Fonte immagine: Ruth Essel
“Cosa vuoi fare da grande?” È una domanda a cui molti di noi ora sorridono con affetto mentre rievocano i nostri sogni d’infanzia di essere astronauti, veterinari e vigili del fuoco (tutto in una volta, ovviamente). Anche se il lavoro sembra molto diverso in questi giorni dai nostri rintocchi adolescenziali, per Ruth Essel, fondatrice di Pointe Black, diventare una ballerina era tutt’altro che un sogno nostalgico. “Ho iniziato a ballare quando avevo circa 3 anni e da allora ho ballato”, ha detto Essel a fafaq.
Dopo anni di studio della forma d’arte, Essel – noto anche come @thecurvieballerina su Instagram – ha fondato Pointe Black, una scuola di danza con sede nel sud-ovest di Londra, come risposta tanto necessaria alla schiacciante mancanza di inclusività nel mondo della danza nel Regno Unito. La creazione della scuola, che Essel ha descritto come un momento di “intervento divino dopo anni di incoraggiamento da parte di amici e familiari”, è stata una fusione di passioni.
“Spero che tutti si sentano al sicuro e inclusi nello studio, e noi di Pointe Black continueremo a urlare dai tetti di essere rappresentati e rappresentati in modo equo”.
“Avevo già una certa conoscenza della psicologia [da una laurea] e ho iniziato a coreografare da quando ero un adolescente. A 17 anni, ho persino pensato di andare alla Brit School perché ero cresciuto in una famiglia di musicisti”. Sebbene Essel abbia soddisfatto ogni casella del mandato della “tripla minaccia” necessario per la scuola di arti dello spettacolo – canto, danza e recitazione (attraverso anni di Stagecoach) – una conversazione con un istruttore alla fine l’ha dissuasa persino dal fare un’audizione. “Ho lasciato quella conversazione con la sensazione che non avrei mai potuto farcela”, ha detto Essel, che fino a quel momento era già stato acutamente consapevole di essere “diverso” nel mondo del balletto, grazie a una sfumatura adatta a tutti collant e scarpe da punta e i protocolli tutt’altro che inclusivi sulle acconciature. “Per una persona bassa e formosa, è stato reso evidente che il mondo del balletto non mi avrebbe mai accettato per quello che sono.”
È stato l’amore di Essel per la danza, ma anche le sue esperienze di sentirsi un’estranea nel mondo del balletto, che l’hanno ispirata a fondare la sua scuola, e una che aveva l’equità razziale – “non l’uguaglianza, ma l’equità” – al suo centro. “Siamo un’azienda di proprietà dei neri. Vogliamo che tutti possano accedere all’arte”, ha affermato Essel, accreditando compagnie come Ballet Black a Londra e il Dance Theatre di Harlem a New York City per essere state alcune delle prime istituzioni ad aiutare abbattere le barriere nel mondo del balletto e rimodellare l’industria. “Fondamentalmente do a tutti il nutrimento che non ho ricevuto quando ho iniziato a ballare”, ha detto Essel. “Spero che tutti si sentano al sicuro e inclusi nello studio, e noi di Pointe Black continueremo a urlare dai tetti di essere rappresentati e rappresentati in modo equo”.
Fonte immagine: Pointe Black
I necessari collant e scarpe da punta color carne e rosa pallido sono tra le rappresentazioni più visibili della mancanza di rappresentazione del mondo del balletto (oltre, ovviamente, alla mancanza di persone di colore sul palco), e per questo motivo è diventato globale attenzione nell’ultimo anno. Ma è un problema che Essel e ogni ballerino nero o marrone sono stati acutamente consapevoli della loro intera vita. “[Quando ero giovane], compravo due paia di collant da ballo nella speranza che apparissero più rosa perché il marrone sotto quei collant rosa traspare davvero”, ha spiegato. “Anche ora nel Regno Unito, i collant sono ancora nella stessa [tonalità di] rosa, o sono semplicemente tinti di marrone con sfumature rosa. C’è ancora una mancanza di comprensione del fatto che non ci siano persone di colore là fuori che abbiano sfumature rosa. hanno sfumature rosse, verdi, blu, ma sicuramente non c’è rosa.” Per questo motivo, gli studenti di Essel a Pointe Black non indossano collant rosa o ballerine rosa durante le sue lezioni. “Non è fatto per noi, e non deve essere così. Non dobbiamo sentirci così”, ha detto.
