Becca Meyers non capisce perché gli altri sentano di poter, o di dover, sfidare i propri bisogni di atleta con disabilità. Ha lottato con questo quando ha cercato di ottenere il suo assistente personale (PCA) – in questo caso, sua madre – approvato per viaggiare insieme a lei all’estero per i terzi Giochi Paralimpici. Come ha rivelato la nuotatrice di 26 anni a luglio, la sua richiesta è stata respinta e ha preso la decisione straziante di rinunciare al suo viaggio a Tokyo per motivi di sicurezza.
La mamma di Meyers ha partecipato a competizioni internazionali con lei come PCA dal 2017 e Meyers, che è sorda e legalmente cieca a causa della sindrome di Usher, ha spiegato a fafaq che è fondamentale che sua madre l’accompagni come una persona con “due perdite sensoriali”, specialmente durante la pandemia di COVID-19. Le maschere rendono estremamente difficile navigare nel mondo perché spesso si affida alla lettura delle labbra negli spazi pubblici. La mamma di Meyers l’aiuterà negli aeroporti affollati e in altre aree (il Villaggio Paralimpico sarebbe stato una di quelle aree) e, soprattutto, di notte quando Meyers si toglie gli impianti cocleari e anche la sua vista diminuisce notevolmente. Anche sua madre avrebbe dormito nella sua stessa stanza in caso di emergenza.
Come PCA, alla mamma di Meyers non è mai stato dato il permesso di stare sul ponte della piscina, ma navigare sul campo di gara ed essere in acqua, ha detto Meyers, è “una seconda natura” e diversi membri dello staff possono assisterla durante gli incontri di nuoto. Sono le attività quotidiane in luoghi sconosciuti per le quali richiede assistenza. Associa il suo rapporto con il suo PCA al rapporto che ha con il suo cane guida, che non può partecipare alle competizioni internazionali.
La Meyers ha ricevuto il suo primo rifiuto ufficiale a quella che descrive come la sua “richiesta di alloggio ragionevole ed essenziale” a maggio dalla squadra di para-nuoto degli Stati Uniti. Quindi, lei e il suo agente hanno contattato direttamente l’USOC. Quando ha scoperto di essersi qualificata per i 400 m stile libero S13, i 200 m individuali misti e i 100 m farfalla, nonché per i 100 m stile libero S12 a Tokyo, la Meyers ha detto di provare sentimenti contrastanti poiché era già nel bel mezzo della comunicazione con l’USOC a quel punto e aveva sentito un “no” dopo l’altro. Sebbene fosse onorata di aver fatto parte del Team USA per la terza volta, era ancora ansiosa di vedere se lei e l’USOPC avrebbero raggiunto un accordo per portare il suo PCA. Non potevano.
L’USOC aveva, invece, assegnato un PCA per un elenco di oltre 30 nuotatori paralimpici. Questa persona, ha affermato l’USOC, proveniva da un background di allenatore di oltre 27 anni, di cui undici trascorsi assistendo i para-nuotatori. “A causa della natura complessa di questi giochi, il ruolo della PCA è stato ricoperto da un membro del personale qualificato che è in grado di ricoprire due ruoli e che può assistere la squadra nel suo insieme quando necessario”, ha detto l’USOC via e-mail alle fafaq. . “Questo PCA si unisce a uno staff di altri 10 professionisti del nuoto affermati tutti che hanno esperienza con nuotatori ciechi, per un totale di 11 dipendenti per 34 atleti”.
“Possiamo sfidare il sistema. In quale altro modo incoraggeremo il miglioramento, incoraggeremo il cambiamento? Possiamo fare di meglio. dobbiamo fare di meglio”.
La Meyers ha presentato ufficialmente la sua lettera di ritiro dalle Paralimpiadi il 18 luglio, quindi ha annunciato la sua decisione di rinunciare ai Giochi due giorni dopo. Pensa che avere un solo assistente come PCA designato sia irrealistico date le esigenze specifiche di tutti i membri della squadra di nuoto. “Ad esempio, per gli atleti ipovedenti o non vedenti, la cecità è uno spettro così ampio che ognuno è diverso. Abbiamo due nuotatori nella squadra che sono completamente ciechi, contro l’altra manciata di nuotatori che sono parzialmente ciechi. E poi sono sordo-cieco”, ha detto. “È impensabile che una persona possa essere in più di 30 posti contemporaneamente”.
Mentre Meyers ha affermato che l’USOPC ha citato “Tokyo e le restrizioni per il COVID”, il padre di Meyers ha detto inizialmente al Washington Post che le connessioni tra lui e la sua famiglia sono entrati in contatto con il governo giapponese che, a sua volta, ha indicato il USOPC. Il Comitato Paralimpico Internazionale (IPC) ha chiarito a fafaq via e-mail che la dimensione del personale approvato del Team USA non ha visto riduzioni per i Giochi di Tokyo rispetto a Rio 2016. Tuttavia, ogni paese ha un certo numero di accreditamenti che può distribuire al personale di supporto , e spetta al comitato paralimpico nazionale di ciascun paese – l’USOC, in questo caso – “determinare a chi vengono forniti gli accreditamenti ai non atleti”.
