Fonte immagine: Getty / NY Daily News Archive
Il concetto di un album postumo mi è sempre sembrato in qualche modo sfruttatore: è fuori dal controllo concettuale e creativo dell’artista. D’altra parte, un corpus di lavori postumo colma il divario tra l’ascolto nostalgico di musica vecchia e il desiderio di nuova musica che ricorda i bei vecchi tempi. Sembra anche una sbirciatina nella vita di un artista che doveva essere un segreto, e ammettiamolo: siamo tutti ficcanaso. L’album postumo di Aaliyah Unstoppable, tuttavia, mi sconvolge. L’artista, soprannominata la Principessa dell’R&B, ha contribuito a spianare la strada a Normani, H.E.R., SZA, Summer Walker, Teyana Taylor, Tinashe e It girls a venire. È un’ispirazione, trae influenza da talenti come Sade, Janet Jackson, En Vogue, Whitney Houston e altri. Ha incarnato la femminilità.
Eppure, Unstoppable ha solo tratti maschili, molti dei quali hanno avuto relazioni problematiche con le donne. Chris Brown, Drake e Future sono in Unstoppable e, sebbene il trio possa suonare carino insieme ad Aaliyah, si sentono disgustosi. Nell’album sono presenti anche The Weeknd, Ne-Yo, Snoop Dogg e Timbaland; Il lungometraggio di Weeknd ha già avuto un contraccolpo sulla qualità della produzione, ma gli ultimi tre hanno senso per me. Solo il tempo lo dirà.
Il coinvolgimento di questi rapper rende il titolo femminista dell’album ironico nel peggiore dei modi.
L’ex manager di Aaliyah, il fondatore della Background Records Barry Hankerson, ha detto a Billboard che la principessa dell’R&B “adorerebbe ascoltare se stessa con le attuali star dell’industria a cui teneva così tanto”. Immagino che le piacerebbe anche sentirsi al fianco delle potenti donne leader nell’R&B in questo momento. Hankerson ha aggiunto: “Alcune delle persone che piacevano ad Aaliyah sono nell’album. Adorava Snoop Dogg, che ha fatto un ottimo disco in collaborazione con Future. Stanno andando ora per rinfrescare la loro voce. Ne-Yo ci ha regalato una canzone eccellente ; anche Drake. Timbaland ha prodotto il brano che ha fatto Chris Brown. È un R&B vintage con una voce forte”. Questo, ancora una volta, mi fa venire voglia di urlare. “R&B vintage con voce forte” fatto bene non si tradurrebbe in un album dominato dagli uomini.
Il coinvolgimento di questi rapper rende il titolo femminista dell’album ironico nel peggiore dei modi. Prima della sua morte all’età di 22 anni nel 2001, il “tutorato” dell’artista sotto la guida del trafficante sessuale condannato R. Kelly aveva gettato una nuvola oscura sulla sua carriera. In qualità di suo mentore, nonché principale autrice di canzoni e produttrice del suo album di debutto, Age Ain’t Nothing but a Number, R. Kelly ha tolto una parte dell’agenzia di Aaliyah. La cantante caduta in disgrazia ha avuto anche un matrimonio illegale di breve durata con Aaliyah quando lei aveva 15 anni e lui 27. Dopo che il matrimonio è stato annullato su richiesta della famiglia di Aaliyah, Hankerson ha continuato ad assumere un ruolo più dominante nella sua carriera. La carriera di Aaliyah, insomma, sembra essere sempre sfruttata dagli uomini.
La sua agenzia è stata compromessa anche dopo la morte, poiché il dirigente dell’etichetta e proprietario del suo catalogo musicale si è rifiutato di pubblicare la sua musica, ad eccezione del suo debutto nel 1994, sui servizi di streaming. “A parte quel primo album, praticamente l’intero resto del suo catalogo, inclusi molti brani mai pubblicati, è stato inspiegabilmente nascosto al pubblico dalla Blackground Records. L’Estate di Aaliyah è sempre stata pronta a condividere l’eredità musicale di Aaliyah, ma è stata accolta con contese e una grave mancanza di trasparenza”, ha detto Paul LiCalsi, un avvocato per l’eredità di Aaliyah, a Persone nell’agosto 2020 dopo aver rivelato che i suoi album ΛΛLIYΛH, I Care 4 U e Ultimate Aaliyah debutterebbe su Spotify. Intorno al 20° anniversario della sua morte, Hankerson ha rivelato che avrebbe pubblicato la musica sotto le etichette Blackground Records 2.0 ed EMPIRE, una decisione presa senza comunicazione con l’eredità di Aaliyah. La sua proprietà ha condiviso una dichiarazione su Twitter che inizia con #IStandWithAaliyah, affermando la sua frustrazione nei confronti di Hankerson per aver impiegato “tattiche oscure con progetti non autorizzati [mirati] per offuscare”. Missy Elliott, che ha anche fatto da mentore e collaborato con Aaliyah, ha ritwittato la dichiarazione, per Pitchfork.
Anch’io sto con Aaliyah. E spero che un giorno la sua nuova musica sarà presentata e consigliata dalle donne.
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