La dedizione di Pointe Black nell’offrire un accesso inclusivo e non discriminatorio al balletto va ben oltre il permettere ai ballerini di indossare collant che completano le tonalità della loro pelle. Si estende a ciò che accade in classe ed è evidente attraverso l’approccio equo di Essel all’educazione al balletto. “Quando insegno lezioni per adulti, mi assicurerò sempre di dare correzioni o consigli in base al loro tipo di corpo, invece che secondo le tradizioni del balletto”, ha spiegato Essel. “Invece di dire semplicemente ‘Torna dritto, spalle in basso’, guardo la persona… il che fa spazio al fatto che la maggior parte delle persone di colore ha spine molto, molto sinuose o spine iperestese”, ha detto Essel. “Questo significa che alcune cose possono essere piuttosto difficili o difficili da credere per le persone, ma questo significa solo che hai bisogno dell’educatore giusto che te lo dica in base al tuo corpo”.
Fonte immagine: Pointe Black
Il balletto a volte può essere difficile per la salute mentale delle persone e, per questo motivo, Essel si concentra sul fornire uno spazio sicuro per i suoi studenti, uno che non li lasci sentirsi abbattuti e sconfitti, ma piuttosto permetta loro di sentirsi liberi attraverso la danza sia fisicamente che mentalmente. “Il balletto è duro, è molto atletico ed è molto disciplinato. Volevo assicurarmi di avere altri elementi all’interno della mia pratica di balletto e nel mio studio per assicurarmi che tutti entrassero e uscissero meglio di come si sentivano”. Questa maggiore attenzione al benessere olistico può sembrare “un po’ di consapevolezza all’inizio o alla fine della lezione per adulti solo per ricordare loro che si sono presentati e si sono presentati e questo è stato di per sé un risultato enorme”, ha spiegato Essel . “Per gli appassionati di balletto più giovani, facciamo affermazioni positive alla fine della nostra lezione per ricordare loro che possono ottenere qualsiasi cosa si prefiggano, sono coraggiosi e sono belli”.
“È una forma d’arte che spero che attraverso la vera equità e l’insegnamento consapevole possa diventare più accessibile, indipendentemente dallo sfondo, perché il balletto è per tutti”.
Quando si tratta di diversità, visibilità e inclusione nello spazio generale della danza, Essel ha spiegato che crede che questo dovrebbe essere “un imperativo che ha la priorità tanto quanto la salvaguardia”. Trattarlo in questo modo, ha detto Essel, richiede a coloro che occupano posizioni di autorità di riesaminare non solo il modo in cui insegnano e dirigono le compagnie, ma anche i pregiudizi impliciti del mondo del balletto nel suo insieme. “Significa che insegnanti e professionisti del settore devono chiedere, con il consenso, come servire meglio i loro studenti neri”, ha spiegato. “Sentirai cose come, ‘Beh, i neri naturalmente non hanno la tecnica per il balletto.’ Al che dico: ‘La tecnica non è qualcosa che si impara e si rafforza piuttosto che una cosa naturale?'”
Ripensando agli ultimi due anni dalla fondazione di Pointe Black, Essel ha dichiarato: “È stato davvero il viaggio. Quando ho iniziato, mi è stato sconsigliato di aprire sia con i bambini che con le classi per adulti. E se devo essere onesto, dal punto di vista commerciale , inizialmente con la classe degli adulti pensavo che forse [le persone] avevano ragione. Tuttavia, ora vedendo tutto insieme, partendo dall’inizio con i bambini, ma anche guarendo con gli adulti, sono contento di non averlo ascoltato consiglio. Per me, il balletto significa tante cose. Adoro la sensazione di muovere il mio corpo. Amo la sua libertà, di essere forte ma elegante allo stesso tempo. È una forma d’arte che spero attraverso la vera equità e l’insegnamento consapevole può diventare più accessibile, indipendentemente dallo sfondo, perché il balletto è per tutti”.
Fonte immagine: Pointe Black Studios/Ruth Essel