ed è durata fino al 2006. Nel 2013, ha espresso il suo amore per la nail art su Twitter in uno scambio con un fan, scrivendo: “I amo dipingere le mie unghie. Non c’è niente di sbagliato in questo. Sii te stesso. Sempre.” La passione di Rodman per la bellezza ha giocato un ruolo importante nella scena della manicure e ha sicuramente contribuito a gettare i semi di un approccio più neutrale rispetto al genere alla nail art.
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Gli anni ’90 sono stati una sbirciatina in quello che sarebbe successo
Il punk ha lasciato il posto al grunge negli anni ’90, ma i musicisti rock hanno continuato a sfoggiare lo smalto per le unghie come un modo per infuriarsi contro la macchina. In effetti, durante questo periodo, la manicure maschile è diventata più ponderata e le tavolozze dei colori si sono ampliate: Kurt Cobain dei Nirvana indossava lo smalto rosso, Eddie Vedder dei Pearl Jam preferiva le tonalità metalliche e Billie Joe Armstrong amava mescolare e abbinare diverse tonalità. Una cosa che non è cambiata? Lo smalto scheggiato regnava ancora supremo.
Gli anni ’90 sono quando vediamo una chiara fusione delle influenze punk degli anni ’70 con questa nuova era di sperimentazione. Non serve solo come una chiara indicazione di ciò che sarebbe accaduto negli anni 2000 e oltre, ma dimostra anche che la manicure dell’uomo moderno non è emersa dal nulla.
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I rapper sono entrati nella chat delle unghie e hanno cambiato il gioco
Rapper e cantautori maschi sono entrati nella chat negli anni 2010 e il mondo della nail art è stato cambiato per sempre, per non parlare di molto più creativo. Lil Yachty, A$AP Rocky, Lil Nas X, Gunna, MNEK, Tyler, the Creator e Kid Cudi – l’elenco potrebbe continuare – sono tutti noti per indossare smalti dai colori vivaci e intricate nail art dipinte a mano. Rispetto agli anni ’70, ’80 e ’90, le manicure sono molto più deliberate, ben ponderate e più collaborative, con questi uomini che spesso lavorano con onicotecniche altamente qualificate per dare vita alle loro visioni. “Non capitava spesso di vedere artisti hip hop o rap entrare nella conversazione”, ha detto Slydell. “Abbiamo visto le rock star indossare lo smalto, abbiamo visto Harry Styles uscire dalla normalità di ciò che ci è stato insegnato, ma non capita spesso di vedere artisti hip hop che hanno usato la loro piattaforma per fare una dichiarazione”, ha aggiunto.
Per questi artisti, le loro unghie sono una parte molto intenzionale non solo della loro personalità sul palco, ma anche della loro musica. “[A$AP Rocky] è un uomo che sa cosa vuole e dove sta andando”, ha detto Jenni Draper, celebrità manicure che ha lavorato con l’artista. “Spesso avrà qualcosa da accompagnare con una collaborazione in quel momento, o faccine sorridenti per il modo in cui si sente”, ha aggiunto. La manicure Michelle Humphrey ha fatto eco a questo, parlando del tempo in cui ha lavorato con MNEK. “Sapeva esattamente quello che voleva, che era una manicure con gel color oro cromato. Anche se non sono un mio cliente abituale, hanno detto che ricevono regolarmente manicure cromate”, ha spiegato. “Mi piace vedere che le persone si sentono più a loro agio riguardo all’espressione e capiscono che i prodotti non hanno identità di genere – sono per tutti”, ha detto Yi a fafaq.
“Gli investitori sostenuti dagli uomini guarderanno a questo settore sotto una nuova lente che non avevano prima”.
Lil Yachty ha parlato con GQ di come lo fa sentire una semplice manicure, indipendentemente dalla nail art creativa. “Ho ricevuto i complimenti all’istante. Mi sentivo pulito. Le mie unghie non erano sporche e sporche. Mi sentivo più maturo”, ha detto all’outlet, spiegando che inizialmente era stato ispirato da A$AP Rocky che gli diceva di farsi una manicure lucida.
Sfortunatamente, alcuni di questi uomini hanno ricevuto critiche per il loro amore per la nail art e sono stati costretti a difendere le loro scelte dalla stampa. Il rapper portoricano Bad Bunny, ad esempio, ha reso pubblico nel 2018 un salone spagnolo che lo ha allontanato dalle cure per essere un uomo. All’inizio di quest’anno, Kid Cudi ha risposto alle critiche sulle sue unghie rosa, twittando “Sembra che le persone abbiano davvero un problema con me che mi dipingo le unghie”, aggiungendo che ha disattivato i commenti su quel particolare post.