L’USOC ha spiegato a fafaq via e-mail: “In circostanze non COVID ci sarebbe un certo numero di personale ausiliario nel paese che non è accreditato dal comitato organizzatore per supportare la delegazione (personal coach, personal trainer, ecc.). Questo non è possibile a Tokyo a causa delle linee guida del playbook COVID.” L’IPC sostiene che l’USOC avrebbe potuto esplorare “accrediti extra (una richiesta fuori quota) per accreditare l’assistente di Becca” come qualcuno che potesse recarsi a Tokyo. Alla domanda su questo accreditamento, l’USOC ha affermato che l’IPC si riferiva a una “credenziale di accompagnatore dell’atleta”. Nota: sebbene l’IPC non abbia confermato che questa esatta credenziale fosse ciò che intendeva, ha affermato che “vengono generati alcuni accreditamenti aggiuntivi per le delegazioni che hanno anche atleti in classi sportive idonee (Becca non è in una di queste categorie).” Secondo una Guida all’accreditamento IPC del 2019, questo include “partner di competizione atletica” come corridori guida e piloti di ciclismo. L’IPC ha negato ogni ulteriore chiarimento.
Secondo l’USOC, gli atleti possono avere accompagnatori solo se sono minorenni o sono “senza capacità giuridica”, nominando specificamente gli atleti con disabilità intellettiva; da tali requisiti, Meyers non si qualifica. L’USOC ha dato la diciassettenne Anastasia Pagonis come esempio di minore con accompagnatore a Tokyo. La mamma di Pagonis è lì, ma l’USOC non ha pagato per il suo viaggio o alloggio come avrebbero fatto se fosse stata designata PCA. (Nota: un documento che spiega l’accreditamento dell’accompagnatore dell’atleta indicava che i comitati paralimpici nazionali sono responsabili dell’alloggio e dei costi di viaggio degli accompagnatori. L’USOC non ha risposto immediatamente alla richiesta di fafaq sul motivo per cui non pagano gli accompagnatori degli atleti del Team USA.)
L’USOC ha anche inviato a fafaq una dichiarazione in cui afferma che un Consiglio consultivo paralimpico “condurrà uno sforzo dedicato per impegnarsi con i sostenitori dei diritti dei disabili e gli esperti in un dialogo significativo sul supporto e l’alloggio degli atleti”. L’USOC ha anche osservato che, sebbene ci sia “molto lavoro ancora da fare, negli ultimi anni abbiamo fatto passi da gigante nell’assicurare che sia gli olimpionici che i paralimpici ricevano risorse e supporto completi ed equi. Dal cambio di nome ufficiale della nostra organizzazione per includere “Paralimpico” nel 2019, all’aumento degli investimenti dei partner, allo sviluppo di nuove campagne di sensibilizzazione che mettano in risalto i risultati e l’atletismo dei nostri atleti paralimpici, alla garanzia di parità di pagamento per le prestazioni delle medaglie olimpiche e paralimpiche, al nostro ampio impegno per i diritti degli atleti e alla promozione una cultura sportiva inclusiva, sicura ed equa, le nostre azioni hanno dimostrato il nostro impegno per il movimento paralimpico”.
Meyers ha sottolineato questo cambio di nome da USOC a USOPC e ha ulteriormente sfidato l’organizzazione a fare meglio: “Dalle persone con cui ho comunicato nel team esecutivo, nessuno ha una disabilità. Mi piacerebbe vedere qualcuno con disabilità essere rappresentato. Se avremo la P nell’USOPC, la rappresentanza è molto importante”. Dei 16 membri del consiglio di amministrazione (separato dal team esecutivo), tre sono atleti paralimpici, ha confermato l’USOC a fafaq.
Come puoi vedere, c’erano molti avanti e indietro e apparentemente fili incrociati durante la comunicazione sulla PCA di Meyers, e ha detto che sta mettendo “tutti i processi in discussione perché deve essere spiegato e deve essere valutato”. La senatrice Maggie Hassan ha scritto lettere ai membri dell’USOPC e del Comitato organizzatore di Tokyo lo stesso giorno in cui la Meyers ha annunciato il suo ritiro dalle Paralimpiadi, e altri politici e sostenitori hanno espresso la loro delusione da quando le notizie di Meyers hanno fatto notizia. Non è l’unica paralimpica a parlare di quella che secondo loro è la mancanza di supporto dell’USOC – inoltre, non è la prima volta che dice che l’USOC l’ha delusa. “Più voci abbiamo, maggiori sono le possibilità che si verifichi un cambiamento, per proteggere tutte le generazioni future”, ha affermato Meyers. “Possiamo sfidare il sistema. In quale altro modo possiamo incoraggiare il miglioramento, incoraggiare il cambiamento? Possiamo fare di meglio. dobbiamo fare meglio. Abbiamo le risorse. Possiamo fare di meglio. Dobbiamo combattere. Dobbiamo provarci”.
“Ognuno con una disabilità è il miglior giudice della propria disabilità o disabilità. . . . Sappiamo di cosa abbiamo bisogno.”
Meyers ha detto che non sapeva cosa le riservava il futuro nella sfera del nuoto quando abbiamo parlato all’inizio di questo mese; è tutto ancora “piuttosto crudo”, ha detto. Ha sei medaglie paralimpiche a suo nome – tre d’oro, due d’argento e un bronzo – e perdere quello che sarebbe stato il suo terzo Giochi è difficile da accettare. Al di fuori del nuoto, Meyers si è laureata quest’anno al Franklin & Marshall College con una laurea in storia e ha anche seguito una manciata di lezioni incentrate sui diritti dei disabili.
Al momento della nostra telefonata, i suoi compagni di squadra erano in viaggio per Tokyo, ma la Meyers ha detto che aveva in programma di guardare le Paralimpiadi, che si concluderanno il 5 settembre, come “la più grande cheerleader da casa”. Tuttavia, la spinta a lottare per il cambiamento rimane. “Ognuno con una disabilità è il miglior giudice della propria disabilità o disabilità”, ha affermato Meyers. “Viviamo tutti con le nostre disabilità ogni giorno. Sappiamo di cosa abbiamo bisogno”.
Fonte immagine: Getty / Buda Mendes