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Dopo anni di disgrazia a causa del movimento naturale dei capelli, i capelli rilassati sembrano essere tornati a grande richiesta. Con oltre 47,9 milioni di visualizzazioni su TikTok e 600.000 post su Instagram, un numero crescente di donne sembra trovare l’attrattiva nel riportare i propri capelli afro a uno stile chimicamente rilassato. Per alcune persone, è perché trovano i capelli rilassati più facili da mantenere e più convenienti rispetto ai capelli naturali; per altri, è perché i capelli rilassati sono meno scoraggianti rispetto a curare una routine settimanale di lavaggio e richiedono meno tempo rispetto al tentativo di padroneggiare alcune delle acconciature naturali su YouTube. Qualunque sia la ragione, scorrere i social media rende chiaro che, nonostante la sua storia divisiva, relaxer sta facendo un ritorno impenitente nel 2021.
Mentre la rinascita sta circolando, i rilassanti non sono nuovi alla comunità dei capelli neri. In effetti, il relaxer è stato inventato nel 1900 e da allora, nel bene e nel male, è stato parte integrante del cambiamento di acconciatura. Diamo un’occhiata al passato dello stile – come è nato e perché può essere considerato controverso – e come puoi rilassare i capelli in sicurezza se stai cercando di provarlo nel presente.
Una breve storia di relax
Nel tentativo di placare gli ideali di bellezza eurocentrici, i neri si lisciavano i capelli decenni prima che venisse inventato il relaxer. All’inizio del 1900, Annie Turnbo, una nativa dell’Illinois che aveva esperienza nella cura dei capelli e nella chimica, sviluppò la sua linea di prodotti per capelli per le donne nere che includevano piastre per capelli non dannose, oli speciali e stimolanti per capelli. Secondo una voce della giornalista A’Lelia Bundles in Black Women in America di Darlene Clark Hines, il primo pettine caldo è stato creato da un francese, Marcel Grateau, ed è diventato popolare in Europa e negli Stati Uniti nel 1880. Madame CJ Walker – ex agente di vendita per Turnbo, nonché trisnonna di Bundles – ha poi migliorato il pettine caldo con denti più larghi, facendo salire alle stelle la sua popolarità tra le donne nere all’inizio del XX secolo.
Relaxer è stato inventato per caso nel 1909 da Garrett Augustus Morgan. L’inventore Black aveva recentemente creato una macchina da cucire nuova e migliorata e stava sperimentando soluzioni chimiche per aiutare ad alleviare l’attrito creato dall’ago contro il tessuto. Quello che notò era che una delle soluzioni alcaline che aveva sviluppato faceva raddrizzare le fibre del tessuto. Dopo averlo testato su pelliccia animale, lo ha poi provato su se stesso e ha notato lo stesso risultato del tessuto e della pelliccia: la soluzione ha alterato chimicamente la trama del ricciolo e il disegno della fibra del capello in modo che fosse più dritto. Fondò rapidamente la G.A. Morgan Hair Refining Company e ha venduto la sua “crema per affinare i capelli” alle donne nere con grande successo.
Il primo rilassante alla liscivia non è stato prodotto commercialmente fino al 1971 ed è stato offerto da Proline, il produttore di Dark and Lovely. Fino a quel momento, i neri avevano sempre notato come i loro capelli cambiassero quando lavavano il rilassante per capelli alcalino (come quello inventato da Morgan) con sapone a base di liscivia (che erano la maggior parte dei saponi all’inizio del XX secolo). Il rilassante di Proline consisteva in idrossido di sodio (liscivia), acqua, vaselina, olio minerale ed emulsionanti. Un decennio dopo, il primo rilassante senza liscivia è stato sviluppato dalla Johnson Products Company dopo che le donne e le aziende di prodotti per la cura dei capelli hanno notato che le formule a base di liscivia danneggiavano seriamente i capelli. All’inizio del secolo, marchi come Soft & Beautiful stavano creando opzioni a base di erbe e botaniche.
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I rischi dei rilassanti
Nel corso degli anni, i rilassanti sono stati collegati a una serie di problemi di salute, alcuni radicati nella scienza e altri no. “Esistono diversi tipi di rilassanti e per il pubblico sono comunemente noti come ‘rilassanti alla liscivia’ o ‘rilassanti senza liscivia’”, ha detto a fafaq l’hairstylist ed esperta di texture April Kayganich. “Entrambi usano sostanze chimiche: la liscivia utilizza idrossido di sodio, mentre la non liscivia contiene idrossido di guanidina, idrossido di litio, idrossido di potassio e idrossido di calcio”. La liscivia è una sostanza chimica alcalina che agisce penetrando nella corteccia del fusto del capello e rompendo i legami nei capelli, quindi rilassando il motivo dei ricci in modo che i fili diventino dritti. Può anche danneggiare qualsiasi superficie con cui viene a contatto, compreso il nostro cuoio capelluto. Nel corso degli anni, ci sono state alcune ricerche per capire quanti danni possono fare i rilassanti a base di liscivia.