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La manicure da uomo moderna viene ridefinita
Con le critiche arriva il cambiamento e i social media sono stati cruciali per molti artisti che condividono e influenzano gli altri a usare la nail art come strumento di autoespressione e, a loro volta, abbattere gli stereotipi di genere.
“Proprio come negli anni ’70, gli standard di moda e bellezza basati sui generi sono obsoleti [negli anni ’20]”, ha affermato Brittney Boyce, artista delle unghie delle celebrità e fondatrice di Nails of LA. Oltre ai rapper sopra menzionati, Harry Styles, Machine Gun Kelly, Pete Davidson, Post Malone e J-Hope sono tutti clienti abituali dello smalto. Questa sperimentazione molto pubblica delle celebrità ha senza dubbio influenzato un’ondata di fan che sfoggiano una manicure lucida nella vita di tutti i giorni.
“Il futuro sta effettivamente assumendo più proprietà dell’identità personale”.
“Ora che le persone stanno iniziando a identificarsi con i pronomi, stiamo eliminando le costruzioni di genere della mascolinità e della femminilità e vediamo che c’è uno spazio neutro rispetto al genere per quel tipo di espressione di sé”, ha detto Slydell. I proprietari di saloni e le manicure hanno visto questa influenza tradursi anche nella vita di tutti i giorni.
“Ho più clienti maschi che mai in questo momento”, ha detto Humphrey. “La maggior parte richiede manicure in gel con disegni in modo da poterle conservare per alcune settimane. Vedo anche un aumento della manicure da uomo nelle mie pagine “Per te” ed “Esplora”, il che è fantastico da vedere”, ha aggiunto.
Jaz Moger, proprietaria di un salone con sede sulla costa meridionale, ha affermato che, sebbene la sua base di clienti sia prevalentemente costituita da donne, recentemente ha avuto un aumento delle persone che chiedono informazioni sulla manicure maschile. Spiegando che “La nail art è solo un’altra forma d’arte sul nostro corpo. Non è diverso da un tatuaggio. A differenza di un tatuaggio permanente, la nail art può essere scelta in base al tuo abbigliamento o al tuo umore e non importa se cambi idea dopo qualche giorno perché si può cambiare. Non c’è un vero impegno, che è quello che mi piace”.
“Dopo aver partecipato al podcast 85 South Show, che è praticamente uno spettacolo dominato dagli uomini, abbiamo sicuramente visto un afflusso di clienti di sesso maschile”, Tianna L. Hill, co-fondatrice del marchio di unghie IV Kulture rivelato. “Come società, stiamo iniziando a disfare le regole o quelle che pensavamo fossero regole prima. Penso che il futuro sia giovane e il futuro sia estremamente luminoso. Il futuro sta effettivamente assumendo più proprietà dell’identità personale”, ha affermato Slydell.
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Manicure da uomo equivalgono a un grande business
L’evoluzione degli uomini che indossano e sperimentano la bellezza (e in particolare lo smalto per unghie) ha aperto un nuovo mondo di opportunità all’interno dell’industria da 27 miliardi di sterline (solo nel Regno Unito). Lil Yachty ha lanciato un marchio di smalti per unghie Creta (anche se non è più associato al marchio), dopo aver appreso che un diciassettenne è stato sospeso da una scuola texana per aver indossato lo smalto.
Più di recente, Harry Styles ha fondato il marchio di smalti e prodotti per la cura della pelle Pleasing, MGK ha lanciato il suo marchio di unghie UN/DN LAQR e Tyler, the Creator, ha lanciato Golf le Fleur, un marchio di bellezza e accessori che vende smalti per unghie, profumi e altro . Proprio questo mese, Pete Davidson e MGK hanno recitato in una pubblicità di Calvin Klein insieme con i due che si fanno le unghie. “Una volta che lo guardi da una prospettiva monetaria, più aziende, più uomini, più investitori sostenuti da uomini guarderanno a questo settore sotto una nuova lente che non hanno mai visto prima”, ha affermato Slydell.
Ci vediamo tutti al salone
L’evoluzione della manicure maschile è vasta e significativa. Si è trasformata da un’esibizione di ricchezza e status nella società in semplicemente un’altra fonte di auto-espressione che trascende i costrutti di genere secolari. Yi ha riassunto gli uomini che indossano lo smalto ed esplorano la nail art nel modo più perfetto: “cosa può esserci di più macho di una tale assoluta sicurezza nella propria autenticità e una fede sincera nella bellezza e nella libertà di espressione per tutti?”
Ora, c’è solo una cosa da discutere: quale ombra scegliere?
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