Uno “studio generatore di ipotesi” del 2012 condotto dall’American Journal of Epidemiology ha evidenziato che in un gruppo di 23.000 donne nere americane con le mestruazioni, i partecipanti hanno mostrato un’incidenza di fibromi uterini da due a tre volte superiore, ha spiegato l’hairstylist Tiffany Mack . “La parte che mi ha colpito duramente è stata che, soprattutto per le donne più giovani, il ricercatore ha affermato che potrebbe avere a che fare con l’esposizione alle sostanze chimiche nei rilassanti per capelli”.
Esaminando il legame tra il cancro al seno e i rilassanti alla liscivia, i ricercatori della Boston University School of Medicine hanno condotto uno studio di 25 anni e hanno scoperto che, sebbene non vi fosse alcuna associazione tra l’uso di rilassanti per capelli e il rischio complessivo di cancro al seno nelle donne nere, c’erano anche alcune prove che l’uso intenso di rilassanti per capelli contenenti liscivia può essere associato ad un aumento del rischio di cancro al seno ER+. “Nel complesso, i nostri risultati sono generalmente rassicuranti: non abbiamo trovato prove chiare che l’uso di rilassanti per capelli sia associato al rischio di cancro al seno per la maggior parte delle donne. Tuttavia, c’erano alcune prove che i consumatori più pesanti di prodotti contenenti liscivia – coloro che usavano questi prodotti almeno sette volte all’anno per 15 o più anni, che rappresentavano circa il 20% delle donne nel nostro studio, avevano un rischio aumentato di circa il 30% di cancro al seno positivo per il recettore degli [estrogeni] (ER+),” l’autore principale Kimberly Bertrand, ScD, assistente professore di medicina presso la Boston University School of Medicine e un epidemiologo presso il BU Slone Epidemiology Center, ha affermato dei risultati.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche e alcuni fattori, come le correlazioni con il cancro al seno, siano stati esclusi (sebbene sia importante notare che lo studio ha concluso solo che l’uso moderato non era collegato a casi di cancro al seno), ci sono dermatologi e parrucchieri che sono ancora preoccupato di consigliare di rilassare i capelli, non da ultimo a causa dei danni che i rilassanti possono arrecare ai capelli e al cuoio capelluto naturali. “I rilassanti e le sostanze chimiche in essi contenute possono indebolire i capelli nel tempo, causando molte rotture e infiammazioni del cuoio capelluto che possono contribuire all’alopecia cicatriziale o alla perdita permanente dei capelli”, ha detto a Allure la dermatologa texana Adeline Kikam, DO, FAAD. >.
Ciò che è chiaro è che è necessario fare più ricerca e le implicazioni mediche del rilassante fanno parte della chiarezza necessaria sulla diseducazione e la disinformazione che sono state rilasciate nella comunità nera per decenni.
Il dibattito sui capelli rilassati e naturali
La controversia sul relaxer per capelli è sia medica che culturale. Culturalmente, il relaxer era – ed è tuttora in molti modi – visto come uno spargimento delle nostre radici afro-strutturate. Con i capelli neri e le vite nere storicamente controllate da altri, tornare ai nostri capelli naturali è stato il modo in cui abbiamo ripreso il controllo. Per alcune persone, i capelli rilassati lo sminuiscono.
La conversazione risale all’inizio del XX secolo. Madame CJ Walker e i suoi contemporanei hanno ricevuto critiche per le loro offerte di bellezza, tra cui l’educatore e riformatore americano Booker T. Washington, “che si preoccupava (a suo merito) che le piastre per capelli (e, peggio ancora, le creme sbiancanti per la pelle) avrebbero portato al interiorizzazione dei concetti bianchi di bellezza”, ha scritto il critico letterario e studioso Henry Louise Gates Jr.. “Forse [Walker] ne era consapevole, perché era abile nel comunicare che il suo sogno non era emulativo dei bianchi, ma divinamente ispirato e, come il ‘Metodo Poro’ di Turnbo, di origine africana”.
“[Dobbiamo] allontanarci dalla creazione di elitarismo all’interno della comunità ed essere più comprensivi dei viaggi che le persone vogliono intraprendere con i propri capelli”.
Molte conversazioni sono continuate tra le donne nere e gli esperti nel corso degli anni. A causa delle implicazioni culturali legate ai capelli rilassati, fare il contrario – abbracciare la tua consistenza naturale, cioè – ha anche creato libertà. Tuttavia, nel corso degli anni, questa associazione potrebbe aver causato attriti che si sono poi radicati nel modo in cui le donne nere acconciavano i loro capelli e come venivano percepiti. “Potrebbe esserci un po’ di respingimento da parte della comunità dei capelli naturali, ma dobbiamo allontanarci dalla creazione di elitarismo all’interno della comunità ed essere più comprensivi dei viaggi che le persone vogliono intraprendere con i propri capelli”, ha affermato Becki Masinja, fondatrice di 4CurlyHair, un box in abbonamento per capelli naturali.
“In passato, sembrava esserci un’opinione secondo cui non abbracciare la tua consistenza naturale era qualcosa a cui guardare di lato”, ha aggiunto Deborah Johnson, co-proprietaria del parrucchiere londinese SimplyGorgeous. “Ma sento che il sentimento è cambiato man mano che le persone si sono rese conto che il modo in cui scegli di portare i tuoi capelli non ha alcun riflesso su un senso di orgoglio con identità. In effetti, stiamo vedendo un sacco di persone precedentemente naturali che scelgono di tornare ai rilassanti per vari motivi».
Se devo essere onesto, anche l’effettivo mantenimento e condizionamento dei capelli naturali è stato glorificato. Le regole e i metodi per prenderti cura dei tuoi capelli naturali possono significare che ti viene costantemente detto di lisciare, controllare, rifinire, stendere i bordi e definire il tuo modello di ricciolo – e non è sempre praticabile per tutti. Questo è stato citato come uno dei motivi per cui alcune donne sono tornate ad avere capelli rilassati. “Sento che i rilassanti stanno tornando in auge perché i capelli naturali possono intimidire. Non richiedono poca manutenzione e viviamo in tempi in cui le donne si destreggiano molto più che mai e non hanno bisogno che i loro capelli siano un altro lavoro”, ha detto Mack.
Masinja è d’accordo: “Sono sicuro che tutti abbiamo visto meme fluttuare in giro portando la comicità alla cura dei capelli naturali come un lavoro a tempo pieno”. Non ha torto. TikTok ha una comunità di donne che sono stanche di dover mantenere i propri capelli naturali ogni giorno con routine di lavaggio e condizionamento, districatura, restringimento, spesa per i prodotti e la moltitudine di trattamenti e acconciature naturali: considerano il mantenimento estenuante e tassare. Il processo di rilassamento dei capelli naturali richiede metà del tempo. Dopo aver applicato l’emulsione per proteggere il cuoio capelluto, la crema viene pettinata o spazzolata sui capelli e quindi seguita da uno shampoo neutralizzante che lava il prodotto. “La realtà è che anche mantenere i capelli sani e rilassati è un lavoro”, ha osservato Masinja.
Cosa devi sapere se vuoi rilassare i capelli
Per evitare rotture o danni, è importante optare per i migliori metodi che proteggano e condizionano i capelli. “C’è stato un grande cambiamento nelle formulazioni che sono più sicure delle offerte tradizionali sul mercato”, ha affermato Johnson. Le opzioni rilassanti più sicure consigliate dagli esperti sono una selezione tra rilassanti senza liscivia SoftSheen-Carson, rilassante per il trattamento del cuoio capelluto sensibile Avlon Affirm e rilassante per crema professionale all’olio d’oliva ORS.
“Cerca un servizio professionale quando rilassi i capelli poiché il danno che può essere fatto dai rilassanti fai-da-te può richiedere mesi, se non anni, per correggere”, ha spiegato Johnson. “Allo stesso tempo, non rilassare i capelli se stai già sperimentando una rottura significativa; questo può creare usura sui legami dei capelli e, se sono già compromessi, rilassarli peggiorerà il problema. Evita di rilassare i capelli per almeno due settimane dopo la rimozione della treccia o l’elaborazione del colore, e inoltre non mettere i capelli in trecce subito dopo averli rilassati.”
Il verdetto rilassante
Sebbene sia così facile lasciarsi prendere dalla flessibilità, dal movimento e dal flusso dei capelli rilassati, è importante considerare entrambi i lati, soprattutto se stai seriamente pensando di rilassare i capelli. Ci sono potenziali rischi per la salute da considerare e devi comunque prenderti cura dei tuoi capelli correttamente e considerare che la struttura dei tuoi capelli potrebbe cambiare in modo permanente. D’altra parte, se vuoi rilassare i capelli, non dovresti vergognarti o essere giudicata. La linea di fondo è che se i tuoi capelli sono sani, l’aspetto e il modo in cui li acconcia è irrilevante: l’enfasi dovrebbe essere posta sulla salute e sulla felicità dei tuoi capelli, non su ciò che pensano gli altri.